— Луна, — тихо произнесла Трисана, — я не хочу терять последнего своего брата. Ты не ровня ему, ты падешь в поединке. Кто станет тогда править Ануминасом после смерти отца?

Вместо ответа хмурый здоровяк поднял двуручный топор и бросился на меня.

На полпути топорище встретилось с подставленным мною клинком. Я попытался воспользоваться преимуществом в силе, отбросить его назад, но мой рывок пропал втуне — он не стал мерится силами, просто чуть повернул сцепленный с мечом топор, дожидаясь пока я по инерции не отклонюсь за мечом.

Удар обухом прошел мимо головы, но от тяжелого удара коленом в живот я уклониться не смог. Отлетел несколько раз перекатываясь по земле. Кажется меч упал из разжавшихся пальцев, но этого я, оглушенный болью в животе, не видел.

Он подходил с неотвратимостью прилива, а я по прежнему не мог вдохнуть воздух в легкие. Он подошел… поднимает топор…

Кто-то ахнул. Громовой рык — между мной и блестящим топором образовалось смазанное серебристое пятно.

— Стой Лейла, — выкрикнул я, мгновенно забывая про онемевший живот и непослушные легкие.

Быстро вскочив вздохнул с облегчением: все живы. Очень вовремя объявившийся оборотень успел только заслонить меня от смертельного удара — мой окрик не дал ему разодрать обидчика.

Зверь замер в шаге от в страхе попятившегося человека. Ростом больше Луны, в глазах яркое пламя, одна из лап зависла в воздухе с вытащенными огромными когтями — действительно страшно.

— Волколак! — истошно вскрикнул молодой воин, верно, ему уже рассказали о новом виде нечисти…

— Это Дух Леса, — шепотом произнесла Трисана.

— Лейла, — поспешно объявил я, — они все мои друзья.

Зверь навострил длинные уши, вытянул шею, словно ища источник знакомого голоса. Наконец, заметив меня, приспустил вздыбленную шерсть и втянул острейшие когти. Глаза, хоть по-прежнему горят огнем, но больше не исторгают демоническую злость. Серебренный зверь прошел мимо боявшихся дышать солдат вальяжно, словно хозяин средь слуг. Дойдя до остановившегося в нерешительности Луны, мягко ткнулся влажным носом в его щеку. Посмотрев в глаза, отступил на шаг, вновь вернулся ко мне. Для чего он это проделал?

— Это… то самое твое чудовище? — стараясь скрыть постыдную дрожь, спросила Трисана.

— Это Лейла, — спокойно ответил я, гладя волчицу-переростка за ухом. — Вы уже встречались. Не бойтесь, она добрая.

— По ней видно…

Лейла заворчала, косясь на Трисану злым огненным глазом. Я успокаивающе похлопал ее по серебристой гриве. Она довольно притихла, но не сводила с нее изучающего и настороженного взгляда.

Луна же уронил голову на грудь — кажется он плакал, но слава богу молодые воины смотрели только на Лейлу. С каждой минутой я понимал все меньше…

— Прости моего брата, — запинаясь сказала Трисана, — он слишком расстроен из-за несбывшихся грез. Я видела что ты дал ему шанс одуматься и притворился поверженным. Но он все же решился и убил бы тебя. Спасибо что снова дал ему шанс. Дух леса что-то шепнул ему и надеюсь он смог понять его мудрость.

Луна не поднял головы, но на сухой земле под его ногами образовались несколько крохотных пятен. Стекая с кончика носа, прежде чем разбиться о землю, капельки воды радостно переливаясь на солнце с ускорением летели вниз.

— Теперь, когда у тебя появился надежный страж, мы можем идти каждый своей дорогой. Было честью проводить тебя… Владыка, — Бьямка говорила это рассеянно, ни на секунду не отрываясь от пламени в глазах Лейлы. У меня даже возникло подозрение, что та ее гипнотизирует…

— И мне было очень приятно, что ты составила мне компанию. Удачи! — бросил я уже успевшей повернуться ко мне спиной Трисане.

Она шла подчеркнуто бодро обняв брата, и никто не смеет заподозрить его в трусости. А Дух леса почему-то смотрел на нее злобно, и это чувствовали даже молодые бойцы, которые старались держаться как можно ближе к вождям из семьи Призрака. Через мгновенье они скрылись за толщей деревьев, и странное наваждение спало.

Вот и еще один тебе жизненный урок, Вардес: не зарывайся. Если бы ни Лейла, то ни сверх сила ни увертливость тебя бы не спасли.

Я повернулся к Лейле, нагая девушка, ничуть не смущаясь, поднималась с четверенек:

— Ну, что скажешь? — спросил я вдруг осевшим голосом.

— Я рада, что нашла тебя, мой повелитель! — радостно воскликнула она. Совсем позабыл, какой прекрасный голос у этого чудного создания…

— Может, все-таки, оденешься?

— Я тебе не нравлюсь, повелитель? Та женщина, что шла с тобой, красивей? – горестно вскинулась она.

— Господи, началось…

Из леса мы вышли уже минут через двадцать, сразу за последними редкими деревьями виднеются высокие стены города. Отсюда город казался гигантским замком с двумя бастионами и разбросанными по нему смотровыми башнями. Мы с Лейлой смотрим на него снизу вверх, поскольку большая его часть располагается на высоком холме. Если сконцентрироваться на нем, можно услышать шум бьющих волн о скалистый берег и запах океана.

— Ма-Арзан. В этом городе мы найдем корабль, — для чего-то сказал я Лейле.

Мое радостное настроение вмиг рассеялось, столкнувшись с первой проблемой.

Перед воротами, как и во всех больших городах, суетились люди. Большинство из них были крестьяне, отличающиеся от тех, что мне доводилось видеть, разве, что лохмотьями другого склада. Попадались и знатные люди, обычно такие были одеты в волчьи капюшоны а на поясах даже у женщин мечи и кинжалы. Белые волчьи зубы выглядели устрашающе, а лица под ними и вправду казались благородней….

Я заметил, как напряглась Лейла, оглянувшись, увидел разгорающуюся в ее глазах злобу. Понял, что она смотрела на людей в волчьих шкурах точно так же, как смотрел бы я на племя людоедов, таскающих на себе скальпы белых людей…

Я успокаивающе погладил ее руку, кожа показалась мне нежнее бархата. Она отвела взгляд от воина в шкуре и улыбнулась мне робко и влюблено…

Шестеро стражей в воротах перегородили дорогу:

— Куда держишь путь, чужестранец? — спросил единственный среди них элитный воин. Хотя двуглавый топор каким-то чудом умудрялся висеть сбоку на поясе, я ни мгновения не сомневался, что визарий за одну лишь секунду готов выхватить и обрушить его на мою голову.

— Я Вардес, вас должны были предупредить о моем прибытии.

— Однако этого не сделали. Кто и зачем был должен нас предупреждать? — все не унимался элитный.

— Мне обещал Воевода — глава Семьи Призраков…

— Ни слова больше, — перебил меня могучий воин, — нас правда не предупредили.

Но я тебе верю и пропущу вас двоих в город. Найди вождя Маркуса, возможно, он о тебе знает.

— Спасибо, визарий.

— Удачи тебе, чужеземец, — сказал он вслед, и добавил он на грани слышимости:

— Она понадобится нам всем.

«Может быть, я зря поблагодарил этого воина?» — думал я, вышагивая по пустынным улицам. Если бы над головой светило жаркое солнце, которое нагревает землю и воздух до невыносимой температуры, я, по крайней мере, догадался бы, почему не встретил еще ни одного человека.

Мы с Лейлой полностью прошли прилегающие к воротам улицы, и даже сейчас, выйдя на рыночную площадь, мы насторожено рассматриваем пустые лотки.

На улицах ни души, ни звука. Сначала в голову лезли бредовые мысли о том, что в городе, кроме стражей, людей нет вообще. Но потом я догадался о всенародном празднике или яркой и кровавой казни. Она, наверняка, заставила всех людей в городе забросить каждодневные дела и собраться где-нибудь на центральной площади. Приободренный догадкой, я, сопровождаемый молчаливой девушкой, зашагал быстрее.

Интересно, какая должна быть центральная площадь, чтобы уместить весь город?

Если не ошибаюсь, Ма-арзан второй по величине город во всем Ануминасе. Это и понятно: обладая ключевым месторасположением, совсем не удивительно, что он разросся как на дрожжах. Когда-то это был простой порт, его задача заключалась в обеспечении надежного причала и охраны кораблям, везущим груз, что много ценнее золота.