— Уф! — Игорь вытер потное лицо. — Кажется, успели… Дима!

— Что? — еле выдохнул я.

— Пойди узнай, когда чай подадут.

Проводника в коридоре и в купе почему-то не оказалось, но бак-титан был горячим. На всякий случай для полной уверенности я постучался в шестое купе.

Дверь открылась, и на пороге возник плечистый гражданин в сером твидовом костюме-тройке, лаковых штиблетах и в шляпе. Незнакомец носил черную окладистую бороду, глаза его скрывались за темными стеклами круглых очков. Вдобавок ко всему странный пассажир опирался на трость. Машинально я вспомнил, что уже видел его с перрона, в окне.

— Чего надо? — глухо послышалось откуда-то из бороды.

— Прошу прощенья, — сказал я. Купе за спиною незнакомца было абсолютно пустым, а сам он имел вид более чем загадочный. — Я хотел спросить, не знаете ли Вы, когда подадут чай?

— Чай? — тот переступил с ноги на ногу и смерил меня взглядом. — Это, как его… Ходит тут проводник, так что это… скоро.

Дверь купе скользнула на место и с треском захлопнулась. Дважды щелкнул замок. Пожав плечами, я удалился к своим.

В купе Игорь уже распаковал свою огромную хозяйственную сумку, доверху набитую домашними пирожками, ватрушками, пончиками, сваренными вкрутую яйцами, жареными курами и прочей дорожной снедью. Проводник и в самом деле вскоре объявился, принес чай, и я, набросившись на еду, на время позабыл о таинственном пассажире шестого купе.

— Хорошо путешествовать вчетвером! — растянувшись на полке, мечтательно произнес Командор. — В аккурат на одно купе.

— Тесновато, — подал голос Олег откуда-то из-за чемоданов.

— Не без этого, — снисходительно согласился Игорь.

Близилась ночь. После сытной еды и горячего чая всем захотелось спать. Проводник принес постельное белье, мы погасили свет и улеглись на полки.

— Кстати, насчет тесноты, — свесив голову сверху, сказал я. — Представляете, в шестом купе какой-то тип едет совершенно один.

— Да? — равнодушно отозвался Игорь и через минуту захрапел.

Под мерный стук колес наша компания погрузилась в сон.

За вагонным окном пролетали леса, деревни и города. Не прошло и четырех дней с начала нашей поездки, а нами уже начала овладевать дорожная скука. Карты и шахматы были заброшены уже на второй день, а вчера опустела казавшаяся бездонной продуктовая сумка Командора. Все больше времени мы проводили во сне или просто валялись на полках, листая журналы, глядя в окошко и зевая.

От нечего делать я строил разнообразные догадки касаемо одинокого обитателя соседнего купе. Видели мы его крайне редко. Он постоянно запирался у себя, не отвечая на стук, при встрече с кем-нибудь из пассажиров стремился незаметно уйти, да и в тамбуре мы его тоже никогда не встречали.

— Кто он такой? — спросил я однажды у проводника.

— А шут его знает, — пожал плечами тот. — Как сел в вагон в Перми, так с тех пор я почти не вижу его. По виду — чистой воды шпион, да еще и едет один. Не иначе все места в купе скупил… Куда только милиция смотрит?

Мы только усмехнулись в ответ на это. Поведение незнакомца было странным, но не более. Разные бывают привычки у людей.

Прошли еще одни сутки, и Капитан решил отметить середину пути ужином в вагоне-ресторане. Нам осточертели разные булки, покупаемые в привокзальных буфетах, и жутко хотелось похлебать горяченького. Мы вывалились из купе и, хлопая дверями тамбуров, словно тараканы, поползли по темным вагонам на запах еды. Поезд был скорым, и до ресторана мы добрались совершенно оглушенные грохотом колес и лязгом буферов.

Ярко освещенный вагон-ресторан был пуст. Почти, потому что за столиком в углу сидел не кто иной, как наш странный попутчик. Решительно, судьба не хотела нас разлучать.

Стол перед «Черным Резидентом», как мы уже успели окрестить незнакомца, ломился от всевозможных блюд, которые тот, завидев нас, стал поглощать с лихорадочной поспешностью, заглатывая пищу кусками, как питон. Нелепо размахивая бородой, которая то и дело попадала в тарелку, он сгрузил три салата в одну миску и в минуту съел. За этим последовали три порции рисовой каши, с которыми он расправился точно так же. Придерживая бороду, он запихнул в рот громадное пирожное, еле-еле проглотил его, запил чаем, после чего жестом подозвал официанта и расплатился.

Где-то я уже видел подобную сцену… Но вот где?

Закончив трапезу, «резидент» нацепил черные очки и, прошествовав мимо буфета, стянул мимоходом с прилавка шоколадку и отработанным движением спрятал ее в карман.

Опираясь на трость и что-то бурча про себя, он проковылял мимо нашего столика, буркнул угрюмое «Здрассьте» в ответ на наши приветствия и вышел из вагона.

— Нет, каков фрукт! — обернулся к нам Командор, едва лишь тот скрылся за дверью. — Странно. Не могу отделаться от ощущения, что он мне кого-то напоминает…

— И мне, — кивнул я.

— И мне тоже, — отозвался Витя.

— На Пашку похож, — прихлебывая чай, высказался Олег. — Они бы быстро подружились. А ты, Игорь, еще говорил тогда, что наш Паша — феномен! Вон, пожал'те — еще один такой же. «Щедра талантами земля русская».

Олег попал, что называется, в десятку. Сравнение с нашим оставшимся в Перми другом было исключительно метким. Решив понаблюдать в дальнейшем за «Резидентом», мы закончили ужин, расплатились и ушли к себе.

Шли дни. Хорошая погода сменилась дождливой, леса вдоль дороги становились все темнее и гуще, а мы все ехали и ехали, изредка останавливаясь на крупных станциях.

Странного вида пассажира шестого купе мы видели после этого еще пару раз в вокзальных буфетах, когда он отважно влезал в разъяренную очередь, безжалостно тыкал вилкой во все блюда, а затем, размахивая тростью, пробивал себе путь к кассе и удалялся, крепко прижимая к груди пакет с едой.

— Во дает! — изумлялся Виктор.

Я помотал головой, до того напомнила мне эта сцена университетскую столовую в большую перемену. Игорь явно проиграл пари — долго искать «второго такого» не пришлось.

Поезд, теплоход… Вопреки ожиданиям добрались мы до Усть-Камчатска сравнительно быстро и вскоре уже недоумевающе оглядывались, стоя на центральной площади города.

— Ну, вот и Камчатка, хлопцы, — Игорь остановился и вытер пот со лба.

— Ты же говорил, что мы едем в город… — растерянно пролепетал Олег, глядя на двухэтажные домики и незаасфальтированные тротуары.

— Тут только один город, — назидательно сказал Игорь, — Петропавловск-Камчатский. Остальные четырнадцать — поселки городского типа. Ну, двинулись.

— В гостиницу? — с надеждой спросил я.

— Нет, — Игорь покачал головой, вынул трубку и стал ее набивать. — Сейчас мы идем к морю. Тут живет один мой хороший знакомый, у него мы и остановимся.

Мы обреченно взвалили на себя поклажу и устало поплелись вслед за Капитаном.

На центральной площади, у сверкающего свежей краской здания горсовета десяток рабочих в оранжевых жилетах укладывали асфальт. Массивный каток прессовал черную дымящуюся ленту, концы которой терялись в проемах улицы. Обойти ее не было никакой возможности, и Игорь, оставляя цепочку следов, недолго думая, пересек ее по прямой. Солнце пригревало вовсю, асфальт был свежий, а мы — тяжело нагружены, но, несмотря на протесты рабочих, тоже перебрались на другую сторону. Водитель катка яростно сплюнул и тронул машину задним ходом — заравнивать следы.

— Стойте! — неожиданно воскликнул Олег. — Витька где?

Огромный Виктор, навьюченный тяжелее всех, намертво влип в размякший гудрон и теперь безуспешно пытался выбраться. Многотонная громада катка двигалась прямо на него.

— Стой!!! — загремел Командор. — Назад! Витька, бросай чемоданы!

Рабочий на катке оглянулся и в ужасе схватился за рычаги. Витя швырнул нам свою поклажу, но отклеиться все равно не смог, лишь безуспешно дрыгал ногами.