Вместо людей теперь будут сражаться машины, которым нет дела до того, кто ими управляет. Машины, для которых жизнь и смерть не имеют никакого значения!
Я представил себе инженера, заливающего горючую смесь в канистру броневика, и мои кулаки сами собой сжались. Этот человек никогда не увидит глаз своей жертвы, никогда не почувствует запаха его страха. Для него, со временем, убийство превратится в обычную повседневную работу, которая не вызывает никаких эмоций. Со временем человек сам превратится в машину. Машину холодную и бездушную, которой не ведомы страдания, сомнения и угрызения совести.
Век волшебников и колдунов подошел к концу. Начиналась новая эра, в которой люди будут сами решать судьбы своего мира, не спрашивая ни у кого совета.
Я встал на ноги, и, посмотрев вниз, на изуродованный полыхающий город, усмехнулся.
Разве этого я хотел? Разве к этому я стремился? Я был слишком наивен, полагая, что смогу что-то изменить! Этого не смог бы даже самый могучий волшебник!
Город полыхал, город задыхался в дыму и ненависти! Город, который прежде казался мне живым существом, на самом деле оказался гниющим трупом, населенным слепыми червями!
Чувствуя, как Слеза Сердца пульсирует у меня в груди, я простер руки над Лие, благословляя и проклиная его.
Мана хлынула с моих пальцев как снегопад. Прозрачные нити, кружась, падали на город, накрывая его призрачным саваном.
Я чувствовал биение каждого сердца, я слышал каждый вздох и каждый крик, я видел все, от меня нельзя было укрыться.
Я видел, как отряд разъяренных северян остервенело рубит топорами дверь, за которой притаились перепуганные горожане. Я видел, как бронированные всадники пятятся от плюющегося огнем броневика. Я видел раненных в подворотнях, притворяющихся мертвецами, я видел мертвецов, которые даже после смерти не выпускали оружия из окоченевших пальцев.
Тысячи людей сцепились в смертельной схватке, которой, казалось, нет, и никогда не будет конца!
Нити маны падали на головы Братьев Креста, которые перегруппировавшись, наседали на истощенных фирганцев. Мана падала на северян, которые рассыпавшись по городу, грабили дома и убивали мирных жителей. Мана находила всех и каждого, заключая его в свои объятия!
Я увидел мастера Кеандра, который в сопровождении Маша и королевской стражи ехал по проспекту Королей.
Он остановил коня и удивленно задрал голову к небесам, следя за движениями моих пальцев.
Полотнища маны сияли и переливались над городом, как Северное Сияние!
Я усмехнулся. Как жаль, что кроме чародеев, этого великолепия никто никогда не увидит!
Когда последняя рыбка была поймана в мои сети, я попросил у богов прощения, и потянул свой невод.
Кровь потекла по улицам рекой. Раздавленные и разрубленные тела падали на землю тысячами. Взрывались, плюясь огнем броневики, и лопались воздушные шары.
Кровь бурлила в водостоках, а люди кричали от ужаса!
Страшный стон пролетел над городом и все затихло. Битва закончилась.
Я опустил руки и упал на колени.
Слеза Сердца полыхнула у меня в груди ослепительной вспышкой и в следующий миг меня захлестнула волна боли и ужаса! Тысячи негодующих глаз смотрели на меня со всех сторон, тысячи мертвых рук тянулись ко мне из мрака, тысячи мертвых голосов проклинали меня на тысяче мертвых языков.
Мир вокруг меня наполнился смрадом, и невыносимо яркими красками. Волосяной браслет на моем предплечье вспыхнул, и превратился в пепел.
— Только я во всем виноват, — сказал я, обращаясь к разъяренным призракам. — Я один понесу за это наказание!
Глава 12
— Господин, — голос привратника вырвал меня из забытья. — К вам леди Хрианон!
— Я никого не хочу видеть, — сказал я, не оборачиваясь. — Так ей и передай!
— Она уже здесь, — привратник вздохнул. — Я не смог ее остановить!
На мое плечо опустилась рука Хрианон. На ее пальцах поблескивали кольца с драгоценными камнями.
— Ты нам нужен, Марк, — сказала она. — Ты нужен нам всем! Ты больше не можешь прятаться от жизни!
Я не обернулся, и ничего не ответил.
— Уютно тут у тебя! — хмыкнула девушка, осматриваясь по сторонам. — Почти как в темнице!
Я сидел на полу той самой комнаты, в которой впервые увидел мастера Данте. На плече у меня лежал покрытый заклепками ремень, а стены были забрызганы уже моей собственной кровью.
Хрианон разжала мои пальцы и отобрала ремень.
— Хватит себя казнить! — она склонилась к моему уху. — Ты прекратил войну, и сохранил много жизней! Весь город за тебя молится! Даже преподобный Туирен отслужил для тебя службу!
Я не знал, что ей ответить.
Для меня все давно потеряло смысл. Я получил все что хотел, и потерял все что имел. Сейчас призраки и демоны навещали меня чаще, чем живые люди. Для людей я сам стал демоном, это было написано на каждом лице, что я видел, в каждом слове, что я слышал.
Люди боялись меня. Для них я был таким же чудовищем, как и легендарный дракон Этфулстаг!
Если бы я знал, что за силу придется заплатить такой ценой…
— Может, ты хочешь, чтобы тебя пожалели? — фыркнула Хрианон. — Кто же тогда нас пожалеет?
Я покачал головой.
— Все не так просто, — сказал я, отвернувшись, чтобы девушка не видела моего лица.
— Конечно, не просто! — Хрианон опять фыркнула. — Сделал свое дело и забился подальше в нору! Пусть теперь другие все расхлебывают!
— Моя помощь вам не нужна, — сказал я, рассчитывая поскорей закончить разговор. — Вы со всем можете прекрасно управиться сами!
— Вот как? — Хрианон усмехнулась. — Значит, помощь нужна тебе? Что ж, я с радостью помогу!
Ремень со свистом рассек воздух и хлестнул меня по голой спине. Я вздрогнул от неожиданности.
Боль была жгучей, но я за последние месяцы уже настолько к ней привык, что практически перестал ее чувствовать.
— У тебя шкура, как у бегемота, — Хрианон хлестнула меня еще раз. — Может, пора придумать что-то новенькое? Ты только скажи, я тебе все быстро организую!
Я покачал головой. Внезапный визит Хрианон нарушил привычное течение дня и выбил меня из колеи. Мне хотелось только одного, чтобы назойливая гостья поскорее убралась прочь!
— Мне надоело вытирать за всеми сопли, — в голосе девушки зазвучала злость. — Война превратила всех мужиков в тряпки! Это какое-то безумие!
— Всех? — я усмехнулся и повернулся к Хрианон лицом. — Неужели?
Девушка бросила ремень на пол и присела передо мной на корточки.
Пахло от нее дорогими духами, а не химическими реактивами, а платье было пошито из самых дорогих тканей, которые можно было купить в Лие.
— Зато вас, Леди Хрианон, даже титул не изменил, — сказал я. — Король был прав, в вашу сторону не посмотрит ни один жених, из тех, что в здравом уме!
— А здесь таких и не осталось, — Хрианон взяла мое лицо в ладони. — Видел бы ты, во что превратился Аш! Он теперь никогда не просыхает, на пару с твоим оруженосцем Корном!
Я прикусил губу. После того как я прикончил мастера протезиста Кесарна, все мечты Аша о новых ногах пошли прахом.
— Все настолько плохо? — спросил я, видя по лицу Хрианон, что она не лжет. — А что с Корном? Он недавно заходил ко мне, с ним, вроде, все было в порядке.
— Недавно? — Хрианон фыркнула. — Это было два месяца назад! Именно тогда у него начал нагнаиваться протез, и его пришлось ампутировать с остатками руки! Король Кеандр лично провел операцию, не то отдал бы Богу душу твой оруженосец!
Я опустил глаза, вновь уставившись в пол.
Хрианон громко засопела носом, отшатнулась назад, и отвесила мне такую пощечину, что у меня в ушах зазвенело.
— Проснись же ты, наконец! — закричала она, а из ее глаз брызнули слезы. — Если не ради меня, так ради друзей!
— Что я могу сделать? — сказал я устало. — Я ничего не могу изменить! Я ничего не в праве больше менять!
— Ах, вот как?! — Хрианон рассвирепела. — А как же корнвахи? Что будет с ними? Где их Унега Аховали?
