— Повелитель, границу с Ануминасом я пройду с легкостью. Ты только зря рискнешь жизнью. Да и скорость у меня больше.

— Но ты точно сможешь меня найти? — спросил я уже смиряясь с неизбежностью.

— Конечно, повелитель.

Я, ничего перед собой не видя, прошел в круг, встав в центр серых камней, скомандовал:

— Портуй, нафиг.

— Куда? — не понял друид.

— Ну, как можно ближе к Мифриловому острову.

Удар с небес последовал в ту же секунду….

Когда в глазах вновь прояснилось, я обнаружил себя едва стоящим на ногах от дикой слабости. С одинокого холма, на котором я стою в кругу серых камней, видна простирающаяся во все стороны равнина. Заходящее за горизонт солнце разлило в полнеба красные и желтые краски, зеленые поля трав и одуванчиков упираются в черный, из-за тени, густой лес.

Вокруг меня те же камни, что были в лесу друидов, разве, что конструкция чуть больше, но все же копия Стоунхенджа, точно такого, которого я видел в моем далеком теперь мире. На секунду испугался, мне почудилось, что вновь попал в другой мир. Не в свой родной и даже не в малознакомый Арайдон, а какой-то новый, где абсолютно все придется изучать заново. Друид ошибся или того хуже специально портанул в другое измерение…

Усилием воли я прогнал страшные мысли на задворки сознания, где им самое место. «Надо двигаться, — понимал я, — но вот в какую сторону?» Я клял себя последним ослом, в голову не пришла даже мысль узнать, в какую точку огромного мира я попаду. Даже если я и вправду нахожусь в Ануминасе, в каком направлении мне идти? Где находится порт с ожидающим меня кораблем, плывущим на мифриловый остров?

Я пошатнулся как от землетрясения, попытался сохранить равновесие — тщетно.

Как будто пилот истребителя пережил вдруг перегруз больший, чем в силах вынести.

Теряя ориентацию, не понимая, где небо, и в какой стороне земля, меня притянуло к чему-то твердому.

Сквозь траву, которая немилосердно лезла в глаза и нос, увидел древние каменные столбы. Стоунхендж завертелся хороводом. Меня сейчас стошнит…

Неужели это побочный эффект портала?

В окружении высоких сосен сбились в кучу два десятка нагих мужчин. По аккуратно сложенным в горку оружию и доспеха, можно понять, что они принадлежат к касте воинов. Люди страшились чего-то неведомого, но как и положено воинам, гнали страх прочь.

Им была обещана великая сила и бессмертие, а ради этого смертный пожертвует даже собственной душой. Да, они вправду обретут бессмертие, а он взамен получит вечных и верных слуг.

Кто знает, возможно, они переживут даже его. Срок их жизни не сравним с отпущенными годами даже сильнейшему из магов этого мира.

Он родился триста пятьдесят лет назад, еще во времена, когда миром правил Арайдон. Поначалу жизнь складывалась неудачно, и остаться бы ему жалким хлебопашцем, если бы его талант не разглядел один из магов, случайно оказавшийся в деревне. Подумать только, если бы случилось так, что строительство Высокой Башни началось в другое время, маг бы никогда его не увидел, и Сириний так бы и умер крестьянином…

— Да, Сириний, ты особенный юноша, — сказал маг врезавшиеся в память слова.

Без устали поглощая знания чародеев, создавших ковен в Высокой Башне, он возглавил его уже через тридцать пять лет. В его-то годы стать Верховным магом всего мира Арайдон!

Наверно, поэтому однажды ему во сне явился сам Дакрон. Тогда еще один из дюжины божеств — простых слуг Арайдона. Он говорил, он обещал, он был мудр, умен и стремителен. Верховный маг поверил ему, пошел за ним сам и вознамерился повести за собой других магов.

К сожалению, глупые в то время маги назвали его отступником. Ему пришлось бежать и скрываться в пещерах до тех пор, пока его не нашел один из этих магов.

Проклятому неумехе в этот раз улыбнулась удача. С помощью странного и могущественного амулета он вызволил Сириния из потока времени на целых три века.

Но нет худа без добра, очнувшись, он обнаружил, что Арайдон свержен, а Дакрон теперь правит миром. Он не забыл верного слугу и даже поручил два задания. Самое приятное: разыскать молодого хексена. Нынешний Верховный маг не справился, он слишком для этого глуп. А когда хексена найдет он, Сириний, то вновь займет место Верховного мага Высокой.

О да, он найдет хексена, тем более, что уже видел его в той самой пещере.

Тогда Сириний бежал…

Мальчишка — хексен мог и победить раненого и ослабленного Сириния. Но он понимал, что это лишь оправдание его страху, и черная злоба горела внутри как лесной пожар. Он ненавидел хексена и дал слово, что если не получится взять его живым, то с великой радостью выпустит ему кишки зазубренным ножом.

Но пока нужно превратить имперских солдат в неуязвимых слуг. Раздевшиеся воины смотрели на него чуть дыша. Пойманные ранее волки бесновались в клети. Но деревянные прутья выдерживали бешеный напор свирепых животных.

Полная луна, показавшаяся, наконец, из-за чернеющей тучи, осветила лесную поляну серебряными лучами. Открыв клеть с замершими вдруг волками, Сириний выволок слабо трепыхающегося зверя в уже подготовленный магический круг.

Попав в него, волк сразу ожил, взъярившись броситься на мага, но невидимая преграда надежно удерживала его внутри зачарованного круга. По приказу Сириния в круг с беснующимся волком трусливо зашел один из солдат. Взбешенный зверь бросился на него, и напрасно человек хотел вырваться за линию. Напрасно ополоумевший от ужаса и боли воин о чем-то молил мага.

Кровь из разорванного горла еще сочится на землю, а превращение уже начинается. Душа солдата вырвалась из мертвого тела и, понуждаемая заклятьем Сириния, вошла в новое, молодое и сильное. Ничем не защищенный от подобного волк заскулил и завалился набок. А душа человека, повинуясь воле черного мага, уже перестраивала вновь обретенное тело.

На четыре мощных лапы поднялся уже необычный волк. Существо с черными провалами вместо глаз, сплетенными в веревки человеческие волосы вместо гривы и мышцами, вздувшимися так, что бывший волк стал вдвое крупнее собратьев.

Волколак, подойдя к хозяину, повинуясь властному жесту, присел у ног. А лица наблюдающих за разыгравшимся действом солдат исполнились ужасом, теперь эти трусы вряд ли прельстятся на бессмертие и не войдут в круг по собственной воле.

Сириний взглянул на заполненную волками клеть: как же вас еще много. Что ж, глупые люди, не пойдете добровольно— поведу вас так же, как этих животных…

Я поднялся пошатываясь, голова гудит как турбина самолета. Что это было?

Сириний за мной охотится? Что за тварей он создает? И почему мне так плохо?

Вздохнув полной грудью, потихоньку стал приходить в себя. Осмотрелся не веря глазам: я стою у подножья холма с камнями портала, солнечный свет заливает бескрайние поля зелени. Сознание я потерял на закате, в моем видении действия происходили ночью в полнолуние, а сейчас солнце припекает голову. Неужели я вырубился на двадцать часов?

На окраине леса что-то блеснуло, я пригляделся: вдалеке несколько фигурок, окружив что-то большое, размахивали копьями и мечами. Несколько изломанных людей уже валялось у странно-изогнутых ног чудовища…. Я побежал, еще не сознавая куда. На бегу трижды проклял себя: какого хрена лезу в опасную драку, тем более с таким чудовищем? Вытащил из-за спины сверток, с трудом размотав его, достал меч. Один бог, не умею им пользоваться, но все же лучше, чем бросаться на помощь голыми руками.

Подбежав ближе, остановился в слепом отчаянии: разглядел, как четверо воинов длинными копьями тычут монстра в темных доспехах. Гигантский, в полтора раза больше человека монстр размахивал чем-то похожим на длинный, странно изогнутый железный серп. Из-под полуразложившихся из-за коррозии гнилых доспехов виднеются желтые кости и ребра. Кто бы это ни был, он явно даже при жизни не являлся человеком. Восставшее из лап смерти чудовище теперь оно стало скелетом. Что-то знакомое. Вспомнились орки, пещеры и водившаяся в них нежить…