— Сделаем так, — непонятно кому сказала эльфийка.

Положила мне на грудь свои изящные ладони, и перед глазами поплыли желто-синие круги. Я заснул, а может быть, умер…

— Эйра, почему ты его убила? Я ведь просил оставить человека в живых, – мягким, как ковер из осенней листвы, но грозным, как камнепад в горах, голосом спросил Маурис.

Когда-то давно мать наградила новорожденного эльфа необычным для их рода именем. В пору очень далекой юности своего имени Маурис, пожалуй, стеснялся. Но, набравшись мудрости, понял, какое счастье ему открыто. Маурис — на языке древних эльфов, что был еще до рождения этого мира, означал Владыку. Так не звали никого, кроме него. И когда он слышал насмешливое доселе свое имя, спина сама собой гордо тянулась к небу. Друзья и враги сами того не ведая, называли его своим владыкой… Тогда он впервые понял, что его ждет правление, по крайней мере, над всеми соплеменниками.

С того времени минуло почти пять веков, и мечты давно сбылись. Он стал Владыкой, королем всех темных эльфов в мире Арайдон. Прекрасный собой, как впрочем, и все темнокожие эльфы, он выгодно отличался от ровесников своими лучезарными глазами: они выглядели молодо, и в них не было равнодушия, усталости или древней тоски.

— Владыка, он оскорбил меня, и я не смогла совладать с собой, — склонив голову в покорности, произнесла самая красивая из всех темных эльфиек. А светлые, разумеется, и сравниться не могли с красотой темных….

— Главе жриц Зуулуса и моей жене не пристало опускаться до расправы над смертным.

— Прости, муж мой.

— Прощаю, тем более мне передали, какое он нанес тебе оскорбление. Не удивляйся, один из молодых воинов наблюдал за сражением. Прости его, но именно он рассказал мне подробности. После того, как ты ушла, на всякий случай он пробил его сердце стрелой…

— Зачем это? — вздернула вверх подборок Эйра.

— Если честно, представив эльфа, вгоняющего стрелу в труп, я и сам долго смеялся в мыслях. Но да закроем глаза на невинные шалости детей. Тот эльф был другом Атева и Лаева, умерших от руки подлого смертного. И не смог устоять, чтобы не исполнить заветное желание — пронзить стрелой сердце обидчика. Траурная церемония будет на закате, ты почтишь ее своим присутствием?

— Нет, Владыка, я хочу уединиться ненадолго.

— Что ж, пусть будет так. Иди, Эйра, подумай о мироздании.

Маурис засмотрелся ей вслед: Верховная жрица, плавно двигаясь всем телом, словно плыла над землей. Сколько уже прошло лет, как он взял юную тогда деву в жены? Но даже спустя эти годы его сердце не перестает трепетать при одном лишь на нее взгляде…

Убедившись, что Эйра да и его телохранители были далеко, он вскинул руки к массиву темных туч над головой:

— Взываю к тебе, Зуулус! — вскричал Владыка и в который уже раз поймал себя на мысли, что лишь исполняет старый обряд. Бог не слышит голоса живущих, он слышит только крик сердца. И если сердце непростое, как его, непременно ответит.

И ответ не заставил себя долго ждать. Клубясь в небе и разгоняя бегущие в страхе темные тучи, луч света прорезал влажный океанический воздух. Маурис грелся в целом столпе этого света, правда, совсем не так, как эльф греется на солнце. Просто он чувствовал в направленной на него мысли Бога ту великую мощь, которую в глубине души он хотел заполучить и сам. Этой силой и мощью он восхищался всеми частями бессмертного тела и был счастлив служить Всемогущему уже только за это.

— ………

— Да, владыка, исполнено все, что ты приказал, — ответил Маурис низко кланяясь. Ирония судьбы странная штука, Владыка сам — называл так и другое существо.

— ………

— Владыка, — в панике вскричал и упал на колени эльфийский король, — это была досадная случайность. Все кончилось как нельзя лучше…

— ………

— Прости, мой Бог, — покорно сказал эльф.

— ………

— Да, Владыка, никаких случайностей больше не будет.

— ………

— Спасибо, Владыка.

Небесный луч исчез почти так же стремительно, как и появился. Владыка эльфов медленно и неуверенно, словно опасаясь, что бог вернется, поднялся с колен.

Разговор с Зуулусом вышел не таким, как ожидал Маурис, но это почти не важно.

Как только он выполнит план, задуманный его богом, получит щедрую награду…

А сейчас нужно идти на церемонию предания двух молодых эльфов корням, а потом… можно и проведать Эйру.

Я очнулся в растерянности. Снова жив. Когда же это закончится? Лежу не шевелясь, смотрю в обветшавший от времени каменный потолок. Где я и почему чертова эльфийка принесла меня сюда? Я задавал себе эти вопросы скорее по инерции, ответы на них сейчас меня вовсе и не волновали. Слабость и сонливость волнами дурноты растекаются по телу. Будто истратил весь внутренний запас сил и теперь не в состоянии пошевелить даже пальцем.

Чтобы отвлечься от столь тягостного положения, стал вспоминать уже уходящий в забытье яркий сон…

Не сон, а видение. Маурис. Эйра — старая знакомая, значит, ты замужем? А тот столп света, в котором купался эльфийский король, что-то знакомое. Такой же я видел, когда только попал в этот мир: тогда душа покинула мое тело, и я подслушал разговор бога с верховным шаманом злобных орков. Так, значит, это Зуулус тогда натравил на меня орков? Но зачем? Стоп, почему именно Зуулус, в этом мире четыре бога, не считая Арайдона. Вполне возможно, что это кто-то другой.

Прокручивая в мыслях видение, мне вспомнилось, что я не слышал голос разговаривающего с королем эльфов бога. Но тогда у орков отчетливо его слышал!

Что за дела?

Немного поломав голову, пришел к выводу, что между видением и полетом духа есть большая разница. Когда на меня находит видение, я забываю про себя самого.

Меня будто и не существует. Нахожусь в том месте и сразу повсюду со всех сторон.

Вижу частички прошлого и иногда потайные мысли существа, что показывается в моем видении.

А мой обретший краткую свободу дух тогда напрямик влетел в луч связи шамана с богом. Возможно, поэтому я тогда слышал громыхающие приказы неизвестного божества. Хотя почему же неизвестного? Кого должен слушаться верховный шаман племени? Конечно, своего бога. А кто у нас бог орков? Серемарин — вот кто.

Все-таки интересно, что говорил Зуулус королю эльфов.

Я услышал легкие шаги по камням. Кто-то приближается.

— Вижу, ты очнулся, Вардес. Не спеши вставать, ты потерял почти все свои силы, — раздался над ухом вкрадчивый голос Эйры. — Зато все переломы срослись, и вообще, на тебе ни одной царапины… Даже странно. Никогда не думала, что я настолько эффективный целитель…

Я вновь разлепил веки, лицо темнокожей эльфийки нависает надо мной с участием в синих глазах. Если б я не знал, что она коварная и равнодушная нелюдь, наверняка, поверил, что вижу в них сочувствие.

— Где мы? — тихо спросил я.

— Мы в древнем храме Арайдона, сюда никто из эльфов не ходит, так что ты в безопасности.

— В безопасности? Хочешь сказать, ты спасаешь меня?

— Да, это так. Все думают, что ты мертв. А я очень рискую, оставляя тебя в живых и пряча ото всех.

— Зачем же?

— Не знаю, смертный, я запуталась… — она тяжело вздохнула, обдав меня своим мятным дуновением. — Я знаю, это трудно понять… Видимо, придется рассказать подробно: когда-то давно темные эльфы были свободны. Арайдон, что открыл врата нашей расе в этот мир, мудро правил нами. Но потом появился наш теперешний бог – Зуулус. Как, впрочем, и трое новых богов, и поначалу нам не возбранялось молиться и служить любому из них… А потом, когда пал Арайдон, под угрозой смерти мы стали служить только Зуулусу.

Она оглядела разбитый временем храм. Давно выцветавшие фрески и неразличимые изображения на стенах навевали на нее ярко видимую тоску.

— Это был его храм, пышный, красивый, богатый. Когда-то давно я была его жрицей. Я любила его… — она судорожно проглотила сырой воздух. — Но Зуулус повелел предать все храмы Арайдона забвению. Эльфы не любят разрушать, и уничтожить храм они предоставили потокам времени. Как видишь, у них это неплохо получается.