— Я знаю, — сказал я.

— Он мастерски владеет саблей, — продолжал Брас. — Но если на тебе будут хорошие латы, он, ни за что не сможет их пробить!

— Тогда как его магические доспехи можно проткнуть пальцем, — кивнул Маш. — Похоже, что он сам себя загнал в ловушку!

— Так ведь он же бессмертный! — напомнил товарищу Аш. — От колдовства он защищен, большего ему и не нужно! Снесет Марку голову, этим все и закончится!

Я вспомнил поединок мастера Элидира с магами. Вспомнил, как мастер-колдун сразил ученика мага Грениркаста, и у меня мурашки побежали по коже. Если я ошибался на счет возможностей своего волшебного копья, меня ждала незавидная участь!

На рассвете меня разбудил Маш. В его руках я увидел смену чистого белья.

— Ты что, Маш, — усмехнулся я. — Хочешь нарядить меня как покойника?

Старый скаут вздохнул.

— Тяжело у меня на душе, мастер Маркус! — сказал он. — А вдруг, мы с вами видимся в последний раз…

Я быстро переоделся.

— Глупости, — сказал я непринужденно, стараясь не показать своего волнения. — Скажи, лучше, какая погодка на улице.

— Ночью шел дождь, а теперь все подмерзло, — Маш выглядел неважно. — Одевайтесь потеплее, господин, не дайте боги, простудитесь.

Мы спустились в зал, где меня уже поджидали скауты и капитан Бедвир.

— Давайте примерим вот этот доспех, — предложил капитан. — Он принадлежал моему сыну и сберег его в сотне боев.

— Спасибо, Бедвир, — я пожал руку старому воину. — Я уверен, что он сохранит и меня!

Латы были рыцарскими. Их форма была непривычной, линии резкими, заостренными. Сталь кирасы была голубоватого оттенка, без всяких украшений, гравировки и эмали.

Латные перчатки и поножи были усыпаны декоративными шипами и завитками. Конический шлем полностью закрывал голову, а забрало изображало сцепленные кривые клыки!

— Марк будет похож на краба в этих доспехах! — ухмыльнулся Аш. — Хоть бы шлем украсили плюмажем!

— Это боевой доспех, — тихо сказал капитан. — Для турниров у моего Гверна были красивые латы, покрытые голубой эмалью, и шлем в виде головы орла, усыпанной золотыми перьями.

— Может лучше их примерить? — Аш был в восторге. — Вы так здорово их описали!

— Их пробили насквозь турнирным копьем, — капитан Бедвир стал темнее тучи. — Я потом своими руками удавил оружейника, который эти доспехи сделал!

В комнате воцарилась тишина, в которой были слышны только лязг стали, да скрип кожи, когда старый воин защелкивал застежки.

— Подтяни ремень сзади еще туже, — приказал капитан Машу, осматривая меня с ног до головы. — Отлично! Вы с Гверном практически одного роста!

Латы были очень тяжелыми, но сделаны они были так искустно, что практически не сковывали движений. В них было так же комфортно, как и в магических доспехах.

Аш похлопал меня по спине и протянул мне подшлемник.

Тяжелый шлем опустился мне на голову. Моя шея тут же заныла. Повернув голову из стороны в сторону, я понял, что долго так не продержусь. Нужно было закончить бой с королем как можно быстрее.

Аш застегнул ремни на шлеме и, захлопнув забрало, отступил назад, любуясь.

— Хорош! — воскликнул Брас. — Настоящий рыцарь!

Я смотрел сквозь узкие прорези на своих друзей, вдыхая запах, который остался от предыдущего владельца, и мне внезапно стало страшно! Вся моя затея показалась до невозможного глупой и бесполезной!

Как я рассчитывал победить бессмертного короля? Как я мог надеяться лишь на волшебное копье, не имея запасного плана! Разве поступил бы так на моем месте мастер Данте?

«Герои делают, а не думают!» — раздалось у меня в голове. — «Стань героем, или стань легендой»!

Я стукнул кулаком себя по лбу, прогоняя незваного гостя из своего разума. Шлем загудел.

— Вот это боевой задор! — воскликнул Маш. — Так держать, мой мальчик!

Боевого задора у меня почему-то не было, а в глазах капитана Бедвира блестели слезы.

Чтобы добраться до места дуэли мне оседлали могучего рыцарского коня.

Аш вел скакуна под уздцы, Маш нес мое зачехленное копье, а капитан Бедвир гордо сжимал в руках шлем своего сына. Брас шел впереди, неся над головой белую тряпку.

На стены Тента высыпали стражники в стальных касках, они провожали нашу процессию боевыми кличами и залихватским свистом.

На улице пахло скотным двором и приближающейся зимой. Было холодно. Изо рта валил пар, а под копытами коня трещал лед в замерзших за ночь лужах.

Король Торх Второй Ужасный восседал на золотом троне укутанный в плащ из шкуры медведя. Воины корнвахи тоже понадевали теплые куртки и меховые шапки.

Молодежь, видимо желая продемонстрировать свою стойкость и мужество, щеголяла голыми торсами и боевой раскраской.

Глядя на их посиневшие от холода губы и покрытые изморосью косички, мне самому стало зябко, не смотря на теплый гамбезон и шерстяное белье.

Лагерь кочевники разбивать не стали. Они грелись возле костров, готовые в любой момент сняться с места. Только для вождей поставили маленькие палатки, которые можно было собрать за считанные минуты.

Вождь рода Волков стоял чуть в стороне от других. Я сразу же заметил на нем магические доспехи! Король Торх снарядил своего чемпиона на славу!

В руке у пожилого воина было копье, украшенное десятком скальпов, а его старший сын стоял рядом, с магическим шлемом в руках.

— У него копье длиннее! — воскликнул капитан Бедвир. — Оно даст существенное преимущество в бою!

— Это ритуальное оружие, — успокоил его Брас. — Драться он, скорее всего, будет с «ахват», парными боевыми топорами. Их корнвахи используют для рукопашного боя.

Мы подъехали к трону, на котором восседал король, и Аш помог мне спешиться. Доспехи были тяжелыми и холодными, я даже увидел иней на своих латных рукавицах.

— Прекрасный день для смерти! — король выпустил облачко пара из-под теплого плаща. — Вы не находите, господин колдун?

— Для смерти любой день подходит, — сказал я. — Не вижу особой разницы.

— Вам, смертным, виднее, — Торх Второй усмехнулся. — Давайте тогда приступим, или вы рискуете сами окочуриться от холода.

Брас отстегнул мой плащ и перебросил его через руку. Капитан Бедвир надел шлем мне на голову и тщательно застегнул ремни.

— Подвигайте-ка головой, мастер-колдун, — попросил он. — Шлем не болтается?

Шлем сидел как влитой.

— Спасибо, Бедвир, — сказал я. — Все в порядке.

Королю поднесли чашу с горячим вином, а под ноги поставили маленькую пышущую жаром жаровню.

— Для меня большая честь биться с вождем Волков, — сказал я, обращаясь к кочевникам. — Вы самый достойный противник, которого я мог бы пожелать!

Король насмешливо фыркнул и пригубил чашу.

Брас перевел мои слова корнвахам. Вождь Волков улыбнулся и поклонился. Его сын осторожно одел шлем на голову отца, и вручил ему пару «ахват». Солнце блеснуло на острых лезвиях, на миг ослепив меня.

Брас это заметил и фыркнул.

— Он стоит против солнца, но он может попытаться ослепить вас своими топориками!

— Спасибо, Брас, — сказал я, расчехляя копье и опуская забрало. — Я это учту!

Вождь корнвахов развел руки в стороны, словно приглашая меня нападать. Кочевники дружно взвыли, подбадривая своего вождя.

Король сидел на троне, кутаясь в медвежью шкуру и улыбаясь. Его, казалось, забавляет вся эта сцена.

Сердце забилось в моей груди как бешенное! Дыхание перехватывало, а тяжесть доспехов и шлема тянули меня к земле. Я чувствовал себя загнанным в ловушку.

Нужно было немедленно сконцентрироваться! Нужно было успокоиться, собрать всю свою злость и ненависть и направить ее на острее копья! Если вождь Волков сумеет меня одолеть, смерть ждет не только моих друзей, но и всех обитателей Тента! Кочевники не пощадят никого!

Схватка началась, и я сразу же оценил по достоинству мастерство вождя Волка.

Он, более легкий и более ловкий, закружил вокруг меня, как борзая вокруг медведя, примеряясь, за что бы тяпнуть. Выставив копье вперед, я старался держать его на безопасном расстоянии.