— Он уже под арестом, — сухо ответил Командор. — Ну что ж, позвольте откланяться. А это, — он протянул сержанту свой папирус, — все же оставьте себе. Пригодится.

Весь обратный путь Игорь молча дымил трубкой. Шагал он широко, с остервенением разрывая шпорами ползучие стебли тропических лиан. Остальная команда робкой стайкой трусила следом.

— Что… что он собирается делать? — пропыхтел на бегу Коля.

— Надеюсь, воевать не придется, — сказал Виктор. Я пожал плечами.

В лагере царила подозрительная тишина. Пашка похрапывал, уютно свернувшись калачиком в углу клетки, — был день, и москиты на время оставили пленника в покое. Мы разбрелись по двору, Игорь же направился в дом. Через секунду оттуда донеслись его крики.

— Кто съел нашу кашу?! — возопил Хозяин, словно Три Медведя сразу. — Кто?!

Дверь с треском распахнулась, и наружу вырвалась бомба в человеческом обличье с пустым котелком в руках. Игорь набросился на клетку и стал ее трясти.

— Подъем! — кричал он. — А ну, вставай, спляча красуня!

Клетка оказалась на удивление прочной и командорскому натиску не поддалась. Игоря это слегка отрезвило — если уж он не смог ее разломать, то Пашка — тем более. Пленник тем временем заворочался, широко, со вкусом зевнул и открыл глаза.

— О! — воскликнул он, — при… э-э… Гутен морген. Это что у фас, котелок?

— Молчать! — рявкнул Хозяин. — Отвечай, где каша? И изволь говорить мне «сеньор», болван!

— Карашо, сеньор болван, — невозмутимо кивнул Паша. — Так что ви хотит мне сказать, сеньор болван?

— Молчать! Где каша? Я тебе покажу болвана!

— Ви его уже показаль… Зо. Не будем спорить. Что ви так кричайт, будто я украль у фас крекеры и замениль их пиленой фанерой?

— Каша где?!

— Зо фантастикь! — удивился Паша, заглянул в опустевший котелок и развел руками. — Я не мог выходить! Мне ошень обидно, что ви опять ходиль цум дорфен бить рабочих унд крестьянов, но я ничем вам помешайт не мог.

Игорь задумался и счел Пашкины доводы логичными.

— Но может, ты видел кого?

— Я спаль!

Гм… — Игорь погремел пустым котелком и заглянул туда, словно ожидая, что он вдруг наполнится кашей заново. — Ну, ладно. Разберемся.

Остыв так же быстро, как и распалился, Игорь развернулся и направился в блокгауз — готовить ужин заново.

В доме царили приятная прохлада и полумрак. Игорь наполнил котел свежей водой и теперь священнодействовал над ним, периодически гоняя нас то за спичками, то за солью, то за крупой. Пока ужин готовился, мы приступили к фортификационным работам. Перво-наперво Игорь потребовал восстановить частокол. Это оказалось делом непростым — кольев было слишком мало для полно-; ценной ограды, и Хозяин, поразмыслив, приказал вбивать их вокруг форта на расстоянии полуметра друг от друга, а пространство между ними завалить ветками. Мы трудились до самого вечера, и когда стемнело, блокгауз окружал высокий и неряшливый плетень, зеленеющий свежими листьями и лианами.

Командор был доволен.

— От це добре, хлопцы! — похвалил он. — А теперь — все на ужин!

Сняв с углей еще теплый котелок, Игорь разложил кашу по тарелкам и откупорил последнюю бутылку вина. Это был «Мартини», который мы берегли на черный день, а потому нельзя сказать, что все обрадовались этому событию.

Вино оказалось удручающе теплым.

— В цивилизованных странах это вино подают со льдом, поморщившись, сказал Олег. Он не любил вино вообще и вермут в особенности.

— Где же мы тебе в тропиках лед достанем? — усмехнулся Витя.

— Да лед — не проблема, — отмахнулся тот. — Вон, его у нас полный трюм. Вот только плыть за ним не хочется.

Игорь, прервав движение руки на полпути, поставил бокал на стол и, подперев голову рукой, задумался о чем-то, отрешенно глядя в пустоту.

— Лед… — пробормотал он.

— Что?

— Я говорю: «Лед», — повторил он. — Вот черт, как же я раньше о нем не подумал! — он вскочил и взволнованно забегал по комнате. — Лед! Лед!

— Что это с ним? — удивленно спросил Коля. Я пожал плечами, запустил руку в бумажный пакет с крекерами, нашарил их целую горсть и высыпал на стол.

Воцарилась напряженная тишина. Я изумленно смотрел на свою добычу.

Это была пиленая квадратиками фанера.

Наверняка орбита какого-нибудь метеоспутника проходила над Мадагаскаром, и тогда с него можно было наблюдать странное явление — «дальнобойные» объективы с чуткой просветленной оптикой засекли в тот день загадочное белое пятно на юго-восточном побережье острова. Не символическое «белое пятно» на карте, конечно, а самое настоящее белое пятно на всех фотоснимках, сделанных в этот день. Пятно это имело правильную круглую форму и медленно, но верно увеличивалось с каждым часом. Один бог знает, сколько метеорологов в тот день заработало мигрень, пытаясь разгадать сей феномен. Кругляк на Мадагаскаре блестел и переливался в солнечных лучах, но исчезать не собирался. Возможно, спутником можно было управлять, и тогда после коррекции орбиты внизу обнаружились бы вещи, от которых ученые всего мира если и не сошли с ума, то уж точно впали в истерику.

На Мадагаскаре шел снег!!!

Странный снегопад захватывал небольшой локальный участок территории, в центре которого расположилась маленькая деревушка мальгашей. Тяжелые, крупные и мокрые хлопья снега неслышно валились с неба, укутывая улицы и дома холодным белым покрывалом. Изредка гремел гром. Теплый морской бриз гнал снег по поселку, наметая сугробы, и мчался дальше уже остывшим, промозглым сквозняком. Тростниковые крыши с тонкими стропилами не выдерживали и ломались одна за другой. «Что за чертовщина! — бормотал какой-нибудь бородатый метеоролог, лихорадочно крутя верньеры настройки. — Откуда тут снег? Это же Мадагаскар, а не Гренландия!»

Возможно, ему повезло, и он сумел разглядеть самое главное, но не обратил на это внимания. Неподалеку от заснеженного тропического поселка, в уютной маленькой бухточке бросила якорь потрепанная двухмачтовая бригантина конца семнадцатого века, которая вела массированный артобстрел острова. На носу корабля поблескивали стекла командорского бинокля — Игорь, облаченный в оленью доху, рукавицы, шапку-ушанку и валенки с галошами, вел наблюдение за канонадой и одобрительно крякал при каждом удачном выстреле. Витя, Олег и я корзинами таскали из трюма колотый лед и засыпали его в пушечные жерла, плотно утрамбовывая. Коля вел огонь. Снежные бомбы со свистом перелетали через широкую полосу тропической растительности, рассыпались в воздухе на мелкие снежинки и уже в виде бурана накрывали цель. Деревушка постепенно скрывалась под слоем снежных наносов.

— Пожалуй, хватит, — наконец удовлетворенно сказал Предводитель, опуская бинокль, — а то они там все перемерзнут, так потом хлопот не оберешься… Прекратить огонь! Шлюпки на воду!

В воду плюхнулись латаные-перелатанные гробы, на которых Командора доставили на берег, где, замаскированные в кустах, его поджидали личные аэросани.

Аэросани — это была Игорева идея, с их помощью он хотел произвести впечатление на местных жителей, и надо сказать, что цели своей он добился. Все впятером мы втиснулись в кабину, и «Снежная Корова», подпрыгивая на кочках, заскользила по заснеженному тракту мимо белеющих пальм и лиан. Морозный ветер бил в лицо и мешал дышать.

В поселок Игорь въехал триумфатором, не хватало только императорской треуголки и конного эскорта. Жители, замотанные в пестрые шали, тряпки и шарфы, с опаской выглядывали в окна. Везде царили холод и запустение. Едва мы вошли в магазин, появился Уолтер Де Билл. Был он в тонких форменных брюках, рубашке с коротким рукавом и все время дышал на озябшие ладони.

Важный и надутый, Командор вылез из саней. Он походил на Шаляпина со знаменитого портрета кисти Кустодиева — распахнутая на груди роскошная шуба, меховая шапка и трость в руке.