— Сколько вам платят? — Никос начал без обиняков.

Генерал усмехнулся.

— Мне нравится ваша деловая хватка, господин колдун! Однако, тут дело не только в деньгах. Куда важнее наша профессиональная гордость. Даже если вы предложите мне гораздо более соблазнительную цену, чем мой наниматель, боюсь, что я вынужден буду отказаться! Кто же потом возьмет на службу «компанию», которая нарушает условия соглашения!

— Выходит, что и у наемников есть понятия о чести? — кивнул Никос.

— Очень приблизительные, господа, — генерал вновь улыбнулся. — Боюсь, что этим они и исчерпываются!

В комнате воцарилась напряженная тишина, которую нарушил слуга нагруженный подносами с фруктами, вином и хрустальными бокалами. Ловко проскользнув между нами, он убрал со столика кувшин с водой, пододвинул его к нам и принялся разливать вино по бокалам.

— Вино я привез с собой из Андора, — предупредил нас генерал. — Обратите внимание, что бутылка была запечатана, так что можете пить без опаски! Корнвахская привычка приправлять все ядами у нас пока не привилась!

Никос принял из рук слуги прозрачный бокал с огненно-красной жидкостью.

— Действительно, — хмыкнул он. — Какой смысл портить вино, если можно попросту отрубить нам головы!

— Вы просто читаете мои мысли! — восхитился генерал. — Как жаль, что я не могу прочесть ваших!

— Зачем это вам? — колдун пожал плечами, пробуя вино. — Я отвечу на любой ваш вопрос.

— В этом я не сомневаюсь, — генерал кивнул.

Я пригубил вино. Оно было сладким и терпким, именно такое любила моя мама.

— Так вы прямиком из Андора? — поинтересовался Никос.

— Ну что вы, — вздохнул генерал. — Мы с королем Торхом уже три месяца ездим по степям, ведем переговоры и сорим золотишком. Я уже успел позабыть, что такое общение с цивилизованными людьми, а не с полуголыми дикарями! Представляете, как я обрадовался вашему визиту!

— А маги, что приехали с вами, они тоже из Андора? — Никос старался выудить из генерала как можно больше информации.

Генерал улыбнулся и погрозил ему пальцем.

— А вам палец в рот не клади, господин волшебник, сразу к делу переходите!

Брас уже давно осушил свой бокал, и теперь сидел в углу комнаты, прицениваясь, как бы стырить пару свитков, лежащих на генеральской постели.

Кондотьер оценил коварство нашего скаута и улыбнулся.

— Это эротический роман господина Першаля, — сказал он. — Вижу, что вы тоже давно лишены женского общества, милейший. Могу вам ненадолго дать его почитать!

Брас удивленно вскинул брови, делая вид, что не понимает, о чем идет речь.

— Могу вас обрадовать, — продолжил генерал. — В этом издании превосходные иллюстрации!

Скаут мгновенно залился краской.

Никос тяжел вздохнул. Похоже, генерал видел нас насквозь. Хитрить с ним было бесполезно.

— Что вы от нас хотите, генерал? — колдун поставил на стол свой бокал.

— Ничего, — кондотьер развел руками. — И всего!

— Потрудитесь, пожалуйста, объяснить, — попросил Никос.

— Я хочу, чтобы вы вернулись в крепость и постарались убедить господ колдунов в тщетности их попыток противостоять нам, — улыбка исчезла с лица генерала. — Пусть их не окрыляют первые успехи. Со дня на день прибудет моя «компания» из Андора, с осадными башнями и катапультами, тогда разговор пойдет совсем другой!

— Вы думаете, что катапульты что-нибудь изменят? — удивился колдун.

— Думаю да, — кивнул кондотьер. — Видите ли, ядро из требюше, весом в двести пятьдесят фунтов имеет больший радиус поражения, чем чары ваших колдунов. А когда такой камушек шлепнется им на голову, от них останется только мокрое место.

— Эти стены вам не разрушить, — покачал головой Никос. — Их строили древние.

— Зато мы разрушим все, что находится между этих стен, — кивнул генерал. — Включая господ колдунов.

— Мы сможем за себя постоять, — сказал Никос. — А вот у вас через пару дней закончится вода, и вы вынуждены будете убираться отсюда к Мистар!

— Водой мы запаслись, не беспокойтесь, — вздохнул генерал. — К тому же наши разведчики — корнвахи давно знают обо всех окрестных источниках и пастбищах. Поверьте, мы хорошо подготовились.

— Мне кажется, что вы слишком самонадеянны, господин генерал, — Никос пожал плечами. — Еще никому не удавалось взять крепость Маген!

— Согласен, — кивнул наемник. — Прежде чем взяться за эту работу, я тщательно изучил историю и знаю о вашей крепости, смею надеяться, все! Так что специально для вас у меня припасен неприятный сюрприз.

Генерал встал и подошел к Никосу. Он стоял напротив нас, широко расставив закованные в сталь ноги и заложив железные кулаки за спину.

— На этот раз крепость падет! — сказал он. Он устремил свой взгляд куда-то за пределы палатки.

— Эра волшебников, магов и колдунов подходит к концу, господа, — сказал он. — Последние колдуны погибнут здесь, а новые уже никогда не появится. Ваши подземелья будут разрушены, а ваше само существование будет предано забвению!

— Вам нездоровится? — усмехнулся Никос. — У вас жар, уважаемый!

— Нет, это вы глупец, господин колдун, — вздохнул кондотьер. — Впрочем, как и безумные маги, что опекают моего нанимателя!

Король Торх Второй Ужасный принял нас в своем «тронном зале». Это была большая комната устланная коврами и дорогими циновками, на полу высились груды шелковых подушек, на столбах поддерживающих крышу висело дорогое оружие, а вдоль стен стояли богатые доспехи украшенные чеканкой и разноцветной эмалью.

В центре зала возвышался золотой трон, на котором и восседал правитель. Одет он был в темно-зеленый колет со стоячим воротником, кисти его рук были скрыты белоснежными кружевами, а на груди сверкала золотая цепь с разноцветными каменьями.

Перед троном стояли два наемника в кольчугах с сюрко, украшенными изображениями красных быков, и с обнаженными двуручными мечами.

Мне в нос сразу же ударила жуткая вонь, которую не могли заглушить даже благовония, курившиеся в углу у алтаря.

Никос вошел первым и вместо приветствия громко выругался. Король весело рассмеялся.

Я встал рядом с Никосом и оторопел. Вокруг трона были установлены копья с головами убитых колдунов. Всего их было десять. Головы были отмыты от грязи и крови и установлены таким образом, чтобы вошедший сразу же мог разглядеть их лица.

Я сразу же узнал головы Гвара и Киели! Кровь ударила мне в голову и загремела молотами у меня в висках. Стиснув зубы, я попытался держать себя в руках. Это было не просто, но я решил не давать королю Торху лишнего повода для веселья.

Судя по всему, Торх Второй находился в прекрасном расположении духа.

Усмехнувшись, он взмахнул рукой, указывая на свои трофеи.

— Как вы видите, — начал он. — Колдуны такие же смертные, как и мы все! Мне кажется, что все эти истории о вашем могуществе чересчур преувеличенны!

Король потер ладони, небрежно отбросив кружева.

— Только старый дурень, вроде моего родителя мог поверить в эти басни!

— Надеюсь, что вы ошибаетесь! — рявкнул Никос. — И скоро сами в этом убедитесь!

— Неужели? — король вскинул брови. — Жду — не дождусь!

Торх Второй встал с трона.

— Мой генерал настаивает на том, чтобы позволить вам покинуть крепость, — сказал он.

— Вы предлагаете нам покинуть крепость? — спокойно спросил Никос, не отрывая взгляда от мертвых голов.

— Это мой генерал предлагает! — фыркнул король. — Я бы предпочел насадить ваши головы на пики! Вот это украшение в моем вкусе, хоть оно и дурно пахнет! Вы понимаете, о чем я говорю?

— Это омерзительно! — воскликнул я.

Король перевел взгляд на меня.

— Ведь мы же варвары, мой дорогой Маркус! И обычаи у нас тоже варварские! Не смотря на все это, вашу голову я бы предпочел сохранить! Очень уж я к вам привязался!

Я вздохнул. Только этого мне не хватало! Похоже, что у короля были какие-то планы и на мой счет!