– Ллойд, у нас нет времени, чтобы продолжать этот разговор, – заявил он категорически. – Моя группа лучше подготовлена, чем твоя. Я атакую.

– Атакуешь? – переспросил Абраззи. – Кого атакуешь?

Хайме Ривера досадливо поморщился.

– У нас есть около тридцати минут до того, как на нас свалятся шаттлы с «Осами», – безапелляционно пояснил он. – Если мы вообще собираемся иметь какие-нибудь козыри, то это – наше окно, чтобы отбить заложников.

– Пошли они на хрен, эти козыри! – с ненавистью выдохнул Абраззи. – Мы предупредили их, что убьём их драгоценных заложников, если они атакуют нас. Ну так вот, блин, эти чёртовы коммандос напали на нас!

– Чёрт возьми, прекращай отнимать у меня время, – прохрипел Ривера. – Их не может остаться больше дюжины, а у меня в отряде пятьдесят человек. Мы всё ещё можем отбить комплекс и если мы сделаем это, то у нас по крайней мере будет шанс вытащить наших оставшихся людей с этой чёртовой планеты. А если Кейта не захочет пойти на уступки, что ж, мы всегда сможем добить задолжников.

– А я говорю…, – начал было возражать Абраззи, но Ривера жёстко оборвал его.

– Мне действительно наплевать, что ты там говоришь! – прорычал он. – Здесь я главный. И мы поступим по-моему. У нас всё ещё есть над ними преимущество четыре к одному и в отличие от коммандос нас не будут волновать жизни заложников. Мы не остановимся, если придётся пострелять в их сторону из тяжёлого оружия, а это даст нам ещё одно преимущество.

– У нас было «преимущество» везде, где эти ублюдки атаковали наши позиции всю эту проклятую ночь, – сердито заметил Абраззи. – Кто гарантирует, что они не поимеют нас ещё раз?

– Хорошо, если это случится, то командование перейдёт к тебе. В этом случае можешь делать всё что угодно. У тебя не меньше плазменных винтовок чем у меня – ты что, считаешь, что их будет недостаточно, чтобы с твоей позиции разнести вдребезги это проклятое здание и уничтожить всех, кто в нём находится?

Абраззи на мгновенье затих и Ривера нетерпеливо встряхнул головой.

– Слушай, – примирительно сказал он, – я беру своих людей и мы атакуем комплекс. Оставаясь на месте и трепясь об этом, мы просто даром теряем время, а у нас нет ни минуты в запасе. Скоро Осы доберутся сюда. Эти коммандос должно быть уже сообщили им, что система ПВО выведена из строя и что они освободили заложников. Морские пехотинцы должны были стартовать сразу, как только получили подтверждение этих двух вещей, так что закрой пасть и не вздумай стрелять по зданию!

– Ладно, – с явным неудовольствием согласился Абраззи. – Разрешаю. Но я предупреждаю тебя, мы уничтожим здание в тот же момент, как только я увижу хоть одну «Осу», и если ты всё ещё будешь внутри...

– Прекрасно, – коротко ответил Ривера, и начала раздавать приказы.

* * *

– Сарж, взгляни на это! – позвала Танис и Алисия бросила короткий взгляд на сброшенную её крылом ей на ВИЛС монтажную схему здания.

– На что на это? – поинтересовалась она спустя мгновенье и впервые с момента высадки в смехе Танис прозвучало настоящее удовольствие.

– Сарж, это – цокольный этаж! Большой-пребольшой, прелестный и глубокий полуподвал, прямо под нами! Я думаю, что мы можем спрятать там, по меньшей мере, триста или четыреста человек, если конечно поторопимся.

– Хорошо! – сказала Алисия, радуясь неожиданной удаче, затем усмехнулась. – Инициатива наказуема – ты нашла, тебе и командовать. Займись этим.

– Ничего себе благодарность, спасибо, – фыркнула Танис и мгновеньем позже внешние микрофоны брони Алисии донесли до неё с противоположенного конца здания голос Танис, выкрикивающей приказы.

Алисия предоставила это дело своему крылу. Если кто и мог бы привести группу испуганных и измученных заложников в некоторое подобие организованного отряда, то это была Танис. Тем временем, внимания Алисии требовали другие вопросы и её мимолетная усмешка исчезла, когда она смахнула со своего ВИЛСа схему здания и вновь активизировала тактический режим.

Её по-настоящему беспокоило то, что на нём отображалось.

А было там всего лишь одиннадцать зелёных точек, включая отметки её и Танис. Этого было недостаточно – слишком мало для того, чтобы держаться против того количества бронированной пехоты, которая, как она знала, всё ещё ждала их там, у подножия холма. Однако если бы Танис смогла бы убрать большую часть заложников в обнаруженный её полуподвал, то это стало бы огромным подспорьем. Не достаточно большим, возможно, но всё же облегчением.

– Эрик, – не утруждая больше себя позывными, позвала она.

– Да, Сарж, – откликнулся Эрик Андерсон.

– Займись лаунчерами. Я хочу, чтобы вы с Самантой прикрыли западную стену. Остальные  два размести по своему усмотрению.

– Сделаю, – лаконично отрапортовал Андерсон, и Алисия перенесла внимание на Томаса Кили, исследовавшего плазменное орудие, обезвреженное Озелли.

– Том, ну как, ты сможешь его использовать? – спросила она.

– Думаю да, но это будет опасно. Брайан оказался настолько близко, что отдача перегрузила  генератор защитного поля.

Кили ткнул в повреждение пальцем и Алисия с досадой поморщилась. Орудие было значительно более мощным, чем те плазменные винтовки, которыми обычно были вооружены Кадры. Фактически, мощность сгенерированного пакета плазмы была достаточной для того, что бы стать реальной угрозой находящемуся рядом собственному расчёту. Так что, как и всё подобное оружие, пушка имела генератор силового поля, создававший полую коническую область – «чашу» – приблизительно в дюжину метров или около того перед собой. При выстреле силовое поле защищало всё находящееся непосредственно на флангах орудия и в его тылу, и именно на это рассчитывал Озелли, когда пожертвовал собой, чтобы спасти заложников. Закапсулированная плазма, столкнувшись с его броней, мгновенно высвободила свою энергию в громадном взрыве. Но это было так близко к орудию, что чаша не смогла сдержать всю его ярость. Остатком сбило с ног помощника  артиллериста, а той части взрыва, что испарила закованное в броню тело Озелли, было достаточно, чтобы убить каждого заложника в пределах двадцати метров и причинить страшные ожоги любому незащищённому человеку в пределах ещё десяти метров. Но если бы поле не поглотило энергию взрыва, то по меньшей мере половина заложников в этом громадном зале была бы уже мертва.

– Насколько всё плохо? – спросила она.

– Без полного диагностирования не могу сказать ничего определённого, а у нас нет для этого времени, – ответил ей Кили. – Лучшее предположение? Мы поднимаем чашу и она разбалансирует генератор поля и тогда прощай точность выстрела.

– А если мы не поднимаем чашу, то в момент выстрела плазма сжигает всё в двадцати пяти метрах перед собой в каждом направлении, – добавила она.

– Неужели? – Алисия почти смогла почувствовать волчью усмешку Кили. – Сарж, это всё мелочи по сравнению с тем, что мы уже пережили. Я не думаю, что стоит возражать против возможности прикрыть свой фланг самым большим дробовиком на всей планете.

– Что-то типа этого, – согласилась она и он фактически хихикнул по кому, вновь вытаскивая свой силовой нож. Он со свистом рассекаемого воздуха взмахнул им и одним чистым ударом отделил повреждённый генератор от конца ствола орудия.

– Так как это была моя идея, то я возьму пушку на себя, – твёрдо сказал он и Алисия кивнула.

– Хорошо. Эта стена. Наиболее вероятно, что они появятся именно здесь.

– Даже зная, что мы захватили это орудие?

– Их внешние силы могут знать, а могут и не знать этого. Собственно говоря, скорее всего они считают, что мы захватили орудие неповреждённым – видит Бог, Брайан почти сделал это. Так или иначе, независимо от того, что они могут или не могут «знать», разведмодуль, который я оставила снаружи, утверждает, что основные силы собираются как раз напротив.

– Идиоты, – пробормотал Кили.

– Радуйся тому, что есть, – порекомендовала Алисия, затем пожала плечами. – На самом деле, у них нет особо большого выбора. Именно там сконцентрирована их основная уцелевшая группировка, а они прекрасно понимают – на то, чтобы спланировать атаку и передислоцироваться, у них просто нет времени. В любом случае, сиди тихо и не высовывайся. И отступи на тридцать метров. Без чаши ты с первого выстрела разнесёшь всю стену, так что я спокойна за эту зону. Ясно?