Но на смену уничтоженным боевикам появлялись всё новые.

Озаяба переломил хребёт обороне боевиков лишь на позициях, куда непосредственно пришлась атака Алисии, но фланги этого участка остались в неприкосновенности и, придя в себя, они открыли фланкирующий огонь по атакующим. Капрал Раджи подставился под заряд плазмы в момент апогея прыжка. Мгновенье спустя погиб капрал Тенг Рвун-иин и тут же, после попадания в живот крупнокалиберного дротика лаунчера, упал капрал Улуджук.

Наконец разрушенные стрелковые ячейки оборонительных позиций остались позади и группа стремительно понеслась к зданиям на вершине холма, к цели за достижения которой они заплатили столь высокую цену.

Двадцать семь десантников Кадров отправились в атаку на холм. Семнадцать из них достигли вершины, оставляя на склоне позади себя погибших друзей, разрушенные стрелковые позиции и разорванные пулями тела своих противников.

И вот уже из тьмы появилась внешняя стена их цели. Алисия, активировав свой силовой нож, несколькими взмахами, словно перед ней была тончайшая шёлковая занавесь, прорубила контур прохода в жёстком композитном «пластике» стены. Мгновеньем спустя она, с силой врезавшись в стену, в ливне обломков ворвалась в здание.

Она даже не замедлила свой бег. Отстав от неё не более чем на полвздоха, рядом, в вихрях разлетающихся кусков пластика, начали появляться остальные бронированные фигуры. Как и она, они точно знали, где именно в комплексе в это мгновенье находятся террористы. Каждый был связан с разведмодулем, оставленным Алисией на поперечной балке перекрытия здания, и она, используя каналы собственной синт-связи, уже распределила цели.

В гигантском прыжке она пронеслась над в ужасе вопящими заложниками и, оказавшись на другом конце огромного зала, приземлилась на площадке второго яруса всего лишь в трёх метрах от одного из лаунчеров. И теперь уже в ужасе закричала террористка позади него, поскольку площадка содрогнулась, приняв на себя энергию приземления тяжелобронированного тела Алисии. Стрелок ОААС отчаянно попыталась пустить в ход своё оружие, но Алисия была слишком близко. Она не воспользовалась ни винтовкой, ни пистолетом. Она просто горизонтально повела рукой с зажатым в ней силовым лезвием и этот ужасный удар поймал другую женщину чуть ниже уровня подмышки и легко, в отвратительном гейзере крови, прорвался через её тело.

Террористка свалилась на площадку двумя отдельными частями, а Алисия, продолжая движение, развернувшись, успела поймать лаунчер прежде, чем он перевалился через поручни.

Очередь тяжёлых дротиков пробила ряд отверстий в стене выше её – один из оставшихся артиллеристов ОААС открыл по ней огонь. Но прежде чем он сумел скорректировать прицел, Танис Като со смертельной точностью своей штурмовой винтовки послала две пули в его голову.

Алисия же получив контроль над лаунчером, сразу же спрыгнула на пол, но всё же она опоздала на долю секунды.

* * *

Капрал Брайан Озелли продрался через внешнюю стену в полуметре позади Алисии. Десантник Первого Отделения истратил последние боеприпасы ещё при прорыве через позиции у подножия холма, но его CHK был в левой  руке, а силовое лезвие в правой.

Кто-то из террористов в пассивной броне, вооружённый стандартной винтовкой «М-97», попытался преградить ему путь. Но прежде, чем боевик с отчаянностью приговорённого к смерти успел выстрелить, три пули из пистолета Озелли разнесли вдребезги его лёгкий нагрудник. Капрал же, переступив через труп, продолжил движение к плазменному орудию, прикрывающему транспортные ворота в комплекс.

Расчёт плазменного орудия, как и все остальные присутствующие в здании, был столь же поражён внезапной, неожиданной свирепостью атаки Кадров. Они, как предполагалось, не должны были волноваться о заклятых врагах, внезапно появляющихся позади них, и один из них действительно запаниковал и бросился прочь от набегающего на них Озелли. Но остальные двое сохранили присутствие духа. Они принялись быстро разворачивать своё орудие, беря на прицел атакующего коммандос, и Озелли издал первобытный вопль – если они сумеют выстрелить, то он умрет... так же как и множество, возможно сотни, заложников позади него.

Он снова и снова стрелял на бегу. Пистолетные пули одна за одной били, с визгом рикошетируя, в броню плазменного артиллериста. Он отшатнулся назад, но лишь на мгновенье, и Озелли почувствовал его ответную ненависть, когда тот вновь положил руки на рукоятки управления орудия.

Но яростная атака Озелли задержала его достаточно надолго. Капрал Кадров видел как руки террориста достигли кнопок спуска и в тот же момент, размахнувшись, отправил в смертельный полёт активированное силовое лезвие, а сам бросился грудью прямо на дуло орудия.

Артиллерист нажал кнопку спуска. Сгусток плазмы поразил Озелли менее чем в двух метрах перед орудием. Силовое лезвие, продолжая свой полет, легко проникло сквозь броню артиллериста, полностью обезглавив тело.

Озелли просто исчез. Только его левая нога продолжала двигаться вперёд, скользя по керамгранитному полу. Но он был достаточно близко, чтобы принять на себя основной удар плазмы. Семнадцать заложников были убиты позади него. Ещё шесть были тяжело ранены. Но это было всё, чего достиг этот выстрел, который в противном случае возможно убил бы половину незащищённых бронёй людей в этом зале.

* * *

Алисия видела как погиб Озелли. Она отметила, что обратная волна от взрыва плазмы вывела из строя помощника артиллериста, и затем Алисия, приникнув к захваченному лаунчеру, открыла огонь. Её глаза сверкнули беспощадным нефритовым льдом, когда пронзительный звук короткой очереди дротиков смёл боевика. Потом она, развернувшись, единственной длинной очередью раскромсала дюжину террористов ОААС, попытавшихся атаковать десантников из тамбура одного из офисов.

Ещё один из лаунчеров захватил Эрик Андерсон и сразу поддержал Алисию, уничтожая испуганно мечущихся внизу боевиков, ещё десять секунд назад считавших себя хозяевами положение.

И затем стрельба внезапно прекратилась – во всём огромном внутреннем пространстве комплекса не осталось ни одного живого террориста.

– Что,чёрт возьми,там творится? – потребовал ответа командир полевого отряда Ривера, с ошеломлённым недоверием глядя на пылающие остатки своей противовоздушной обороны.

– Какого чёрта ты спрашиваешь меня? – прорычал в ответ командир Абраззи. – Это должно быть те самые грёбанные Кадры – это всё, что я знаю!

Риверу охватило неистовое желание содрать с Ллойда Абраззи боевую броню и задушить его голыми руками. Не то, чтобы его коллега был больше самого Риверы виноват в происходящем.

«И не то, чтобы сейчас самое время разбираться в том, кто виноват», – мрачно добавил он про себя.

– И я не могу связаться ни с Омикроном, – продолжал Абраззи. – Ни со «Звёздным Скитальцем».

– Они должно быть вывели из строя центральный узел связи, – предположил очевидное Ривера.

– Тогда мы не знаем, стартовали ли уже шаттлы с Осами, – в голосе Абраззи прозвучали нотки того, что озадачило Риверу. Непаника, конечно, но что-то похожее. Кое-что...

Он отбросил и эту мысль, и покачал головой.

– Им потребуется время, чтобы спуститься на планету, – мрачно заявил он. – Мы должны предположить, что эти люди…, – он махнул бронированной рукой в сторону огромного здания на холме выше них, не обращающая внимания на тот факт, что Абраззи не мог видеть его непосредственно со своего собственного командного пункта на противоположенной стороне холма, – …сообщили Кейта на какое время они запланировали атаку. Собственно говоря, скорее всего они именно сейчас докладывают ему о результатах.

– Дерьмо, – пробормотал Абраззи.

Сам Ривера не смог бы охарактеризовать ситуацию точнее. Он повернулся, ещё раз внимательно рассматривая следы отчаянной атаки Кадров. И, сжав зубы, решился.