— Сто золотых тому, кто принесет мне голову командира! — мастер Эйрант указал на рыцаря в алом плаще, стоявшего во главе отряда преградившего нам дорогу.

— Все равно золото достанется Грайту или Труиту, — проворчал один из мечников, опуская забрало. — Чего уж жопу рвать!

Грайт с Труитом переглянулись.

— Разделим добычу на всех! — прорычал кто-то из них.

Мечники одобрительно заворчали, готовясь к бою.

Я, вместе с метателями и лазутчицами, двинулся вперед.

Вражеский командир, завидев нас, вскинул руки вверх, и бодрой походкой зашагал нам навстречу. Войска, стоявшие за воротами, были свежими, их доспехи были целыми, а мечи остро заточенными. Мне сразу стало понятно, что справиться с ними будет нелегко.

— Без команды не бросать! — приказал я.

— Это может быть ловушкой, — предостерегла меня Атес.

Мы остановились на безопасном расстоянии, вне досягаемости огнеметов, а арбалетчики заслонили меня своими павезами.

Офицер дворцовой гвардии прошел между броневиками и бесстрашно двинулся к нам.

— Мы ждали вас, — сказал он, поднимая забрало шлема. — И даже закрасили единорогов на своих щитах!

— Санто Ван! — я положил руку на эфес меча. — Предатель!

— Прошу прощения, — офицер поклонился. — Но все произошло не по моей вине! Меня внезапно перевели в дворцовую стражу, а командование копейщиками отдали мастеру Парфелону, сыну лорда Брезель.

Капитан сделал еще несколько шагов мне навстречу.

— Я вижу, и ваши очаровательные спутницы с вами! — он галантно поклонился.

Леди Эриу шагнула вперед, поднимая меч. Я преградил ей путь.

— Санто Ван всегда был скользким типом, — сказал я, не отрывая взгляда от капитана. — Могу поспорить, что и на этот раз он выжидал, ожидая развязки!

Санто Ван еще раз поклонился.

— Вы слишком хорошо меня знаете, мастер Маркус, — сказал он. — Вас не провести!

— Краска на ваших щитах еще не высохла! — заметил я, рассматривая строй солдат за спиной у капитана. Это были суровые ветераны в позолоченных кирасах, бацинетах с алыми плюмажами и красных плащах.

Сквозь краску на их щитах угадывался силуэт единорога, а копья были перевиты красно-золотыми лентами.

— Тем не менее, у меня для вас подарок, — сказал Санто Ван. — И даже два!

Мечники позади нас пришли в движение, однако капитан даже глазом не моргнул.

— Это еще что за птица? — рявкнул мастер Эйрант, рассматривая новенькие доспехи капитана, покрытые золотой чеканкой.

— Эта птица, снесла вам два яйца, — усмехнулся Сато Ван. — Одно называется Лорд Брезель, а второе — магистр Берольд. Они оба находятся у меня под стражей! Если вам будет угодно, я вас сейчас же к ним провожу!

Внутренний двор крепости был превращен в лазарет. Раненные лежали повсюду, так что нам приходилось через них перешагивать, и внимательно смотреть под ноги, чтобы ни на кого не наступить, и не поскользнуться на скользкой от крови земле.

— Это же Братья Креста, — я кивнул на носилки, которые волокли два взмыленных санитара.

— Ну да, — Санто Ван кивнул. — Их уже второй час несут с площади Сената. Говорят, что фирганская кавалерия застала их врасплох, пока они дрались с наемниками с Родара и Патора!

— Есть новости из Восточной части города? — спросил кондотьер.

— Да, северяне порубили в капусту ваших митрийцев и миносцев, — кивнул Санто Ван. — Теперь они пытаются взять штурмом Обсерваторию, в которой засели арганцы!

— А что с фалерманцами, почему от них никаких новостей? — я ухватил капитана за руку.

Санто Ван хмыкнул.

— Фалерманцы попали в засаду, и их всех спалили огнеметами!

Мастер Эйрант в сердцах хватил кулаком о перила мраморной лестницы, по которой мы поднимались.

Я же почему-то вспомнил белоснежные банты мастера Айтила, от которых теперь, наверняка, остался один лишь пепел. Терять боевых товарищей всегда было тяжело, я прекрасно понимал, что сейчас чувствует мастер Эйрант.

— А мастера Леонарда вам не удалось захватить? — тон кондотьера не предвещал ничего хорошего. Если бы инженер попался сейчас ему в руки, то он бы с него самого ленточек на банты нарезал!

— Нет, — Санто Ван с сожалением покачал головой. — Ублюдок с самого утра засел в башне Рассвета, вместе с командором Ансгером. Оттуда, как он говорит, легче наблюдать за докладами с воздушных шаров!

Тронный зал охранялся десятком гвардейцев в позолоченных доспехах.

Огромная нескладная фигура лорда Брезель возвышалась у окна. Узурпатор смотрел на пылающий город у себя под ногами, заложив руки за спину, и слегка ссутулившись.

Я осмотрелся по сторонам. Тронный зал совсем не изменился. Теперь, правда, на возвышении стоял всего один трон, вместо двух.

Мы подошли к пленнику вплотную. Однако, он был так погружен в собственные мысли, что не обратил на нас никакого внимания.

— Прекрасное зрелище, не правда ли? — сказал я, глядя на сполохи пожаров далеко внизу.

— Замечательное! — по щеке лорда Брезель скатилась слеза. — Мне всегда хотелось сравнять с землей этот рассадник интриг и предательства!

Мы недоуменно переглянулись.

— Что ж, вам это почти удалось, — хмыкнул мастер Эйрант, усаживаясь на королевский трон и устало вытягивая ноги. — С вашим-то энтузиазмом!

Лорд Брезель повернулся к нам, буравя кондотьера тяжелым взглядом.

— Что это, Санто Ван? — рявкнул он. — Ради этого ты меня предал? Ты предал свой город, и своего короля, чтобы усадить на трон наемника?!

Капитан стражников только хмыкнул.

— Короля? — сказал он. — Кто бы уж говорил!

Лорд Брезель сплюнул Санто Вану под ноги, а мастер Эйрант засмеялся.

У дальней стены, под красочной мозаикой изображающей рыцаря поражающего копьем дракона, виднелась фигура в окровавленном сюрко и с красным крестом на спине.

Магистр Берольд стоял на коленях, прислонившись лбом к стене и сложив руки на груди.

— Он примчался с площади Сената, как только запахло жаренным, — пояснил Санто Ван. — Тут-то мы его и взяли! С тех пор он и слова не проронил. Стоит себе у стены, да молится своему богу.

Леди Эриу посмотрела на меня и нахмурилась.

— Молитвы вам не помогут, любезный, слишком много смертей на вашей совести! — она подошла к магистру сзади и положила руку ему на плечо. — Вставайте, примите реальность как мужчина!

Магистр Берольд содрогнулся всем телом, будто его коснулись раскаленным железом.

— Прочь, ведьма! — закричал он, сбрасывая руку лазутчицы со своего плеча.

Он вскочил на ноги и прижался спиной к стене, выставив вперед пальцы, сплетенные в странную фигуру. Лицо его перекосилось от ужаса, а глаза вытаращились, вылезая из орбит.

Леди Эриу засмеялась. Смех у нее был невеселый. Я посмотрел на меч в ее руке и сделал быстрый шаг вперед.

— Ему ведьмы мерещатся повсюду! — сказал я, предостерегающе поднимая руку. — Он бы и тебя спалил, дай ему волю!

Безумный взгляд магистра переместился на меня. Он вновь вскинул руки, загораживаясь переплетенными пальцами.

— Господин колдун! — его лицо перекосилось от страха. — Вы опять пришли за моей душой?

— На кой она мне? — я пожал плечами. — Что я с ней буду делать?

Магистр Берольд попятился вдоль стенки, стараясь держаться от меня подальше.

— Он просто спятил, — хмыкнул мастер Эйрант. — Я такое много раз видел!

Магистр Берольд застонал.

— Это вы все спятили, — зашипел он, размахивая скрюченными пальцами. — Вы все, служители зла! Гореть вам в вечном пламени!

— Пока по вашей вине горит город, — сказал я, делая еще шаг к магистру. — Полюбуйтесь на дело рук своих!

По лицу магистра Берольда скользнула безумная улыбка.

— Огонь очистит город от скверны! — он гордо вскинул голову. — Пусть все сгорят, как та ведьма, что вас породила!

В зале воцарилась напряженная тишина, а с лица Санто Вана мигом сползла улыбка.