По трибуне с вождями корнвахов вновь прокатился стон. Со стороны крепости Маген прозвучал троекратный победный клич.

— Я думаю, что вам всем пора убираться к Мистар! — закричал мастер Элидир. — Если вам жизнь дорога!

Он взял копье из рук Никоса, размахнулся и пригвоздил поверженное чудовище к земле.

— Иначе, подобная участь ожидает вас всех! — мастер-колдун покачивался, его лицо было бледным как мел, а глаза его полыхали как костры аннувира.

— Даю вам день на сборы!

Король вновь вскочил со своего трона, однако генерал Эйрант удержал его за локоть, притянул к себе и что-то зашептал ему на ухо.

— Мы победили! — повторил я с такой гордостью, будто сам одолел страшного мага. — Теперь, ты сможешь дать ответ? Ты с нами или против нас?

Внезапно глаза Хрианон расширились от ужаса, и я понял, что что-то произошло. Произошло что-то ужасное!

Резко обернувшись, я увидел, что мастер Элидир стоит, ухватившись за наконечник копья, которое пронзило его насквозь и вышло из груди. Позади него стояла скрюченная фигура мага, покрытого кровью, слизью и кусками плоти!

Маг Грениркаст обеими руками рванул копье на себя и вырвал его из спины мастера Элидира. Хлынула кровь, Никос закричал и бросился к Магистру на помощь. Вражеский маг, не теряя времени, еще трижды пронзил тело колдуна.

Последний удар он нанес в затылок. Небрежно оттолкнул копье и, развернувшись, направился к онемевшим королю и генералу Эйранту.

Мертвое тело мастера Элидира упало прямо в руки подбежавшего Никоса. Копье все еще торчало из затылка, оно упиралось в землю, и казалось, что колдун еще жив и сам двигает головой.

Никос сдавил древко, копье треснуло и рассыпалось в щепки. Подняв мертвого Магистра на руки, он молча направился к поджидавшим неподалеку скакунам, и перекинул тело через седло.

Толпа корнвахов взорвалась победными криками. Они визжали как демоны, колотили ногами по доскам настила, стучали копьями о землю и подбрасывали в воздух свои остроконечные шапки.

Стиснув зубы, я заставил себя оставаться на месте. Шмыгнув носом и вытерев слезы, я сделал безразличное выражение лица и снова повернулся к Хрианон.

Она смотрела на меня с пониманием. Взяв меня за руку, она кивнула.

— Я не позволю этим тварям захватить крепость, даже если от этого будет зависеть судьба моей «компании».

Хрианон подожгла фитиль и побежала к нам. Я стоял под прочным деревянным навесом, усиленным павезами арбалетчиков, в компании короля Торха Второго Ужасного, генерала Эйранта, советника Григина и вождей двенадцати родов корнвахов.

На стенах крепости Маген, под плещущимися на ветру траурными флагами, виднелись сотни голов. Всем не терпелось посмотреть на действие чудо — оружия, которым так похвалялся самоуверенный кондотьер.

— Две минуты, — сказала Хрианон.

Телохранители подняли щиты, оставляя лишь небольшую щель для обзора.

Небо затянуло тучами и вот уже первые капли дождя упали на землю. Кондотьер встревожено покосился на Хрианон.

— Нет нужды беспокоиться, мой командир, — сказала девушка. — Никакой дождь не затушит фитиль!

Заряд был заложен под большой красной скалой, напоминавшей формой волка. Скауты так и называли ее, Волчий Камень. Я сам не раз взбирался на ее вершину, чтобы осмотреть окрестности.

Мне было жаль Волчьего Камня. Он простоял здесь бесчисленные тысячелетия, и бесчисленные поколения скаутов, взбиравшихся на его вершину, отполировали ее до зеркального блеска, своими ногами, руками и задами!

Тоненькая струйка дыма неумолимо приближалась к скале, по мере того, как прогорал фитиль. Еще совсем немного, и скала навсегда исчезнет, а в сердцах, наблюдающих за этим колдунов, поселится страх.

Сначала земля покачнулась у нас под ногами, завибрировав, как исполинский шаманский бубен. Потом раздался страшный грохот, будто сама гора Неф обрушилась в ущелье Герант!

Обломки камня забарабанили по крыше навеса и щитам телохранителей, потом хлынул ливень! Дождь был таким сильным, что на несколько минут все скрылось от наших глаз, за водяной стеной.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Вожди оттолкнули щитоносцев, и вышли из-под навеса.

Скала исчезла. На ее месте зияла черная воронка, наполненная дождевой водой. Пузырящиеся водовороты убегали из-под наших ног, обнажая голую землю, усыпанную красными обломками. Это все, что осталось, от Волчьего Камня!

— Сила вашего оружия ужасает! — воскликнул советник Григин, ухватив кондотьера за локоть.

— Надеюсь, что нам не придется его применять на деле, — усмехнулся мастер Эйрант. — Надеюсь, что одной только демонстрации будет достаточно, чтобы господа колдуны выбросили белый флаг!

— Какая разница, — отмахнулся король. — Завтра будет достроен требюше, и у них не останется другого выхода!

Я смотрел на улыбающуюся Хрианон и гадал, не сделал ли я роковой ошибки, доверившись ей еще раз. Если она опять решит нас предать, это будет концом всему!

Над крепостью Маген взвился красный флаг с белым крестом.

— Глядите, — закричал советник Григин. — Они сдаются!

— Это не белый флаг, — фыркнул король. — Похоже, они подают кому-то сигнал.

Все повернулись ко мне, ожидая ответа.

— Мне приказывают возвращаться, — ответил я. — Больше мне здесь нечего делать.

— Будет очень печально, если мы больше не увидимся, — хмыкнул король. — Но я не буду долго горевать, так и знайте!

Мастер Эйрант пожал мне руку и вздохнул.

— Я тоже хотел бы с вами еще свидеться, так что постарайтесь убедить колдунов не медлить с ответом. Завтра утром будет уже слишком поздно.

Я кивнул, зная, что до завтра ждать не придется. Сигнал означал, что Пожиратель готов, и колдуны готовы к битве.

Хрианон подала мне руку и улыбнулась.

— Вы мне очень симпатичны, господин колдун, — сказала она. — Так что теперь, все зависит только от вас!

Как мне следовало понимать ее слова? Может это очередная головоломка, которые так любила Хрианон? Да это и не имело особого значения! Теперь, когда Пожиратель был готов к битве, ее чудо-порошок уже не играл никакой роли. Даже если она нас предаст, у нее не будет времени изготовить новую порцию. Требюше никогда не будет достроен, а лагерь короля Торха Второго скоро превратится в братскую могилу.

С тяжелым сердцем я покидал стан врагов. Здесь оставались и мои друзья, жизнь которых, теперь висела на волоске.

Я шел сквозь лагерь корнвахов, глядел на смуглых детишек, с веселыми воплями скачущих по лужам, на озабоченных женщин, развешивающих на веревках промокшее рукоделье, на суровых воинов, чью боевую раскраску смыло дождем, и у меня тоскливо сжималось сердце.

Все эти люди не заслужили смерти, ведь они были всего лишь пешками в игре, в которую играли их вожди. Честь, слава и добыча не стоили человеческих жизней. Даже одной!

Из лагеря наемников слышались веселые песни, пели и мастеровые, трудившиеся над сборкой требюше. Идущие мне навстречу люди улыбались, улыбались даже часовые, расставленные вокруг лагеря. Похоже, они все были уверенны в скорой победе, воодушевленные победой мага Грениркаста и демонстрацией чудо — оружия. Мне же хотелось плакать!

Хранитель врат мастер Бланад не улыбался. Его глаза были красными, а кончики усов уныло повисли.

— Скоро начнется церемония погребения, — вздохнул он, пожимая мне руку. — Все уже собрались на аллее Героев. Поспеши, тебя ждать не станут.

Когда я наконец-то нашел аллею Героев, церемония уже началась.

Носилки с телом мастера Элидира стояли на мраморной плите, изображавшей рыцарский щит, лежащий на скрещенных копьях. Магистр был одет в простую повседневную одежду и накрыт белым плащом.

Его изуродованное лицо скрывала ритуальная маска из черного дерева.

Аллея, уставленная изваяниями героев древности, была до отказа забита народом. Тут были и колдуны в серых балахонах и скаутских куртках, и стражники, в стальных кирасах и молчаливые скауты в черных тюрбанах. Люди стояли, склонив головы и закрыв глаза.