Бог взглянул на меня, недовольство отразилось в новом всплеске жгущей ненависти:

— На колени, червь! — зарычал он.

Я взглянул в черную бездну, что было его лицом, приступ головокружения почти свалил с ног. Было трудно отвести взгляд, лик бога притягивает как магнит.

С невероятным трудом, дивясь своей храбрости и глупости, покачал головой:

— Я не перед кем не становлюсь на колени.

— Что?!!! — взревело со всех сторон так, что я едва не присел. — Я сказал на колени!!!

По залу разнесся шум накатывающегося цунами, стены и, казалось, сама башня задрожали, как осиный лист. Воздух в зале дрожал и мелко вибрировал, будто ужаснувшись вместе со мной.

— Нет, — внутренне холодея, прошептал я.

Постарался приготовиться ко всему: взрыву, крику, удару, испепеляющей молнии, несколько секунд прошли в пугающе мертвой тишине. Вдохнув немного воздуха, осмелился взглянуть в зеркало: казалось, что бог по ту сторону прибывал в легкой растерянности.

— Вот как? — показалось, с нотками удивления прошипел он. — Вы двое, воспитайте этого наглеца подобающе. И чтобы в следующий раз, он знал, как нужно обращаться к своему повелителю. Срок — неделя.

Спустя несколько секунд вместо страшного существа на стене повисло обычное, хоть и немного странное зеркало. В нем отражается Верховный маг, степенно поднимающийся с колен, при этом тяжело опираясь на посох, и его помощник – Гардий в доспехах из кожи золотого дракона. А молодой парень с бледным от испуга лицом, но со странной твердостью во взгляде стоял рядом.

— Как ты додумался, так разговаривать с Богом? С самим Дакроном? — грустно и чуть ли не плача спросил глава Высокой Башни. — Верховный бог Арайдона мог и не простить подобного. Гардий, воспитание этой бестолочи лежит на тебе лично.

— Да, Верховный, — только и кивнул он.

— Это центральный тренировочный зал, — сказал Гардий, проведя в воздухе рукой. — Ты тут будешь проводить все свое свободное время, если, конечно, хочешь стать сильным магом.

Я с интересом осматривал зал. Кроме размеров помещения и скопившихся в нем магов, он ничем больше не выдавал себя как тренировочный. Позолоченный потолок, свисающие с него люстры — канделябры, яркие фрески на стенах кого угодно ввели бы в заблуждение. Однако в зале вправду тренировались маги в зеленых и даже красных доспехах.

Хм, странно, мне еще не выдали даже зеленых. Не то, чтобы я хотел ходить в наверняка неудобных доспехах, сделанных из шкуры зеленой рептилии, просто сам факт, что меня еще не признали учеником, настораживал.

Один из магов стоял чуть дыша, рассматривая в углу статуэтку в форме демона.

Я уже собирался отвернуться, как он дернулся всем телом, статуэтка занялась золотым пламенем. Яркий огонь скоро погас, не оставив на ней и следа, но маг в красном доспехе удовлетворенно вздохнул.

Двое других стоят, глядя друг другу в глаза. Всем существом я ощущал метающуюся между ними силу. Через несколько мгновений один из магов упал, наверно, потерял сознание. На него, впрочем, никто не обратил внимания, оставшийся на ногах маг, криво улыбнувшись, проследовал в другую часть зала.

Более всех меня поразил человек с большим двуручным мечом. Он держал огромный меч лишь несколькими пальцами, словно насмехаясь над его весом. Выделывал различные петли и мельницы, посекундно меняя направления. Если я хоть что-то понимал, инерция при каждой смене направления движения должна была просто вырвать оружие из его рук. А вместо этого, создавалось впечатление, что стальной брус, из которого сделан меч, весит не больше перышка.

— М-да, — выдавил я.

— Впечатляет? — спросил Гардий, всматриваясь в мое изумленное лицо.

— Еще бы. Только я не думал, что маги учатся владеть холодным оружием.

— Смотря, какие это маги. Если говорить грубо, то магов можно разделить на боевых и бытовых. Боевые маги не гнушаются ничем, что поможет им сохранить жизнь и победить в бою. Но ты прав, мечи и прочее оружие неэффективны в сравнении с магией. Поэтому ими практически не умеют владеть маги. Радаэро, остановись на минуту! — приказал Магистр магу, бешено закручивающему мельницу, — покажи свой меч.

Маг поклонился, приблизив к нам меч. Я увидел узорчатую сеть символов и знаков по всему лезвию.

— Радаэро специализируется на телекинезе. Как известно, это направление в бою мало применяется поскольку требует огромных затрат сил. Но мы нашли способ поставить телекинез на службу боевым магам. Смотри, этот меч был специально заговорен для облегчения воздействия на него силы мысли. И на самом деле, Радаэро вращает его не с помощью физических усилий, а лишь телекинезом. В бою на мечах такому магу нет равных. Кстати, ведь ты тоже обладаешь зачатками телекинеза? Попробуй…

Я взял угодливо протянутый меч и чуть не присел под его тяжестью. Стальной двуручник был явно не рассчитан на мою мускулатуру.

— Попробуй вытянуть его с помощью телекинеза.

Я, не особо веря в успех, сосредоточился на мече, приказав ему подняться. Он взлетел в руках, став неуправляем, словно птица, вылетевшая из клети и почуявшая, наконец, волю.

— Хорошо, — раздался издалека голос магистра, — повелевай им.

Потренировавшись немного, я добился стабильно вращающейся мельницы. Еще через минуту, понял, что во мне почти не осталось сил. Буквально на последних ее каплях одной рукой протянул невероятный меч с уважением глядящему на меня магу.

— У тебя талант, — с лестью сказал он, принимая меч.

— Спасибо.

— Ну, пойдем дальше, — бросил магистр, увлекая меня за собой.

Мне было интересно все вокруг. Я как губка впитывал в себя любую информацию по незнакомому миру. Кое-что я понимал с легкостью, а другое мой разум напрочь отказывался даже принимать. Например, все как один маги утверждали, что этот мир плоский, якобы их бог Дакрон еще до конца его не отстроил. Но скоро, очень скоро…

В такие моменты я слушал их без просветов мыслей в глазах: спорить о чем-то было бесполезно, а верить — себе дороже. Никто так и не объяснил, с какой целью нас с Владом затащили в этот мир. Уж точно не от нехватки магов, здесь их, судя по прикидкам, не меньше трехсот человек в красных доспехах — то есть, полноправных магов. Об остальных я молчу.

Понятное дело, мы с Владом нужны Дакрону, и ему позарез необходимо, чтобы мы ему поклонились. Но для чего? Может, таким способом захватывают чужие миры?

Вопросы, вопросы и ни одного прямого ответа. Маги елозят в креслах, боясь взять на себя смелость, и раскрыть карты. Но если это так, то верно, у них есть веские на то причины. Если я узнаю правду, я ведь могу заупрямиться, а то и повеситься…

Значит, нужно найти способ избежать поклонения. Тем более, что мое подсознание не могло зря противиться пасть на колени перед ликом столь страшного существа. Этот необратимый шаг принимался где-то в глубине души.

В дополнение к тому, что под свой контроль меня взял сам магистр Гардий, мне назначили персонального учителя — дряхлого мага, что будет обучать меня волшебству и истории этого мира. Все это настораживало, ни к одному из местных учеников не было столько внимания, а я видел, что они намного талантливей меня и, тем более, Влада.

В тренировочный зал мой учитель, которого я за схожесть со стариком из сказки про золотую рыбку прозвал про себя стариканом, привел меня сразу на следующее утро. В зале тренируются несколько магов и десяток учеников в зеленых одеяниях, Радаэро, закрыв глаза, держит в руках памятный двуручный меч. Старикан без всякой деликатности вывел его из сосредоточенности, попросив передать этот меч мне.

Маг-телекинетик, почему-то пряча от меня глаза, с поклоном протянул меч.

Тяжелый, показалось даже тяжелее, чем был вчера, знакомые руны на лезвии одобрительно заблестели. Я как и вчера сосредоточился на них, и тяжеленный двуручник стал легче перышка. Одной рукой я крутанул мельницу и остановился в нерешительности. Со всех сторон ко мне подходили изумленные маги и ученики. Мой учитель-старикан приоткрыл беззубый рот, а Радаэро смотрел на меня глазами, полными суеверного ужаса.