Я задохнулся от ужаса, хватаясь за горло и раздирая ногтями себе лицо!

Оттолкнувшись от стражника, я попытался вырваться, но Пен крепко держал меня поперек туловища, прижимая к своей бронированной груди.

Страх переполнил меня, превращая мое сознание в зловонный колодец, полный скользких змей. Они проникали в каждый уголок моего существа, брызжа ядом и жаля отравленными клыками!

Это был не мой страх! Это был страх пятидесяти человек, которых я только что превратил в безжизненные куски мяса! Как только я это понял, мне удалось взять себя в руки. Сердце бешено колотилось, пытаясь разорвать меня в клочья. Воздух стал горьким и затхлым.

Вытерев рукой холодный пот, выступивший на лбу, я встал, опираясь на плечо стражника Пена. Он удивленно смотрел на меня, не решаясь произнести даже слова.

— Все в порядке, стражник, — сказал я. — Сейчас откроется дверь!

Зацепив маной засов, я откинул его в сторону. Пен ухватился за дверную ручку, и мы оказались в царстве Смерти!

В башне было очень тихо. Сквозь толстые стены, шум битвы снаружи почти сюда не проникал. Повсюду лежали куски тел. Они были так аккуратно разрезаны, хоть на прилавок выставляй!

Пен присвистнул, оглядевшись по сторонам.

— Слыхать про боевую магию мне приходилось, но такое, я вижу впервые! — он восхищенно поднял ногу, принадлежавшую юному корнваху, — Разве вы не могли их просто придушить, как тех с топорами? Сколько кровищи!

Я с трудом дышал. Мои руки тряслись, а зубы стучали как кастаньеты.

— Удушение отнимает больше сил, — с трудом выдавил я. — Я мог бы и не справиться со всеми одновременно!

— Тогда конечно! — стражник одобрительно закивал. — Я же не возражаю!

Мы двинулись к подъемным механизмам, осторожно пробираясь между окровавленных останков, и оскальзываясь во внутренностях, валявшихся повсюду.

— Вонь какая! — Пен наморщил нос. — Как на скотобойне!

Я запаха не чувствовал. Все мои чувства притупились, а мозги словно плавали в чане с маной, которая, колыхалась при каждом шаге, грозя расплескаться и затопить все вокруг.

Внезапно груда трупов зашевелилась и развалилась в разные стороны. Навстречу нам выступила окровавленная фигура в темных латах покрытых зеленой патиной! В руках у воина был обнаженный меч.

Сверкающее лезвие мелькнуло как молния и вонзилось мне в грудь! Ощущение было таким, словно меня стегнули хлыстом. Боль была резкой и ослепляющей. Кровь хлынула из раны, в один миг пропитав мою куртку насквозь. Я упал на колени, а страшный воин размахнулся и обрушил второй удар мне на голову.

Вскинув руки, я схватил опускающееся лезвие, и, краем глаза успел заметить, как огромный щит в руках у Пена ударил нападавшего в бок. Доспехи треснули как яичная скорлупа.

Магические доспехи! Я старался не потерять сознание, а булава стражника обрушилась на мага со страшной силой, вогнав его голову в плечи и проломив грудную клетку.

Отшвырнув мага в сторону, Пен упал рядом со мной на колени.

— С вами все в порядке, господин? — закричал он, поддерживая меня за плечи.

— Не знаю, Пен, — сказал я, чувствуя, как мир начинает вращаться вокруг меня. — Да это и не важно! Опускай решетку! Поднимай мост!

Теряя сознание, я слышал, как трещит проворачиваемый барабан, гремит разматывающаяся цепь и вопит разъяренный стражник Пен.

Пришел в себя я от страшного грохота. Что-то тяжелое ударило в стену башни и все вокруг затряслось. С потолка посыпалась штукатурка, а комната наполнилась облаками пыли.

Закашлявшись, я встал с пола. Грудь у меня была туго стянута бинтами, а поверх бинтов болталась Слеза Сердца на засаленном шнурке. Камень был горячим на ощупь, он слегка пульсировал, посылая сквозь все мое тело волны обжигающей маны.

Я опять выкарабкался! Врагам не удалось меня прикончить! Ощупав голову, я обнаружил огромную шишку на затылке. Очевидно, удар сбросил меня с кровати на пол, он же и привел меня в сознание!

Подбежав к окну, я высунулся из него по пояс.

— Я бы на твоем месте этого не делал! — раздался голос Килита. — Они таки собрали свой требюше и могут угодить тебе прямехонько по башке!

Засмеявшись, я схватил друга за плечи и заключил его в объятия.

— Килит, ты жив, слава Орваду!

У Килита была забинтована голова, а одет он был в легкие кожаные доспехи. На боку у него красовалась сабля с усыпанной драгоценными каменьями рукоятью.

— Мастер Килит! — поправил меня друг. — Теперь я командир сотни скаутов!

— Вот это да! — воскликнул я. — Так мы отбили атаку?

Кто-то хихикнул у нас за спиной.

— Я подозревала, что между вами что-то есть! — раздался голос Хрианон. — Но демонстрировать это на людях…

Девушка стояла на пороге комнаты и улыбалась. Известковая пыль припорошила ее лицо и волосы, пыльными были и доспехи из красной кожи.

— Оставить вас наедине, голубочки? — она сделала вид, что собирается уходить.

— Ну, ты и дура! — фыркнул Килит, и повернулся ко мне. — Твоя подружка уже тут всех довела до белого каления!

Я сжал плечо друга и засмеялся.

— В этом ей нет равных! Надо было оставить ее с наемниками, глядишь, они и сами сбежали бы!

— И не мечтайте! — надулась Хрианон. — От меня так просто не сбежишь! Твой дружок, Никос, в этом уже убедился!

Килит закатил глаза, покрутив пальцем у виска.

— За эти двое суток, что ты пробыл без сознания, много произошло.

— Двое суток?! — у меня челюсть отвисла от удивления. — Рассказывай, что я пропустил!

Колдун выглянул в окно и опасливо присел на подоконник.

— У них займет минут десять, чтобы перезарядить требюше, — успокоила его Хрианон. — Если они, конечно, не решат пульнуть камушком побольше!

Килит только отмахнулся.

— Пока от их оружия больше шума, чем толку!

— Это потому, что они кидают камни, а не бочонки с моим порошком, — Хрианон подбоченилась. — Ты слышал, что произошло в Гонкоре?

— Раз триста уже, — Килит устало вздохнул. — И мечтаю услышать это еще раз!

Девушка разразилась отборной Гонкорской бранью.

— Что с мастером Бланадом? — спросил я, отмахиваясь от возмущенной Хрианон.

— Мастер Привратник жив, но тяжело ранен, — сказал Килит. — Король сам повел войска в атаку, и, если бы тебе не удалось опустить решетку, кто знает, чем бы все закончилось!

— Король Торх Второй? — воскликнул я, не веря своим ушам.

— Ты забыл, что он еще и «Ужасный»! — добавил Килит. — Он был одет в магические доспехи, но наши лучники не смогли его остановить! Весь утыканный стрелами он прошел через мост и сразил мастера Бланада. Потом он зарубил еще восьмерых колдунов, и с полсотни скаутов, да еще десятка два стражников. Когда мы подвели войска к воротам, там было целое море крови, все вокруг кишело корнвахами, а наемники уже строились во внутреннем дворе!

— Вам удалось его прикончить? — спросил я, чувствуя, как сердце учащенно забилось в груди.

— Какой там! — Килит махнул рукой. — Его клыкастые телохранители держали решетку на весу, пока он с наемниками отступал! Мы перебили всех, кто остался в крепости, но с королем никто не мог совладать.

— Я сама видела, как скаут всадил ему стрелу в грудь, — сказала Хрианон. — Расстояние было футов десять! Стрела пробила доспехи насквозь и вылезла из спины! Крови совсем не было, будто доспехи были пустые!

— Какая-то магия! — хмыкнул Килит.

— Я даже знаю какая, — сказал я, вспоминая амулет, который юный король показывал мне в палатке. — Он бессмертен. Маги его сделали таким, взамен на помощь.

Мои друзья замолчали. Даже Хрианон сидела, разинув рот. Воевать с бессмертным королем было страшно. Почти так же страшно как с драконом!

— Смотрите, не разболтайте, — сказал я.

Никос приказал мне держать рот на замке и никому не рассказывать о сверхъестественных способностях нашего врага.

— Мы пытались сделать вылазку и разрушить требюше, но их надежно охраняют, — сказал Никос. — У него постоянно дежурит охрана в магических доспехах и сотня арбалетчиков.