— Понятно, — спрашивать, как его освободить было бы глупостью. Хотя такое желание у меня появилось.

— Дакрон победил больше десятка богов посильней, они сейчас так же где-то заперты… Заперты навечно. А Дакрон с каждым годом набирает больше и больше сил. В этом мы помогаем ему по мере наших скромных возможностей. И ты тоже поможешь ему набрать больше мощи. Теперь ты понимаешь, что от тебя требует Дакрон? — горделиво спросил он.

— Нет, Магистр, не понимаю.

— Ух… — чуть не выругался он. — Чего тут не понятного? После того, как ты поклонишься Дакрону, ты обретешь власть и силу. Ты будешь его правой рукой.

Гордись же!..

Он помолчал, внимательно всматриваясь мне в лицо:

— Надеюсь, ты понимаешь, какие перспективы тебя ожидают?

— Да, магистр.

— И надеюсь, когда обретешь мощь, не забудешь старого мага, тебя сейчас просвещающего?

— Нет, магистр, не забуду.

— Ну что ж, тогда пойдем отсюда.

Тщательно заперев дверь подвала, Гардий повелел мне идти заниматься в своей келье. Сам он якобы ушел по важным делам, а я на ходу искал все новые способы сбежать из проклятой башни.

На пути в свою комнату нос к носу столкнулся с Владом. С тех пор, как нас с ним разделил портал, я видел его впервые. Пока на моих глазах зеленокожие твари сжирали директора, а я бегал от них как угорелый, он в безопасности под присмотром десятка магов неспешно ехал в Высокую Башню.

Если отбросить его нелепо яркий наряд, он никак не изменился. При виде меня на его лице сразу же образовалась гадливая улыбка. Оглядев меня с головы до ног, ехидно заметил:

— Да, дружок, постарел ты.

— Чего? — ошарашено спросил я.

Он глупо захихикал:

— Расслабься, я шучу, — он еще раз оглядел меня с ног до головы. — Пойдем ко мне, разговор есть.

— Пошли.

В его комнате, как я и ожидал, царит бардак и хаос. Кровать не заправлена, лежащий перед ней коврик смят, как будто им играли в футбол. На столе в беспорядке разбросаны раскрытые книги. Еще стопка больших книг заняла все место под ним. В канделябре все свечи давно расплавились, образовав под ним восковую лужу.

Я с опаской подошел к столу, раскрытые страницы книг сами за себя говорят о легкой небрежности гения: схемы, рисунки, иероглифы заклятий — изучающему их простительна неряшливость. Я пригляделся, провел пальцем по страницам. Пыль на них была недельной давности… Ай да Влад. Ну и кому интересно ты пытаешься пустить пыль в глаза, создавая лишь видимость учебы?

— Ты уже присягнул Дакрону? — я вздрогнул, услышав этот вопрос. Влад отбросил свою привычку заходить издалека и задал его в лоб.

— Нет, — признался я. И тут же поправился. — Еще нет.

— Я тоже. Это… — он на секунду замялся. — Бог Дакрон дал мне три дня на размышление. И хотя я и так согласился бы, но решил воспользоваться временем, чтобы все обдумать. И вот мне интересно, что думаешь ты?

Влад сейчас выглядел непривычно озабоченным. Никогда раньше не видел его таким. Хотя мы после прибытия в этот мир оказались разделены приличным расстоянием, все же в башню попали практически одновременно. Владу не пришлось испытывать на себе ужасы Теневой тропы, которой провел меня Тзар.

— А что мне думать… — протянул я. Влад, ведь верно, я могу тебя использовать… — Разумеется, присягну ему, я ведь ему для чего-то нужен. Как мне сказал Гардий, из меня получится отличная правая рука Бога.

— Да?! — вскочил он с кровати. — Блин, а из Тзара и слово не вытянешь. Он только талдычит, как мне повезло, что буду служить «самому Великому Богу»…

— Ну, Гардий мне говорит побольше. Мы вдвоем станем его помощниками. То есть… короче говоря, «шестерками», как необидно это звучит. Но зато будем обладать невиданной властью и могуществом.

Его глаза загорелись, слова попали на плодородную почву. Я читал в его лице, как уже видит себя в огненном плаще. Как мечет молнии в презренных людишек и истребляет непокорные армии и города. Все выжившие после его наказующей длани люди становятся на колени и молят о пощаде…

Господи, ну, что это за человек-то такой?

— Да, это хорошо… — мечтательно выдохнул он.

— Ну, ладно, мне пора. Приятных сновидений.

— Пока, Вардес, — сказал он на автопилоте. Кажется, если бы сам Дакрон вошел сейчас в комнату, он бы вряд ли заметил.

Уже подходя к двери, я бросил как бы невзначай:

— Но учти, Первым у Дакрона буду я.

Захлопывая дверь, я увидел, как мечтательность в нем словно ветром сдуло, ее место заняла разгорающаяся злоба. Я почти добился своего, и впервые за неделю я шел спать в приподнятом настроении.

На следующий день я заглянул к нему вечером. Он открыл дверь и, увидев меня, не выразил удивления.

— Влад, мне нужна твоя помощь, — сразу начал я.

— В чем? — насупился он.

— Я хочу испробовать одно заклятье…

— И?

— Мне нужно выйти из башни вон в тот лес, — неопределенно махнул я рукой.

— А я тут причем?

— Влад, мне больше не к кому обратиться. Нам с тобой строжайше запрещено покидать пределы башни.

— Почему это?

— Нас же хотят убить. Или ты уже забыл?

— А-а.

— Ну, а маги и так заняты, Гардий не даст мне охрану. Но мне очень нужно, понимаешь?

— И как же я могу помочь? — притворно удивился он.

— Влад, в башне есть подземный проход. Он ведет прямо в лес. Мне только выйти буквально на полчаса. Проблема в том, что его охраняют стражи.

— И как ты собираешься через них проскочить?

— Все просто. Выход вовсе не заперт. Два безмозглых гомунускулуса пошевелятся, только если хозяева отдадут такой приказ, или их атакуют. Проблема в двух магах, которые охраняют вход, но у меня есть план, как их оттуда убрать.

— И как же?

— Недалеко от них есть комната. В этой комнате статуя какого-то божка. И если в эту комнату попытается кто-то проникнуть… Я думаю, эти маги непременно туда подскочат. Влад, я хочу, чтобы ты как бы попытался взломать дверь в эту комнату.

— Что?!

— Влад, пожалуйста.

— Ты с ума сошел! Я не буду так подставляться.

— Влад, тебе ничего не грозит, скажешь, что просто интересовался комнатой.

— Забудь об этом! Тзар, наверняка, обо всем догадается.

— Влад, я…

— Я сказал нет.

Понурив голову, я вышел из комнаты. Но едва закрыл за собой дверь, как Влад ее отпер:

— Зайди, я передумал.

Я попытался скрыть улыбку: как же приятно знать, что не ошибаешься в людях.

Как я и полагал, Влад уцепится за все, где можно мне навредить. Он поможет мне в моем скоротечном выходе из башни, а потом настучит на меня Гардию. Я только боялся, что ему не хватит выдержки, и сдаст он меня еще до того, как я успею сбежать. Правда, он должен понимать, что наказание будет суровей, если нарушение уже случиться, а не только «может». Хотя с его мелочным характером…

И все же я еще раз удивился скудности его ума. Он не спросил, как я ожидал, ни о том, что за заклятье я хочу испытать в лесу, ни про то, как я собираюсь незаметно вернуться. Его мысли витали где-то в районе наказания, которое устроит Гардий нерадивому ученику.

Пока он обдумывал услышанный план, я рассматривал книги, на которых, в отличие от прочих, не было пыли. Гримуары о вызове демонов. Странные увлечения.

Я открыл замусоленную страницу: «Демон Ал'даихин характеризуется как разведчик.

Ритуал вызова настолько прост и безопасен, что его в состоянии вызвать даже аколиты высших ступеней. Поскольку демон относительно слаб, его обычно используют для убийства жертв, неспособных оказать большого сопротивления».

На картинке слева изображен худой и сильно сгорбленный человекообразный монстр. Руки длинные, пальцы тонкие и когтистые. Кажется, ему удобней бегать на четвереньках, чем на двух ногах. Морда больше похоже на лицо ребенка, больного последней стадией дистрофии. Еще напрягло отсутствие даже намека на уши.

— Я согласен, Вардес, — сказал вышедший из ступора Влад. — Я помогу тебе.