Под натиском моих губ, Лейла протяжно застонала, в ее глазах я видел желание, не меньшее моего. Она оказалась девственной, но сообразил я это много позже, когда мы, счастливые и утомленные, после бури страстей, смотрели друг другу в глаза.

— Я люблю тебя, Повелитель, — сказала она.

— Я тебя тоже, — соврал я.

Она, ничего не заметив, во всю ширь показала ряд белоснежных зубов.

— Тебе нужно отдохнуть, — прошептал я, — можешь лечь, облокотившись ко мне, я посторожу, чтобы вы с Эйрой не упали.

— Спасибо, повелитель, — вздохнула она благодарно.

И удивительно — не став спорить, приняла приглашение. Копна русых волос удобно устроилась у меня на груди.

На следующее утро Эйра вышла из забытья. Легко, словно акробатка, встав на ветви в полный рост, она лишь поинтересовалась, как долго была без сознания.

Что-то было в ней не так, я рассматривал ее с минуту, а потом хлопнул себя по лбу за невнимательность. Эйра, сбросив личину смертной женщины, предстала в своей естественной эльфийской красе: темнокожая, остроухая, с яркими синими глазами, светлые волосы развиваются под дуновением слабого ветерка. Чем-то она напоминает черную пантеру, опасного зверя, нежели человека…

Я не стал спрашивать, зачем она вновь сменила личину, и так понятно, что людей больше не встретим, а подержание заклятья требует расхода сил…. Пусть даже незначительных.

Скудный завтрак состоялся на том же дереве. Поев сушеных фруктов и размяв кости, я доверил оборотню спустить меня. Упрямая Эйра от услуг Лейлы отказалась наотрез, поколдовав секунду, она спрыгнула с высоты на землю, лишь слегка присев при приземлении.

Вопреки ожиданиям под деревом не ждала засада, и Лейла, воспользовавшись этим, принялась надевать после превращения в человека свои тряпки. Я опять не увидел, откуда она их взяла, но заметил, что теперь надевает их, краснея и стараясь укрыться от моих глаз. Неужели начала стесняться?

Наш ведомой Эйрой отряд старался ступать тихо, дабы не привлечь внимание лишних тварей. Я так до конца и не понял, откуда Эйра знает точную дорогу к Чаше, брякнув что-то про дела давно минувших дней, свидетелями которых были эльфы, она этим и ограничилась. Ну да ладно, захочет, скажет сама…

А счастливая, как никогда, Лейла, поминутно бросая на меня взгляды, полные любви, выдала нас с потрохами. Сначала Эйра недоуменно переводила взгляд с оборотня на мое внешне каменное, хотелось бы верить, лицо. Потом пару раз хмыкнула так, словно в эльфийском наречии это означает, ну-ну. И наконец, через несколько часов из-за ничуть не утихшей Лейлы полностью уверилась в том, что произошло между нами, пока она была без сознания. Гордо вздернула подбородок и прибавила в шаге.

Угнаться за разъяренной чем-то эльфийкой в лесу — задача поистине тяжкая.

Лейле-то что, дитя леса прибавки скорости даже не заметила, а я уже запыхался. В проклятые отличительные особенности хексенов выносливость не входила. А на фига сила без нее? Чувствую себя каким-то ущербным, будто бы атлет, раскачавший только несколько мышц, и теперь на тощем теле смешно выделяются громадные банки.

Глупо как-то…

И снова на нас напали так же неожиданно, как и всегда до этого. Отличие было только в том, что красные твари были самыми крупными из тех, что мне приходилось видеть. С огромными перепончатыми крыльями за спиной и громадными величиной с две головы рогами, они уже не казались неловкими. Настоящие демоны преисподней… «А что, и вправду похожи», — подумал я, едва успевая отклонится от огромной секиры на длинной рукояти.

«Откуда у этих гребаных существ металлическое оружие?» — вновь подумал я, со всей силы ударив по подвернувшемуся древку. Вместо привычного чувства прохождения клинка через масло пришлось уворачиваться от куска жалобно звякнувшего лезвия собственного меча. Древко оказалось много прочнее, а в руке у меня остался лишь обломок некогда прекрасного эльфийского клинка…

Вихрь над головой — всего лишь бесконечный полет плоской секиры. Демон, помогая себе крыльями, махал тяжелым оружием, почти не останавливаясь. Я вертелся ужом, не имея возможности ни атаковать, ни хотя бы посмотреть, как дела у товарищей. Увертывался, увертывался и еще раз увертывался, град таранных ударов бил со всех сторон. Одно касание даже самым краем — верная смерть.

Прямо на пламя между крыльями демона бросился серебряный волк. Огонь, как из паяльной лампы, по-видимому, не причинял никакого вреда серебряной шкуре.

Гигантский демон вертелся на месте, но челюсти Лейлы с хрустом прогрызали ему хребет.

Демон беспомощно упал на живот, а через секунду меня едва не ослепило возникшее на его месте уходящее ввысь пламя. Оно выжгло траву и землю дотла на несколько метров вокруг, но Лейла даже не подумала отскочить. Как только пламя вокруг нее погасло, она пристально оглядела деревья окрест и, удовлетворенно фыркнув, с привычным фиолетовым маскарадом превратилась в обнаженную девушку.

Быстро подбирая с земли свои тряпки, она стеснительно одевала их, одновременно пытаясь прикрыться. «Надо бы купить ей что-нибудь более красивое», — почему-то подумалось мне.

— Елки, — еще раз взглянув на обломок меча, сказал я. — Где мне взять запасное оружие?

На риторический вопрос никто не спешил отвечать, и на всякий случай, глянув в круг выжженной травы, разочаровано вздохнул. Секиры, пусть даже не совсем мне по размеру, там не оказалось. То ли ее уничтожило пламя, то ли она вместе с хозяином вновь унеслась обратно в ад. Знать бы, что это такое — ад…

— Уже недалеко, — ободряюще сказал Эйра, но мстительно добавила: — Правда, охрана там не чета этим.

С горестным вздохом я направился вслед удаляющейся Эйре. Догнавшая меня Лейла на секунду прижала прохладную щеку к моей, целоваться я ее, видать, еще не приучил. Глупышка взглянула мне в глаза так сочувствующе, будто бы сломался не меч, а умер близкий друг…

Взгляду предстала потрясающая воображение картина. Руины древнего города разбросаны посреди бескрайнего леса. Хотя по массивным камням, мало подающимся разрушительному времени, можно определить, что когда-то цветущий город был построен в средневековом стиле, но тут присутствовали элементы двадцать первого, а может, даже двадцать второго века.

Город, подпустив столбы высочайших деревьев лишь к окраинам, стойко удерживал огромную площадь. Выложенные на земле прямоугольные широкие гранитные плиты давали возможность расти только траве. Да и та, пробиваясь между щелями плит, так чахла, будто камень высасывает из них жизненные силы.

Действительно же удивляет: на почти полностью сохранившихся наблюдательных башенках странные металлические конструкции. Ничего подобного в этом мире я не видел. А вот на моей такой далекой Земле есть некоторый предмет, здорово на него смахивающий. На двух из двенадцати видимых с моей точки башнях установлено нечто покосившееся, похожее на радар для обнаружения самолетов.

Это уже не укладывалось в голове, и сейчас, как всякий раз, когда мой разум сталкивается с невозможным по определению, здорово начинало мутить. Конечно, этот мир, мягко говоря, странный, взять хотя бы луну, каждую ночь всплывающую из вод океана…

Но все-таки, не мог этот город принадлежать уроженцам этого мира, я был уверен, и уверенность подкреплялась обостренной интуицией.

Между двумя разрушенными каменными коробками — домами, посреди небольшой площади виднеется памятник. Каменный всадник, несмотря на потуги природы, постоянно меняющей свои оружия: ливень, ветер и горячие лучи солнца, устоял. И по виду простоит еще довольно долго.

Я, словно наяву, увидел, как сжимая поднятую для атаки саблю, всадник несется галопом, спеша вступить в смертельный бой. Заступившая ему путь Медуза-Горгона успела нанести удар первой, превратив человека и коня в единый каменный монолит, а потом, занявшись другими смертными, о нем позабыла…

Я пробовал представить себе прекрасный некогда город: журчащие фонтаны, ухоженные садики меж домами, а сами дома напоминают старинный восточный стиль, где толща искусно украшенного камня дает жителям так необходимую тут защиту и прохладу. Неспешно прогуливающиеся на широких мостовых горожане ведут себя мирно, улыбаясь и кланяясь прохожим…