— Отлично, — бросил я, захлопывая книгу. — Тогда завтра ночью будь готов. А теперь я — спать.
— Счастливо, — сказал он, скользнув взглядом по отложенной мною книге.
Глава 13
Меня, не переставая, била крупная дрожь. В плане было столько белых пятен, и если хоть что-то не получится, побег сорвется, и меня ждет суровое наказание.
Все-таки в любом плане должна быть свобода импровизации. О том, что я буду делать, если сумею выбраться из башни, пока и не задумывался. Даже первая часть плана казалась невыполнимой.
В маленькую поясную сумку, которую я забрал у одного из слуг, вложил пистолет — в нем еще оставалось четыре патрона, немного хлеба, соль и здешнюю альтернативу спичкам — огниво.
Подкравшись в одну из ниш как можно ближе к дежурившим стражам, я замер.
Теперь дело оставалось за Владом. И он не заставил себя долго ждать: через пару минут маги встрепенулись. Я услышал топот двух пар сапог, маги пронеслись мимо меня, даже не повернув головы.
Я выскочил из темной ниши, стараясь не шуметь, прошел мимо воняющих лекарствами гомунускулов. Как я и ожидал, они — безмозглые, без приказа даже не повернули в мою сторону головы. Вот она дверь, я был совсем рядом.
Черт, она закрыта! И с чего это я взял, что она будет дожидаться меня открытой? Только потому, что запасные выходы в моем мире не запираются?
Но благодарение всем святым, миры оказались похожи. От волнения и страха я едва не проглядел небольшую щеколду. Небрежно ее отбросив, кончиками пальцев уловил слабое покалывание. Кажется, щеколда совсем непроста, магией нашпигована под «завязку».
Аккуратно открыв холодную дверь, увидел, как крутые ступеньки уходят вниз в кромешную темноту. Но мне, к счастью, темнота сложностей не доставила. Другое дело, как закрыть за собой щеколду? Вернувшись, маги непременно ее заметят.
Постояв секунду во тьме, унимая бешеное сердцебиение, понял, что выхода нет. Мне нужно бежать быстрее, пока маги не пустились в погоню. Затворив дверь, я услышал щелчок и, лишь слетев с последней ступени, словно с разбегу налетел на стену. Я слышал щелчок! Значит, щеколда закрылась сама собой! Чертовы иномирские маги, оставалось только догадываться о настоящем ее предназначении…
Согнувшись в спине, чтобы не зацепить макушкой потолок, я заспешил по затхлому узкому коридору. Через пять минут, показавшихся бесконечными, коридор окончился тупиком. Сверху свисала цепь прикрепленная к ручке деревянного люка.
Что-то не понял, как это работает… Я потянул за цепь, с протяжным скрипом люк отодвинулся в сторону. На меня сверху что-то упало, я испуганно вскрикнул, рефлекторно отпрыгивая.
— Тьфу ты, — с облегчением сказал я. Это простая веревочная лестница. Сверху видны звезды, они зовут на свободу, надо спешить, пока они не исчезли в лучах рассвета. Мигом взлетев по лестнице, принялся с усилием отталкиваться локтями от края люка. Легкий ветерок ударил в лицо, трели ночных птиц и даже пение сверчков показались фантастическими. Я вдохнул его полной грудью, впервые в жизни чувствовал себя по настоящему свободным.
Подземный ход вывел меня в чащу леса. Далеко справа на фоне звезд закрывает половину неба черный силуэт башни. В некоторых местах горят огни, и кажется, что она смотрит тысячами налитых кровью глаз. Надо быстрее сматываться… но вместо этого замер.
Над головой висит огромная красная луна, темные пятна на ней предвещают беду.
Глядя на отбрасываемый ею красноватый свет, мне вспомнились рассказы Гардия об этом лесе. Тогда я не придал значения словам, что для магов Высокой Башни Лес Мести, возможно, самое опасное место во всем мире. Редкий маг в одиночку проходит сквозь этот лес: почти все исчезают без следа. Меня одолел необоснованный страх, на секунду захотелось вернуться и укрыться в безопасной башне…
Я скинул рюкзак, лихорадочно отыскивая в нем пистолет. Холодное железо рукояти сразу придало уверенности…
Надо уйти как можно дальше от подземного хода. И едва домыслив, быстрыми шагами пошел прочь от башни. Минут через пять показалось, что я услышал за спиной шаги. Оглянувшись в страхе, благодаря ночному взгляду, вырвал в кустах затаившуюся тень.
Какой-то голый сгорбленный мужичок спрятался в зарослях, уверенный в том, что я не могу его видеть. Не обращая внимания на судорожно бьющееся сердце, я скользнул взглядом мимо. Притворившись успокоенным, развернулся, шагая через лес дальше. За спиной тихо раздались приближающие шаги. Мне стало страшно, существо настолько уверено в своей силе, что шлепало позади, уже почти не скрываясь.
Я резко развернулся, выпрямляя руку, тисками зажавшую пистолет. Сгорбленный безухий мужичок оскалился, демонстрируя жертве крупные желтые клыки. Я выстрелил, практически не целясь. Пуля попала ему в грудь, он вздрогнул, зашипел, кинулся на меня. Палец жал на курок снова и снова, пока бесконечные щелчки не возвестили о пустом магазине. Голый тощий мужик не добежал до меня пары шагов, закачался, держась за развороченную грудь, медленно осел.
Хватая ртом вдруг ставший тяжелым воздух, я выронил уже бесполезный пистолет.
Подойдя к мертвецу, принялся его осматривать. Человек без ушей, сгорблен как знак вопроса, на спине, где у нормального человека расположен позвоночник, у него пролегает костяной хребет с выступающими шипами. Я заглянул в его суженные, как у кошки, ослепленной солнцем, глаза. Где-то я его видел… Сомнений нет, это тот самый демон из книги, которую я читал у Влада.
— Влад, ты такой…
Вызвал демона, чтобы меня убить. Вот уж не думал, что он на это способен…
Когда утром маги найдут мой труп, наверняка, разберутся, что к чему. Влада, разумеется, накажут, но ведь не убьют. Он нужен Дакрону. Любое наказание стоит полного устранения конкурента…
— Вот урод, — я пнул демона, но думал совсем не о нем.
Через пять минут был уже далеко от этой поляны и трупа демона, лежащего на ней. Тихий и вовсе не густой лес не выглядит угрожающим, я иду бодро, внимательно осматривая окрест. Стволы деревьев довольно тонкие, а окружающие кустарники настолько редкие, что за ними вряд ли смог спрятаться хоть кто-то.
Даже демона, что призвал Влад, я разглядел практически сразу. В общем чувствовал я себя уверенно и бесстрашно.
Неожиданно для меня деревья раздвинулись, широкую поляну красиво освещает серебряная луна, а на той стороне деревья становятся выше, а стволы шире.
Наверно, уже вышел в самое сердце леса…
Кошмарные волки показались из-за деревьев и, как уверенные в себе охотники, бесшумно взяли меня в кольцо. Клацая и лязгая острейшими клыками, они как будто предостерегали от резких движений.
Я замер в страхе: в их глазах отчетливо читаются ненависть и голод. Ненависть была особенно страшной. Откуда она у неразумных тварей? Почему-то не бросаются скопом, внимательно изучают загнанную добычу. У пары самых молодых зверей из пасти ручьем стекает слюна.
В смятении все же вспомнил, что у этих матерых хищников есть своя иерархия.
Никто не бросится раньше вожака.
— Скотины, я вам не дамся, — сказала часть меня, еще не до конца парализованная страхом. Я уже представил, как в мою плоть вонзаются острые клыки, разрывает десяток мощных челюстей…
Волки, возбужденные звуком моего голоса, зарычали в ответ. Несколько оскалили пасть, вздыбили шерсть на загривке, всем видом показывают, что оскорбление им неприятно.
Украдкой оглядывался, выискивая деревья, на которые можно быстро взметнуться, и одновременно пытался определить вожака стаи. Он должен нападать первым, и, может быть, это станет моим шансом.
Проклятые деревья были слишком далеко, и ближайшие сучья возвышались в два человеческих роста. Не допрыгну… Не хочу умирать! Думай!
Если до этого момента я еще надеялся спастись, призрачная надежда исчезла, как только я увидел, кого ждали волки. Огромный, вдвое и даже втрое больше любого из них зверь с серебряной шкурой и огненно-красными глазами. Звероволк, дыша как разъяренный дракон, начал приближаться, поляна перед ним быстро очистилась. Его стая, видно, тоже не желала оказаться слишком близко к такому вожаку.
