— Что стоите?!! — заорал старик. — Убейте его!

Из его ладоней вырвался светлый лучик, который, по-видимому, не причинил Сиринию никакого вреда.

Опомнившись, ученики бросились на помощь. Лин стал читать нараспев заклятье, а Зен бросился на врага с ножом в руке. Кажется, нож был отнюдь не прост, но Сириний просто взмахнул рукой, глядя на бегущего к нему сопляка. Зен упал рядом со скелетом, рухнул точно так же, как и триста лет назад пали эти воины.

Если бы я не был загипнотизирован разворачивающимися событиями и соображал хоть что-то, непременно кинулся бы бежать. То, что старик сейчас подохнет, сомнений не было, и судя по его глазам, он это знал.

— Баринсто!!! — крик старика гулким эхом отразился о своды пещер.

Откуда-то сверху ударило мерцающее копье, попытавшись пробить макушку Сириния. Маг-отступник лишь присел, выставив ладони над головой. Копье налетев на возникшую преграду исчезло словно было иллюзорным. На ожившего мага стало страшно смотреть: глаза с лопнувшими капиллярами, из горла фонтаном течет кровь, каждую секунду он терял силы, но, по-видимому, их оставалось еще не на один такой бой.

Старик под взглядом безумных глаз упал, держась за сердце. Лин так и не успел закончить долгое заклятье, что-то невидимое разорвало ему горло. Он завалился набок, захлебываясь собственной кровью. Я почувствовал устремленный на меня взгляд. Настала моя очередь. Но Сириний, видя, что я пока не атакую, потратил мгновение на закрытие ужасной раны в горле. Все показавшееся вечностью мгновение он не сводил с меня глаз. Мне чудилось, что в них было больше страха, чем решимости убить…

Позади него материализовался призрак. Обычный призрак, каких я встречал во множестве даже в родном мире. Проклятье, почему я не дома? Удар призрака не особо опасен для мага. Но не ожидавший ничего подобного Сириний, едва получив в спину несколько леденящих кровь порезов, бросился бежать даже, не оглянувшись.

Такую скорость я видел разве, что у спринтеров.

— Он сбежал, — прошелестел призрак. — У него остался малый запас сил. А еще он ужасно напуган. Обещай мне. Обещай, что покончишь с ним. Иначе, он натворит очень много бед.

Я кивнул не раздумывая:

— Да, хорошо.

— Ты знаешь, кто я? — призрак говорил еле слышно, я едва разбирал слова.

— Да, я узнал тебя. Ты тот самый маг, что триста лет держал этого человека в заточении.

— Да, ты прав. Но мой долг еще не выполнен, я не могу обрести покой…

Пожалуйста, продолжи начатое мной, а я помогу тебе всем, что в моих силах.

Я грустно усмехнулся:

— Ты же знаешь его силу, а я лишь начинающий обучаться маг. Меня не все возьмут и в подмастерья.

— Ты напрасно так говоришь, — шелестел дух. — Я чувствую на твоем челе печать высшего существа. Арайдон отдал бы многое только, чтобы взять тебя в свои полководцы.

— Кто такой Арайдон? — спросил я.

— Что? Ты не знаешь Арайдона?! — дернулся дух, едва не теряя очертания. – Значит, за триста лет изменилось многое…

Он молчал, да и мне не о чем было спросить полубезумного духа. Какая-то печать высшего существа, какой на фиг из меня полководец? Бред.

Я неотрывно глядел на когда-то молодого и здорового, крепкого телом мага, сквозь которого сейчас можно видеть противоположную стену. Он дрожал, словно человек в ярости.

— Давай так, — наконец, заговорил призрак. — Хоть я и далек от человеческого мира, но утратил всего лишь тело. Возьми этот амулет, он пригодится тебе для защиты, думаю, она тебе не помешает. Ты умеешь им пользоваться?

— Да, меня обучали пользоваться амулетами.

— Вот и хорошо, возьми и иди пока по своим делам. Я разузнаю, что изменилось за триста лет и, исходя из этого, построю планы по уничтожению предателя. Я найду тебя…. Иди же, пока Сириний не решился вернуться. Не забудь взять амулет.

Дух исчез так же неожиданно, как и появился, а я наклонился, разыскивая в груде костей амулет.

Красивая звезда с семью лучами висит на серебряной разорванной цепочке. В руках несведущего человека это не больше, чем украшение, но я сразу почувствовал пропитавшую его мощь. Заклятье, мощное заклятье пронизывает амулет от кончиков лучей до центра звезды. С ним подмастерье обретает силу, почти равную магу.

Правда, силы на его использование должен тратить сам маг. Где-то я читал, что такие сильные амулеты в моем мире давались начинающим магам старшими учителями.

Ведь почти все новички могли вкладывать в предмет силу, а заклятье такого высокого уровня могло неплохо их защитить.

Правда, многим начинающим амулеты вскружили головы, им казалось, что они неуязвимы и всемогущи. И из-за нехватки опыта вкладывали больше сил, чем могли себе позволить. Умирали такие пачками. В конце концов, Верховные магистры орденов на далекой теперь Земле запретили их использование неученым мужам.

Правда, ордена лишились большой толики силы и были стерты войсками короля…

Битых четыре часа шел сквозь нескончаемый лес. Невыносимо хотелось есть, и то и дело оглядываясь по сторонам в поисках съестного, начал уже отчаиваться: в этом лесу городскому человеку пропитание не найти. Сверху послышался шорох и довольное сопение. Испугавшись, поднял голову, облегченно выдохнул: в густой листве на ветке сидит существо, напоминающее жирную кошку и оттуда рассматривает меня.

Немного подумав, достал амулет, представил, как сила выходит из меня, наполняя семь вершин звезды. Почувствовал, как они нагреваются, тепло скапливается в центре, образуя своего рода шар чистой энергии. Я направил силу из шара на зашипевшего «кота». Тот уже намеревался ретироваться, но замер с вздыбленной шерстью.

Елки, а как его теперь достать? Потихоньку наполняя амулет силой, стал бросаться ветками и шишками из-под ног в тщетных попытках сбить кота на землю.

Осмотрев дерево, понял безнадежность попытки взобраться по стволу древней ели: ближайшие ветви находились за два моих роста. Попытался залезть по коре, но кроме ободранных рук, ничего не добился.

В конце концов плюнул на кота и одновременно на обед, прекратил утечку силы в медальон. Ощетинившийся кот еще с полминуты стоял неподвижно. Потом неожиданно подскочил, словно пружина вверх, и дико визжа, исчез в зарослях.

Попытка добыть еду дорого мне обошлась. Кроме потери времени и обдирания ладоней, я истратил много духовных сил. Но утешал себя тем, что понял, как действует амулет. Теперь при необходимости смогу его использовать… если не умру с голода.

Пробираясь меж деревьев, едва заметил, что вышел на грунтовую дорогу. Это, конечно, сильно сказано, но то, что здесь иногда ездят и ходят пешком, не оставляло сомнений. На дороге были свежие следы борозд от колес телег.

Минуту я колебался, помня, что для поимки беглецов в первую очередь на дорогах выставляют заслоны. Но вспомнил, как в чаще леса меня без труда отыскали маги, смело вышел на нее. Для магов не имеет значения, укроюсь ли я в глухом лесу или буду гулять в чистом поле.

Куда бы ты ни шел, они везде тебя разыщут. На что ты надеешься? Дурацкие мысли были отосланы прочь, взамен им пришли более прагматичные: по дороге было заметно легче идти, и возможно скоро я набреду на жилища людей. Солнышко грело, разгоняя сырость хвойного леса. Погруженный в мечты, даже забыл о еде: возможно, скоро встретится какая-нибудь деревня. И там меня накормят, ну а я взамен порублю дрова… Еще немного и можно дать ногам отдохнуть.

Из-за дерева вышел гигантский человек. Двухметровый, в плечах вдвое шире меня, он с легкостью перегородил всю дорогу. В руке зажимает внушительную железную дубину с длинными шипами на конце.

Я отпрянул от испуга и неожиданности. Гигант хмуро осмотрел меня.

Черноволосый с темными глазами и когда-то сломанным, наверно, несколько раз носом он выглядел устрашающе. Разорванная в нескольких местах кольчуга не оставляла сомнений, что я нарвался на разбойника.

— Ты кто? — прорычал он.