— Это Ворлохи! — не своим голосом закричал Арамон.

— Они нас убьют… — едва слышно прошептали сзади.

— Что будем делать, повелитель? — как-то отстранено, словно речь не шла о его смерти, спросил воин в волчьем капюшоне. Меня спросил!

Ворлохи надвигались медленно, словно оценивая силу повстречавшегося отряда.

Даже отсюда видно, как мелкие глазки на крабьем панцире-лице налились злобой и жаждой. Через секунду они кинуться, и тогда их не остановить…

Я лихорадочно перебирал в уме все возможные варианты. Ворлохи двигаются почти со скоростью звука, и даже сила хексена в бою с ними мне не поможет. Лицом к лицу с ворлохами я встречался дважды: первый раз их замедлил на кладбище Тзар, второй раз я с помощью амулета-звезды замедлил ворлоха, напавшего на отряд Бьямки в топях.

Амулет, я криворукий, после этого утопил в болоте, и выходило, что шансов выжить практически нет. Сутулые ворлохи сделали пару неловких шагов к людям.

Наверно, им еще не приходилось сталкиваться с такой реакцией на их приближение.

Четыре куска мяса застыли, словно статуи.

Первобытный страх придал ускорение мыслям, что если…

— Вы втроем справитесь с одним из этих ворлохов?! — удивляясь самому себе, зарычал я в перепуганное лицо Арамона.

— Нет, господин, — вместо него ответил «тихун», — не справимся.

— Вам придется, иначе, мы все тут умрем, — бросил я, стремясь привести их в чувство.

Две твари, услышав резкие голоса, словно сбросили невидимый груз, одновременно понеслись к нам. В ту же секунду меж моих расставленных ладоней образовался воздушный вихрь. Он сжимался до размеров шара с такой скоростью, будто имел собственный разум и пытался помочь новорожденному магу. Мгновение, и сжатый шар воздуха устремился к размытому из-за скорости силуэту. Еще никогда я не использовал боевую магию. Мне внушали, что нету таланта, это мне не доступно… а вдруг Тзар ошибался?

Атака ворлохов была пробно-обманчива, иначе бы, я точно не успел. Один из них, соприкоснувшись со стремительным воздушным шариком, словно с разбегу врезался в стену. Замер оглушено, потом рванулся, но уже двигался, словно в паутине. Часть его груди разорвало до костей, и через образовавшуюся дыру можно разглядеть слабо колышущиеся внутренности.

С каждой секундой теряя силы, он отчаянно заковылял в моем направлении.

Взмахнув мечом, я с легкостью разрубил даже не попытавшуюся защититься тварь.

Второй монстр, движущийся в режиме реактивной турбины, со смертью товарища остановился в нерешительности.

Воины, немного приободренные успехом имперца, с вытянутыми вперед копьями бросились на растерянную тварь. Однако ворлох уже пришел в себя и бросился прямо на копья. Но это только показалось, сверхскоростная тварь легко ушла от остро заточенного серебра и, оказавшись вплотную у Арамона, слаженными ударами распорола ему грудь и лицо. Я беспомощно наблюдал, как под когтями ворлоха кольца вороненой кольчуги рвутся, словно медные.

Не обращая внимания на расправу с товарищем, воины извернулись и с невозможного для этого положения провернули копья вокруг себя, одновременно ударили потерявшего от жажды крови осторожность ворлоха.

Сверхскорости ворлоха хватило лишь на то, чтобы успеть повернуться к врагам, но избежать удара ему не удалось. Серебряные наконечники глубоко вошли в его грудь и живот.

Он зашипел от боли и злобы, но через секунду дернулся назад, срываясь с импровизированных вертел и оставляя на концах копий куски черного мяса. Это ему мало помогло, поскольку сделав по инерции несколько шагов в сторону, неловко завалился на землю.

Обрадованные люди заспешили добить поверженную тварь, но ворлох неожиданно для всех вскочил и, не теряя времени, оставляя за собой темный след, бросился к растерявшимся людям. Через мгновенье темная полоса в воздухе соприкоснулась с воинами, и тех разметало в стороны, словно взрывом гранаты.

За всем этим действом я наблюдал беспомощно. Понимал, что бегать и размахивать мечом в бою с ворлохом все равно бесполезно. А о втором магическом вихре не приходится даже мечтать: только его подготовка займет не меньше часа.

Мчащийся зигзагом над красной травой ворлох почему-то остановился, уставившись на меня злыми рыбьими глазками. Вероятно, пытался осмыслить, каким образом неподвижно стоящий человек убил его собрата. Отринув страх, я выбросил вперед меч и тут же увидел летящую в мою сторону темную стену.

Скорее интуитивно, чем, что-то видя, я дернул головой вбок. Когтистая черная лапа, разорвав воздух у самых глаз, с непостижимой уму скоростью ушла в сторону.

Острая боль в боку заставила руку с мечом разжаться, а тело дернуться назад. Мне оставалось жить меньше мгновенья, сейчас чудовище еще раз сделает неуловимое движение, и я, безоружный, рухну лицом в грязь.

Мгновенье прошло, взбудораженные мысли сделались медлительными и спокойными, однако чудовище не атаковало. Я оторвал взгляд от трех резаных ран на краю живота и едва поверил глазам: на земле сидит скрючившийся ворлох. Упираясь четырехпалыми лапами в рукоять меча, вонзенного ему в живот, неуверенно пытался его вытащить. Его невероятная скорость сыграла с ним злую шутку: напоровшись на меч, почти без моей помощи клинок проткнул его насквозь. Невероятно… Сукин ты сын, Вардес! Везунчик.

Еще не до конца веря в удачу, я огляделся вокруг. Кажется, пообедать мной, никто не спешит. Опасаясь, что тварь еще жива, аккуратно перехватил рукоять и дернул, что было сил. Меч, оказавшись на свободе возликовал, разрезая воздух на части. Темная жидкость полетела во все стороны. Я вновь взглянул на ворлоха, перевел взгляд на разодранных воинов. …Повезло мне, а ведь мог так же с распоротым животом лежать рядом с ними.

Разум цивилизованного человека со скрипом несмазанных петель стал возвращаться из первобытных глубин. Я вспомнил лица еще минуту назад живых воинов, вспомнил вчерашнюю тварь. В глаза вновь бросились окровавленные трупы, я упал на колени и вырвал желчью. Спазмы до боли сжимали ребра, не прекращаясь даже после того, как в желудке и, наверно, в кишках не осталось ничего, кроме воздуха.

Утрясь рукавом, я, отойдя от мертвецов, завалился в траву. Закрыв лицо руками, преодолевал колотившую меня дрожь, пока сон не взял меня под свою власть.

Луна не позволил воинам разжигать на ночь костер. Конечно, он рисковал – ночью отряд станет беззащитен, но решил положиться на судьбу. Успех миссии стоил их жизней. Ни один из его ветеранов и даже из элитных визарей не осмелился поставить под сомнение его решение.

Но ночью никто из них не спал. С оружием наготове они сидели спина к спине, в любую секунду ожидая нападения из темноты.

Повсюду во тьме слышались шорохи, безумные перебежки чьих— то тяжеленных ног…Он боялся, что из-за черных силуэтов деревьев вырвется стрела с ржавым наконечником и поразит его в горло. Но ночь уступила место рассвету, а на отряд так никто и не напал. Лишь после того как выпала росса, он понял причину зловещей активности нежити. Недалеко от холма, на котором они ночевали, лежал мертвый морх.

Нежить в основном лишена разума, но не так глупа, чтобы не понимать, что если рядом уничтожен их сильнейший воин, то мелочи от этих окрестностей стоит держаться подальше. Конечно, если бы тут были их повелители, непременно приказали прочесывать лес в поисках людей.

Скоро показалось, что он увидел причастных к смерти морха: с момента восхода солнца не прошло и получаса, как из леса показалось несколько фигур. Луна приказал воинам затаиться за деревьями. И почти сразу с этим около поверженного морха объявились два разведчика-ворлоха. Это означало, что повелитель нежити откликнулся на зов своих рабов и сейчас где-то рядом. Нужно быстрее уходить отсюда!

Казалось, у беззащитных людей не оставалось шансов, но воины, кем бы они ни были, оказались не просты.

Луна не стал вмешиваться в бой, поведя воинов в глубину леса, он остановился на его краю, обернулся. Конечно, его отряд бы справился с парой ворлохов, но при этом, наверняка, бы потерял пяток людей, и что самое страшное — драгоценное сейчас время.