Теперь нам все было ясно. Хитрость Командора не знала пределов! Приглядевшись, мы поняли, что «ковер», в котором Коля прибыл на борт «383-го», — вовсе не ковер, а выделанная котиковая шкура с застежкой на пуговицах наподобие пальто. Игорь одолжил ее у деда Василия, а потом, чтобы Коля ничего не заподозрил, влез в нее и целый день тренировался вести себя естественно среди котиков. Потом он рассказывал нам, как внедрился в стадо, где занял далеко не последнее место, и настолько вошел в роль, что для конспирации стал ухаживать за симпатичной самочкой («Вот такая девка!» — Игорь обрисовал руками габариты) и даже подрался из-за нее со многими матерыми секачами, в результате чего чуть было не стал вожаком. Дальнейшее вам уже известно.

Игорь появился на палубе лишь тогда, когда на горизонте показался Камчатский берег. Корабль уже ощутимо покачивало, но вскоре мы подошли к пирсу и причалили. Как ни странно, дед Василий был уже там.

— Слава богу, успели! — облегченно сказал он, принимая канат. — Я уж думал, захватит вас тайфун.

— Ну, Петрович, обижаешь, — беспечно бросил Игорь, сходя по трапу. — Стоило беспокоиться!.. Ты же меня не первый год знаешь.

— А этот-то вас догнал? — прищурившись, спросил дед.

— Кто? — мы недоумевающе переглянулись.

— Ну, псих энтот, с бородой. Он ведь сегодня опять прибег. «Где, — кричит, — Гурей?!» Как узнал, что вы в море вышли, жутко осерчал, словами нехорошими ругался. Я остановить его думал, да куды там! — дед пощупал синяк под глазом. — Пока я в милицию звонил, он на побережье спустился. Ялик у меня там стоял, четырехвесельный, так энтот бугай цепь порвал, весла — в уключины, и ну грести! «Я, — это орет, значить, он, — все равно их догоню! Никуда не денутся, возьмут с собой!» Я кричу, мол, стой, придурок, тайфун ведь идет, а он только рукой махнул… Я думал, он вас нашел. А разве нет?

Не на шутку встревоженные, мы переглянулись.

— А ведь мы, ребята, — тихо сказал Олег, — никогда в лицо тому человеку не всматривались…

Некоторое время мы молчали, переваривая информацию.

— Слышь, дед, — осторожно спросил Коля. — А ты, часом, нас не разыгрываешь?

От неожиданности тот поперхнулся дымом и закашлялся.

— Истинный крест!

— И давно он уплыл? — спросил Олег.

— Дык ведь я ж говорю — утром. Часов в девять, стало быть. Прямо на восток.

На северо-востоке горизонт был чернее туши. В бухте пока еще было спокойно, но из-за мола уже слышался рев прибоя. С жалобными стонами скользили над волнами чайки, с трудом сопротивляясь резкому, порывистому ветру.

— Все-таки увязался за нами… — нахмурившись, произнес Командор.

Без пояснений было ясно, кого он имеет в виду, — сейчас, когда все части головоломки встали на свои места, мы не могли не понять очевидного.

Это был Паша. Собственной персоной.

Игорь послюнил палец, «пощупал» ветер. Загасил трубку.

— Значит, так, — сказал он. — Сейчас пять часов, и Пашка давно уже в море. Его тезка-ураган будет здесь часа через четыре. Максимум — через пять. Примерно столько же или чуть больше времени потребуется, чтобы его отыскать. Что скажешь, Вить?

— Можно попытаться, — задумчиво произнес тот.

— Нельзя его бросать, — согласился я. — Нехорошо получится.

— Итак, решено! — Игорь встал. — Мы выходим немедленно, дорога каждая минута!

Дед Василий, у которого от изумления даже погасла самокрутка, таращился на нас пятерых.

— Да вы что, очумели?! — охнул он наконец. — Это ж верная смерть!

Лишь молчание было ему ответом.

Задержаться все ж таки пришлось — как мы ни спешили, сейнер нуждался в дозаправке. На складе обнаружилось двадцать бочек дизельного топлива и несколько банок тавота. Мы взяли все, прихватили еще бухту каната и два запасных аккумулятора и отчалили. Дизель еще не остыл, когда мы снова его запускали. Рассекая свинцово-серые волны, сейнер направился к выходу из бухты. Одинокая фигурка деда Василия маячила на берегу, провожая нас в последний рейс.

Коля спустился вниз к моторам, возле которых он был более полезен, чем Олег. Я встал у руля, а Виктор и Олег под руководством Капитана закрепляли все, что могло упасть.

Честно говоря, поначалу я не верил, что черный незнакомец — это Пашка, но когда сейнер миновал пляшущий на волнах бакен, я понял, что был не прав — корявая надпись на нем: «Здесь был Паша» в комментариях не нуждалась. Все сомнения рассеялись.

Лишь только мы вышли в открытое море, началась сильная качка, но старый сейнер держался молодцом, как бы говоря: «Пять баллов — подумаешь, шторм!» Впрочем, кажется, и до пяти баллов было еще далеко…

Брызги воды захлестывали ветровые стекла и ручейками сбегали вниз. Я включил дворники. Игорь, подняв капюшон реглана, взобрался на мостик и не отрывал бинокля от глаз.

— Полный вперед! — спокойно скомандовал он, и корабль прибавил хода. Витя и Олег, для страховки обвязанные леерами, примостились у кран-балки на носу. Надо ли говорить, что и я до боли в глазах всматривался в горизонт?

Прошел час. Земля скрылась из виду, со всех сторон нас окружала вода. Отряхивая брызги, в рубку вошел Игорь и развернул карту.

— За это время Пашка не мог далеко уйти, — заявил он и очертил карандашом неровный прерывистый круг. — Район поисков у нас будет примерно такой. Чтобы действовать наверняка, проложим курс буквой «зигзю».

— Какой, какой буквой? — переспросил я, лихорадочно перетряхивая в голове все известные мне алфавиты.

— Вот такой! — карандаш изобразил неровную «Z». — Сможешь?

Я кивнул, и в этот момент снаружи донесся крик Виктора: «Слева по борту плавучий предмет! Похоже, что шлюпка!»

— Лево руля, — коротко скомандовал Игорь. — Так держать!

Темное пятнышко приближалось.

— Нет, это не шлюпка, — оторвавшись наконец от бинокля, задумчиво произнес Капитан. — Слишком уж большое… Но что же это?

Теперь волны били в борт, раскачивая сейнер, словно куклу-неваляшку. Вскоре мы подошли так близко, что даже без бинокля странный предмет можно было разглядеть во всех подробностях.

Это был не ялик и даже не шлюпка. Это была касатка — кит-убийца, правда, судя по всему, изрядно оглушенная: волны переваливали ее черно-белую тушу с боку на бок, а та лишь вяло шевелила хвостом и отфыркивалась.

— Черт меня побери, если я хоть что-нибудь понимаю! — Игорь попытался было закурить, но отсыревший табак не хотел загораться. — Обо что она стукнулась?

— Даже гадать нечего, — я проводил взглядом остающуюся позади касатку. — Все корабли сейчас в бухтах, и ударить ее мог только…

— Пашка! — удовлетворенно кивнул Предводитель. — Ты прав: его рук дело… Мы на верном пути, хлопцы, глядите в оба!

Через полчаса хода Виктор, изловчившись, подцепил багром за бортом какую-то тряпку и помахал ею в воздухе. Это был пиджак.

— Узнаете? — спросил Витя, принеся находку в рубку.

Не было сомнений — мы все прекрасно помнили этот серый твидовый пиджак, принадлежащий «Черному Резиденту».

Ветер крепчал, к тому же становилось темнее. Я хотел было включить сирену, но та оказалась неисправна. Поскрипывая расшатанными скрепами, «383-й» упрямо шел вперед. Еще можно было вернуться, можно было укрыться в спасительной тишине бухты, но, судя по всем признакам, Пашка был где-то рядом. Не доверяя глазам, мы несколько раз останавливались и вслушивались в завывания ветра, но ничего не слышали.

Прошел еще час. Положение становилось критическим — или мы находим Пашку сейчас, или не находим его вовсе.

Неожиданно в рубку вбежал Олег.

— Поворачивай назад! — с порога выкрикнул он. — Мы ищем не там!

— Почему?

— Да скорее же! Потом объясню…

Развернувшись, сейнер лег на обратный курс, Олег же вкратце изложил свою гипотезу.