Брас не собирался шутить. Он, очевидно, сразу решил поставить меня на место и показать кто в отряде главный.

Я увидел, как в его руке появился лук. Не дожидаясь, когда он достанет стрелу, я затянул ману у него на шее и сбил с ног на землю.

— Брас! — закричал я, направляя коня к нему. — Как ты посмел, собака!

Ветер унес пыль, поднятую копытами скаутских скакунов и, я увидел, что скауты остановились, с любопытством наблюдая за нами.

— Вот оно что, — пробормотал я, не ослабляя захвата на шее мастера-скаута. — Вы решили меня испытать? Будет вам развлечение!

Вскинув вторую руку, я набросил сеть из маны на весь отряд и опрокинул их на землю.

— Спуску им не давать, но не пережимать! — я повторил слова Никоса, чувствуя, как злость переполняет меня. — Они должны уважать меня, но не бояться! Как ты себе это представляешь? Наверно так? Они же ничего не понимают кроме силы!

Я почувствовал, как струны маны накаляются у меня в руке. Это становилось опасным!

Отпустив скаутов, я не спеша подъехал к лежащему на земле Брасу. Мастер-скаут вцепился скрюченными пальцами себе в горло, пытаясь высвободиться из невидимых пут. Его лицо побагровело, а глаза выпучились, вылезая из орбит. Я не ослаблял хватки.

— Я не против, когда ты отдаешь дельные приказы, — сказал я. — Но я не потерплю неповиновения! Тебе это понятно?

Скаут не смотрел на меня. Он скреб ногтями свое горло, и колотил ногами по земле.

— Такой помощник мне не нужен! Договорюсь с корнвахами и без твоей помощи! — я натянул струну сильнее.

Это они не должны меня бояться? Никос что, смеялся надо мной? Да они же сожрут меня живьем, если не будут бояться!

Мана раскалилась в моей ладони до такой степени, что ее невозможно было дольше удерживать.

Я отпустил Браса. Мастер-скаут свалился на землю, хрипя и кашляя. Остальные скауты подняли раскрытые ладони вверх, показывая, что не собираются вмешиваться.

— Что ты скажешь на это, Брас? — сказал я. — Или мне удавить тебя как собаку?

Мастер-скаут, все еще хрипя и кашляя, встал на колени, его примеру последовали и остальные скауты.

— Мы не хотели оскорбить вас, господин, — он смотрел мне прямо в глаза. — Мы просто хотели вас испытать!

— Я прошел испытание? — рявкнул я. — Или мы повторим все с начала?

— Я прошу прощения, господин! — Брас склонился, не отрывая от меня взгляда. — Это было глупо.

Сердце бешено колотилось у меня в груди, а руки тряслись от злости.

— Мы должны были вас испытать, прежде чем войдем в ущелье, — воскликнул один из скаутов. — Если мы не будем в вас уверенны, нас всех ждет смерть в землях корнвахов!

— И теперь вы довольны? — прошипел я, растирая горящие предплечья.

— Да, господин, — Скаут — аргар поклонился. — То есть нет, господин! Нам всем стыдно, что мы в вас усомнились!

Ну что ж, стыд и страх вместо уважения тоже неплохо! Попробуй, заставь этих дикарей себя уважать!

Постепенно я начал успокаиваться и жестом подозвал к себе Браса. Тот подбежал незамедлительно.

— О чем тебе доложили разведчики?

— Они заметили брошенных лошадей, — мастер-скаут вновь прятал от меня глаза. — Мы просто хотели их поймать!

— Все это ради каких-то лошадей? — я подозрительно прищурился.

— Это не скаутские, лошади, — пояснил мастер-скаут. — На таких только рыцари ездят!

Мертвые рыцари находились в небольшом овраге, вокруг прогоревшего костра.

— Их убили ночью, на привале, — сказал Брас, усевшись на корточки возле одного из мертвецов. — Нападавших было пятеро, видишь, господин, это корнвахские стрелы.

— Корнвахи приходят в наши земли? — удивился я.

— А что их остановит? — пожал плечами мастер-скаут. — Они не прочь поживиться и за наш счет.

— Что же они тогда лошадей не взяли? — спросил я.

— А на кой они им? Разве что на мясо! — усмехнулся мастер-скаут. — Вот наших коней они забрали бы с удовольствием!

Рыцарей было четверо. Они сидели вокруг костра, уронив оскальпированные головы на грудь. Я спрыгнул с коня на землю и присел на корточки рядом с Брасом.

— Ничего не понимаю, — хмыкнул мастер-скаут. — Что это за доспехи такие, на них даже корнвахи не позарились. Обычно они хватают все что блестит!

Латы, в которые были облачены рыцари, действительно не блестели. Они были выкованы из металла песочного цвета, а на ощупь были шершавые как древесная кора.

Брас выдернул стрелу из груди мертвеца и засунул в дырку палец.

— Говно это, а не броня, — хмыкнул он. — Глядите, господин, железо такое тонкое, что стрела проткнула его как бумагу!

Я провел пальцем по отверстию, которое проделала стрела, и пожал плечами.

— Может эти латы защищают от жары?

— Или от магии, — усмехнулся Брас. — Но только не от стрел!

Призвав ману, я провел рукой над шершавым металлом. Мана словно вспыхнула, опалив меня жарким пламенем! Я отпрянул в сторону, чуть не сбив мастера-скаута с ног.

— Эта броня действительно против чар! — воскликнул я удивленно. — Ничего подобного я в жизни не видел!

— Чудно как! — Брас нахмурился. — Выходит, я угадал!

Я подозвал двух скаутов и указал им на рыцарей.

— Я хочу забрать их доспехи, нужно показать их в крепости!

Скауты, не теряя времени, принялись раздевать мертвецов, проявляя в этом деле завидную сноровку.

— На кой нужны такие доспехи, если их можно продырявить корнвахской стрелой? — Брас показал мне стрелу, которую все еще держал в руке. — Эта дрянь мою куртку не пробьет, а этого молодчика поразила прямо в сердце! Видать корнвахи знали, что легко могут их прикончить, иначе не стали бы так рисковать.

— Хочешь сказать, что …

— Ага, — мастер-скаут радостно оскалился. — Очередная жертва знаменитого корнвахского гостеприимства!

— Напомни мне, — попросил я. — Куда мы едем покупать скот?

— Как куда? — удивился мастер-скаут. — Вот к этим ублюдкам и едем! Они нам сначала скот продадут, а потом попытаются забрать его назад. Не волнуйтесь, господин, они всегда так делают.

— И как мы поступим в таком случае? — о такой торговле мне еще слышать не приходилось!

— Если повезет, смоемся, — Брас дернул за тетиву лука, лежащего у него на колене в полной боевой готовности. — Тут уже выбор за вами.

Тем временем скауты сняли с трупов не только доспехи, но и исподнее.

— Шелковое! — ухмыльнулся один из скаутов — аргаров, пряча его себе в сумку.

Я подошел к мертвецам, которых скауты аккуратно выложили в рядок. Бледные тела покойников были покрыты татуировками, схожими с теми, что я видел на колдунах в замке Маген. Тут, правда преобладали зеленый и синий цвета, а орнамент напоминал экзотические тропические растения.

— Мышцы у них никудышные! — фыркнул Брас. — Неудивительно, что на них не было настоящей брони!

— Это колдуны! — сказал я удивленно. — Только откуда они такие взялись!

— Вот мы и спросим у короля Торха! — предложил мастер-скаут. — Он от нас таить не станет!

— Почему? — я вскинул брови. Похоже, Брас хорошо разбирался в обычаях корнвахов.

— Да потому, что он попытается нас потом прикончить, — заржал один из скаутов. — А покойникам можно любую тайну поведать!

Скауты увязали доспехи в тюки и принялись копать могилы.

— Господин, — с холма спустился дозорный. — Мы тут кое-что обнаружили!

Мы с Брасом поднялись на вершину холма. Здесь тоже лежали мертвецы. Они были одеты в униформу, схожую со скаутской, а все их оружие и имущество исчезло. Трупы были скальпированы, однако следов борьбы мы не заметили.

— Отравлены? — спросил я.

— Скорей всего, — согласился Брас, склоняясь над покойниками.

Лезвием кинжала он разжал одному из мертвецов рот и потыкал пальцем в язык.

— Твердый как камень! — доложил он. — Похоже, что наши новые знакомцы раньше с корнвахами не пересекались, иначе подумали бы десять раз, прежде чем принимать у них угощения!