— Возвращайтесь к своим войскам и будьте на готове, — приказал мастер Кай. — Через полчаса вы получите свои приказы!

Военачальники покинули свои кресла, и направились к оруженосцам, держащим на готове их боевых скакунов.

— Постойте, мастер Кай, — я остановил проходящего мимо генерала.

Тот словно споткнулся, но все же остановился.

— Да, ваше Превосходительство, — сказал он. — Что вам угодно?

— Нам угодно, — начал я. — Чтобы вы перевели госпожу Хрианон за пределы лагеря. Нам угодно, чтобы она всегда была у нас под рукой.

— Под рукой? — мастер Кай язвительно фыркнул. — Вы ничего не путаете?

— Разве вы до сих пор не получили мой приказ? — спросил король ледяным тоном, вставая со своего места.

— Да, ваше Величество, — генерал повернулся ко мне и звякнул шпорами. — Слушаюсь и повинуюсь, ваше Превосходительство!

В голосе наемника звучала насмешка.

Мастер Кай запрыгнул на своего скакуна, не используя стремени. Он двигался легко и непринужденно, словно на нем не было тяжелых доспехов, и перевязи с длинным мечом. Связываться с этим молодчиком и в правду было опасно!

Глядя на удаляющуюся от нас фигуру генерала, король вздохнул.

— Ты видишь, Маркус, сколько мороки с наемниками! — мастер Кеандр положил руку мне на плечо. — У нас не было выбора. Мы знали, что взять Лие будет не просто, поэтому с ними и связались.

Я посмотрел на скалу, стоящую в центре Лие. Где-то там, на ее склоне был и мой дом. Там меня ждали. Я вспомнил маму, старого дворецкого Мелвина, верного оруженосца Корна, моих рыцарей Пети, Арта, Амела, Локмана, Эса и Ментора, храбрых арбалетчиков Армеля и Авнера, и всех тех, кого приютил мой дом во времена смуты. Как там они? Как переносят осаду?

Быть может, если богам будет угодно, уже завтра все закончится! Как же мне хотелось в это верить!

— Вы думаете, что у нас все получится? — спросил я, не отрывая взгляда от Иглы.

— Кто знает, — ответил король. — Но мы в любом случае обязаны попытаться.

Я вытаращился на мастера Кеандра, ничего не понимая.

— Зачем же тогда рисковать? — выдохнул я. — Если вы сами не верите в успех! Давайте дождемся, когда Хрианон изготовит «чинна» и тогда ударим!

Король покачал головой.

— Ты видел, что творится в нашем войске, — сказал он. — Я не могу позволить наемникам сидеть без дела! Вчера у нас недосчитались двести солдат, завтра дезертирует еще четыреста, а послезавтра от армии вообще ничего не останется!

— Значит, вы решили бросить смутьянов на штурм? — воскликнул я. — Ну а причем тут мастер Эйрант со своей компанией? Зачем рисковать и их жизнями?

— Мастер Эйрант присмотрит за капитаном Моркантом, — сказал король. — Чтобы у него, случайно, не возникло мыслей об измене!

Я опять замер с открытым ртом. Как оказалось, управлять армией наемников было гораздо сложнее, чем армией диких корнвахов!

— Но почему вы думаете, что у нашего плана мало шансов на успех? — спросил я. — Ведь мы знаем город как свои пять пальцев! Мы же прожили в нем всю жизнь!

— Все это известно и лорду Брезель, — кивнул король. — К тому же, он все это время постоянно перестраивал город и укреплял стены. Лие сейчас совсем не такой, каким мы его помним.

Не отрываясь, мы смотрели на величественный силуэт Иглы, парящий в лазурном небе, на воздушные шары, и искорки дальнозорких приборов, направленные на нас.

— Позвольте и мне участвовать в штурме, — сказал я. — В отряде диверсантов я принесу больше пользы, чем на этом холме, рядом с Вами.

Мастер Кеандр задумался, поглаживая гладко выбритый подбородок.

Над нашими головами трепетали и хлопали на ветру флаги, а издалека доносилось ржание коней и лязганье доспехов.

Я видел, как пришли в движение колонны пехотинцев, и засверкали под солнцем их стальные шлемы. Армия медленно выходила на свои позиции, выбираясь из траншей и укрытий.

— Посмотрим, — сказал король, после долгой паузы. — Возможно, что твой уникальный дар сумеет справиться даже с мощами пророка Нефрота! В любом случае нам стоит попытаться!

— Если я на самом деле Рука Судьбы, — сказал я с энтузиазмом. — Так пусть эта рука, хоть раз выбросит для нас три шестерки!

Вход в подкоп был тщательно замаскирован за обломками осадной башни. Мы с Ашем спешились и спустились в траншею, в которой уже сидело полсотни воинов в кольчугах, вооруженных фальшионами, короткими мечами и боевыми топорами.

— Господин колдун, — один из диверсантов помахал нам рукой. — Я Вител, командир отряда. Идите ко мне!

Траншея была глубокая, в ней можно было спокойно стоять в полный рост, не опасаясь быть замеченным.

— Мы выдвигаемся через полчаса, — воин был плечистым и коренастым. На голове у него был круглый шлем без наносника, но с кольчужной бармицей, прикрывающей шею. С одной стороны у него на поясе висел короткий меч, а на другой, тяжелый клевец.

— А это что за верзила? — он кивнул на Аша. — Его мы с собой не можем взять, проходы слишком узкие.

— Узкие, говоришь? — Аш нахмурился. — Да я где угодно на брюхе проползу!

— Зачем на брюхе? — удивился Вител. — Нам, может, драться под землей придется, а ты будешь только мешать!

Я сжал предплечье Аша, прерывая готовый разгореться спор.

— Если командир решил, что ты будешь мешать, значит, так оно и есть, — сказал я. — Он лучше знает.

— Да, но… — начал Аш.

— Никаких но, — оборвал его я. — Ты будешь ждать меня здесь с лошадьми, я не хочу, чтобы они угодили в котел к изголодавшимся пехотинцам!

Лицо Аша было мрачнее тучи, однако спорить со мной он не стал. Одного взгляда на низкий свод подкопа было достаточно, чтобы понять, что командир Вител был прав.

— И копье свое тоже оставьте, — сказал капитан. — Мы вам подберем что-нибудь подходящее.

Я протянул зачехленного Ивинена Ашу.

— Береги его, как зеницу ока, — приказал я.

Аш тоскливо вздохнул.

— Не нравится мне эта затея, — сказал он. — Ох, как не нравится!

Командир Вител бросил мне на плечо кольчугу, и протянул фальшион.

— Это снаряжение «кротов», — усмехнулся он. — Добро пожаловать в наше братство!

Крепкие коренастые воины заулыбались, передавая по кругу мех с вином.

— Хлебнете для храбрости? — один из молодцев протянул сосуд и мне. — Там под землей это не повредит!

Я отрицательно покачал головой.

Аш помог мне натянуть кольчугу и затянуть ремешки, подгоняя ее по фигуре, чтобы не болталась. Облачение было довольно тяжелым, но практически не стесняло движений.

— Эти сукины дети не раз делали контр-подкопы в наши галереи, — пояснил командир Вител. — А драться под землей совсем не просто! Если начнется заварушка, старайтесь держаться позади моих ребят, они сами со всем управятся.

В этом я ни на секунду не сомневался.

Воины допили вино и начали деловито проверять друг на друге снаряжение. Они затягивали ремни, обматывали шлемы тряпками, проверяли масло в лампах.

— Не дай Орвад звякнуть шлемом о потолок, — пояснил один из воинов. — Там наверху «слухачи» сидят, они сразу нас засекут!

— Не дай Орвад, — хором повторили «кроты» и сплюнули через левое плечо.

Своды подземного хода были низкими, а сам проход таким узким, что мои локти то и дело чиркали по земляным стенам. Перед собой я видел только спину идущего впереди человека, да пляшущие тени на потолке.

Земляной пол отлично поглощал звуки наших шагов, так что двигались мы как призраки, практически в полной тишине. Я слышал лишь поскрипывание ремней на спинах воинов, да свое неровное дыхание.

Через пять минут ходьбы в полусогнутом состоянии у меня уже ломило спину и шею, а пот крупными каплями скатывался по лицу.

Чем глубже мы забирались в подземелье, тем более спертым становился воздух. Пахло землей, сыростью и свежеструганным деревом.

Из стен торчали обрубки корней и выглядывали отвратительного вида многоножки.