— Я так не играю! Ты меня только и знай наказываешь, это не игра!

— Нет, ты должен играть! — топал ногой Вашичек.

— А я не буду!

— Оставь его, Вашичек, пускай уходит!

— Нет, не уйдет! — кричал Вашичек.

— А я говорю, пускай уходит! — топала ногой Боженка.

— Я папа, я приказываю! — сказал Вашичек.

— А я вовсе не хочу тебя слушаться, ты не взаправдашный папа!

— Не дури!

— Ты сам дурак!

— Ты еще дурее!

— А ты мартышка! — Боженка ударила Вашичка игрушечным половником — шляпа с зеленым перышком слетела у него с головы.

Вот за это Бобеш похвалил Боженку, хотя сам злился на нее и охотно треснул бы ее по затылку. Он торжествовал, что Боженка узнала, какой глупый этот Вашичек. Так ему и надо.

Вашичек поднял с земли запачканную шляпу и заплакал от злости.

— Ах ты обезьянка! Вот тебе! — Он что есть силы толкнул Боженку.

Боженка, стоявшая на краю плотины, пошатнулась и упала в пруд с шумным всплеском. Она вскрикнула, вода сомкнулась над ней, и только шапочка осталась на поверхности, а от нее по всему пруду пошли большие круги.

Дети так и остолбенели. Но уже через минуту все бросились врассыпную, как вспугнутые воробьи.

Бобеш был ошеломлен, его трясло, но он все-таки не убежал, понимая, что Боженке надо помочь. А как помочь, когда он тут один? Боженка показалась над водой, взмахнула руками; увидев Бобеша, вскрикнула: «Бобеш!» — и опять скрылась.

«Что, если побежать к Безручке? Ведь кругом ни одного взрослого не видно», — мелькнуло в голове у Бобеша.

В один миг он добежал до хибарки под плотиной и крикнул в раскрытое окно:

— Дядя Безручка, Боженка тонет! Скорее помогите ей!

Безручка подскочил к окну:

— Что ты городишь?

— Тонет! Боженка тонет!

Безручка вылетел стремглав, взбежал на плотину и бросился в воду на том месте, где плавала Боженкина шапочка. Вода доходила ему чуть не до шеи. Нырнув, он тут же показался из воды вместе с Боженкой. Она, бедная, совсем не шевелилась, платье у нее прилипло к телу.

Безручка положил ее на плотину, встряхнул, но она, казалось, не подавала никаких признаков жизни. Безручка подхватил ее и помчался к усадьбе старосты.

Бобеш был точно во сне. Он чувствовал, что случилось что-то очень страшное, и никак не мог опомниться — все это произошло так быстро…

На плотине остались Боженкины игрушки, рядом с коляской лежало ружье Вашичка.

Бобеш собрал в коляску куклу, горшочки и все остальное и пустился в путь следом за Безручкой к усадьбе.

Еще совсем недавно он злился на Боженку — так она была ему противна, — а теперь вот опасался за нее. Вдруг она уже мертвая? Ведь когда Безручка тряхнул ее, Боженка и голоса не подала и глаз не открыла.

Бобеш подкатил коляску к усадьбе, сел на ступеньки и заплакал. Конечно, Боженка уже умерла, а он-то не хотел с ней играть…

Немного погодя отворилась дверь, и на пороге появились Безручка вместе со старостой.

— Вот он, шпингалет! — воскликнул Безручка. — Ты, никак, ревешь? Что с тобой случилось?

— Ничего… Да ведь Боженка-то, наверное, утопленная, да?

— Нет-нет, Бобеш, Боженка жива, только она больна теперь. Ты нам расскажи, как это вышло? — спросил староста.

Бобеш вытер кулаком слезы и стал рассказывать. Услышав, что и его ребята убежали вместе с остальными, Безручка начал ругаться:

— Мерзавцы! Не могли сами за мной сбегать! Ну дождутся они у меня, паршивцы, вот ужо приду домой…

— За это не стоит наказывать, — заметил Либра. — Дети ведь, не понимают. А ты молодчина, — обратился он к Бобешу. — Хорошо сделал, что предупредил, иначе утонула бы наша Боженка.

При этих словах Бобеш почувствовал огромную радость, у него защекотало в горле. Он был счастлив, как в тот раз, когда ехал на коне, даже, пожалуй, больше. И так ему было хорошо, так приятно, просто и сказать нельзя!

— На вот, Бобеш… — Либра протянул ему серебряную монету, точно такую, какую подарил Венцл, когда покупал Пеструху. — Ну, бери, бери! — настаивал Либра, видя, что Бобеш мнется. — Отдашь маме — пускай она тебе что-нибудь купит, а я потом еще кое-что дам.

— Я… я не знаю, пан Либра, можно ли мне у вас брать… — сказал Бобеш, научившийся употреблять слово «пан», с тех пор как у них побывал Венцл.

— Это почему же?

— Мама не велела ничего брать у вас и ходить к вам не велела.

— А почему?

— Боженка мне сказала, что ее мама говорит, будто мы побирушки, живем в хлеву, и не разрешила ходить к вам.

— Ну, не обращай внимания, возьми это от меня. А я потом еще спрошу у Боженки, так ли дело было. Я-то на тебя не сержусь, ты хороший мальчик.

Бобеш взял деньги и весело побежал домой.

Когда Бобеш рассказал дома, как он помог спасти Боженку, радости и удивлению не было конца. Даже если бы он вдруг сделался владельцем золотого замка на курьих ножках, и то бы, наверное, все так не изумлялись, как теперь.

Только мать, непонятно почему, заключила, будто ничего не надо было брать у старосты. Отобрала у Бобеша серебряную монету и сказала, что вернет ее Либре. Бобеш огорчился — ведь за эти деньги можно было купить прекрасные вещи.

Вечером из усадьбы пришла Франтишка, принесла большую кринку молока, масло и яйца.

— Хозяйка передает вам поклон и вот посылает кое-что, — сказала девушка. — Уж очень она рада, что так благополучно обошлось с Боженкой. Завтра велела Бобешу прийти к нам в усадьбу.

Потом Франтишка стала рассказывать, какой был переполох у них, как попало всем — и виновным и правым.

— Боженка ведь баловень, и неизвестно, кого из нее растят, — добавила она.

Мать Бобеша ответила Франтишке, что молоко и все остальное им действительно кстати, но даром она это не возьмет, в благодеяниях старосты она не нуждается.

— Я тоже мать и люблю своего Бобеша не меньше, чем Либрова свою Боженку. И это чистая случайность, что наш мальчонка оказался там в тот момент. И потом, за такие вещи не платят. Сами же сначала запрещали Бобешу играть с Боженкой и ходить в усадьбу, а теперь пожалуйста? Бобеш не грязнуля, не злой и ничуть не хуже Боженки. Он ребенок, а все дети должны быть равны, — сказала мать.

Бобеш обратил внимание, как она при этом покраснела.

Мать вернула Франтишке пятикроновую монету, которую Бобеш получил от старосты, и, кроме того, заплатила за молоко, яйца и масло.

— Прямо и не знаю, как на это посмотрит хозяйка, — сказала Франтишка. — И мальчика к нам не пустите?

— Нет, незачем ему туда идти. Прежде не велели к ним показываться, хотя он ничего плохого не сделал. Все, наверное, потому, что он из бедной семьи? Нет-нет, никуда он не пойдет, останется дома.

— Ну что ж, коли так, передам, — сказала девушка и ушла.

— Мама, можно мне завтра сходить к Боженке, а? Ведь староста говорил, что он на меня не сердится…

— Нет, Бобеш, никуда ты не пойдешь. Хватит уж об этом, не изводи меня!

Заметив, как строго мать посмотрела на него, Бобеш больше не стал просить и пошел спать. Нырнул под перинку, свернулся калачиком, но вдруг вспомнил, что ни с кем не попрощался. Тогда он выглянул из-под перинки и крикнул:

— Спокойной ночи! Я и забыл!

— Спокойной ночи! — ответили ему все, кто был в комнате, а мать при этом улыбнулась…

Бобеш вытерпел два дня, а на третий все-таки собрался проведать Боженку. Не сиделось ему, да и только. Дома он места себе не находил, игрушки не радовали. Он решил хотя бы только заглянуть в усадьбу.

Проходя мимо сада Либры, Бобеш посмотрел туда и увидел Боженку.

— Боженка! — крикнул он, просунув нос между жердинами забора.

Боженка оглянулась и, заметив Бобеша, помчалась к нему.

— Ты выздоровела? Уже не хвораешь?

Боженка кивнула головой. Видно, обрадовалась ему, раз улыбается.

— Меня теперь не пускают на улицу. Но ты можешь к нам ходить.