Попишко зачесал голову: какая-то дума ожгла темечко. Подскочил к табуретке в углу избы, заблестел оттуда глазками. Стал сразу мягкий, уютный. Повернул к бабе покрытое болотным пухом лицо; прозрачно обозначились глазные лужицы. Посопел маленько, и:

— А вот скажи ты мне, Анют: пошто меня бабы так любят? Ай я мед им?

Анютка похихикала, жеманно дернула плечиками. Демидко затряс длинным, похожим на сухой сучок пальцем:

— Не-е! Не так ты думашь, однако. Не за тем оне меня привечают. Ты, грят, — духовит больно, Демидушко! Лесом от тебя шибает — спасу нет. И так это с тобой приятно — быдто на лесной полянке весной балуешься. Вот они-и, дела-то! И знашь — верно они говорят. Я ведь до-олго в лесах сидел, на всю жись пропитался ими. Веру свою обрести хотел, да што да… Дак вот: одного раба Божия тогда встрел. Не будет, грит, счастья человеку, пока он хоть медну полушку имеет! Нету в душе мира у ево. Ты вон, покуда денег-то не было, и горя не знала, поди, — с веточки на веточку, как снегирек: прыг-прыг! А теперя — о-о-о… Тяжко тебе, знать-то!

— Тя-ажко… — вздохнула Анютка. — Скушно мне, попина… Ты… што задумал-то?

— Жгать! — гаркнул поп. — Жгать все чичас жо!

— Да! Жгать! — кручинилась баба. — Мои деньги-то, а ты — жгать. Свои жги давай.

— А я свои все пожгал! — ликовал Демидко. — У меня теперь и богачества-то — во! — он ткнул в балахон, — да Тютька! Ты выпей, выпей-ко давай! — и выплеснул остатки «Перцовки» в алюминиевую кружку.

Анютка выпила, икнула, выбросила в сторону правую руку:

— Давай! Жги, зараза!

Шлепнула на стол деньги.

— От! От! — сепетил поп. — Радостная ты жэньшына. Уважаю. Привечу тебя, раба.

Он заметался по избе, зажигая свечки. Самую толстую водрузил перед крохотною божничкой. Запалил, грохнулся на колени и стал бить поклоны, прихихикивая:

— Гли, боушко! Возрадуйся! Любо, любо будет тебе чичас, да и мне-то, в душаку мать… легшать начнет, поди!

Он поднялся, озираясь. Увидал Анютку — постоял, словно соображая, откуда она взялась. Возглаголал:

— Рраздевайсь!!

Анютка стянула через голову платье и осталась в грязной ситцевой рубахе и в длинных, до острых коленок, панталонах. Но поп уже опять не видел ее: что-то бормоча, он тянулся с пятеркою к свечке. Бумажка вспыхнула… пепел поплыл вверх. Демидко обжег пальцы, отбросил купюру. Она сгорела на полу крохотным костерком. А он совал уже в свечку другие деньги, растащив их веером. Анютка сидела не шевелясь, и очарованно глядела на огонь.

… Когда сожжена была последняя бумажка, безумие охватило их. Вскочили, запрыгали по избе, ловя плавающий в воздухе пепел и размазывая по лицу. Поп дико гоготал и ревел:

— М-милосе-э-ррдия две-эри отве-эррзи-и!!..

Топотал ногами, орал в угол:

— Тютькя-а! Ай, убью, н-насекомый! Отыдьте все! В раскол ухож-жу-у!..

Весело скалился Тютька: любо, хоть и голодно было жить ему здесь…

С измазанными пеплом, жирными, потными лицами, походили они на диковинных козлоногов. Ухали, кружились в узком пространстве, спотыкаясь о скамейки.

— Ух, ожгу! Ух, ожгу! — орал поп.

— Ооууу!.. Аууу!.. — скакала Анютка.

Долго ли, коротко ли шло после время, — а минул год. Куда Утятев девал золото? Мы не знаем. А только — сидел на прежнем месте, названивал в телефоны.

Федул купил тюлю. Работал в ремесленном же, завхозом.

А Анютка?

Анютка завела гулевана — дедку Степана. Дедко жил один: вдовый, дети отделились от него. Был он старец сухой, жилистый; ходил — аж поскрипывал. Но — иоложав был не по возрасту. По женской линии бедокурил еще — хоть куда! Скупой, жадный, — ему Анюткино богатство больно по сердцу показалось. И — покучивали они, бывало, на ее денежки. Однако двухсот рублей, про которые поведал ему как-то пьяный Данилко, простить бабе не мог. Чуть она взъерепенится, как он: «Цыц, поджигательница!» — возглашает.

А деньги-то: звяк! звяк! — монетка к монетке, червонец к червонцу… Глядь — уж и нет ни шиша! Не заметили, куда и девались: ушли, знать-то, в несытые дедкину да Анюткину глотки. Схватилась как-то бабенка, а не то что бутылку — и хлеба купить не на что. Ой, беда! Уж так привыкла вольно жить, и о деньгах не думать.

Что делать теперь? Не работать же, в самом деле, идти. И Степан, как деньги кончаться стали, косо на нее запоглядывал; кругом беда!

Ужесточилась тогда Анютка. Знала, куда старый скаред деньгу прячет, — вот и отхватила оттуда как-то ночью целых шестьдесят рубликов! Утянуть-то утянула, да сразу и заподумывала: знала, что не сегодня-завтра обнаружит Степанушко пропажу. Ой! Что тогда? Вдруг в милицию заявит, скупердяй несчастный? Чуть подумала о том — потемнело в глазах. И на скорых ногах полетела к знакомому дому, откуда год назад богатая выскочила. Спотыкаясь о ступеньки, вспрыгнула на второй этаж; в утятевский кабинет — шасть! Управляющий насупился, брыльями подвигал:

— Кто такая, по какому вопросу?

— А ты не узнал? Вот я тебе спомню! Не узнал он, ишь… — с ходу насела Анютка.

— А! Уборщицей у нас работала — верно? Н-ну и что-с?

— Ништо! Давай мне, татарин, деньги!

— Ккк… К-хху!.. Хгмм. Я, во-первых, не татарин. К вашему, как говорится, сожалению. Во-вторых: если с вами при расчете вышло недоразумение, следует обратиться в бухгалтерию. Вот так.

— Да ты што? — ошалела Анютка. — Не помнишь рази… богачество здесь нашли! Давай, татарин, деньги!

— Па-апрашу покинуть кабинет, — гукал Утятев. — Я не па-азволю. Я ответственный товарищ… вы мешаете! Не забывайтесь, гражданин.

— О-о… Забываюся я! А ты не забылся, окоянной? Штобы чичас деньги мне были, а то — фьюйть!

— Чего — фьюйть? — полушепотом спросил Утятев.

— А то! Не знашь быдто! — продолжала бушевать Анютка. — Живо у меня!..

Утятев встал. И — полушепотом:

— Сколь надо?

— Половину давай! — приосанилась Анютка.

— Как… какую половину?

— А своей-то доли!

— Не много ли хошь? — рассвирепел Утятев. Обхватил ее сзади, и стал толкать из кабинета. Анютка сопела, извивалась, плевала на стены. Выдохнула:

— Ну, хоть треть тогда, што ли…

— Ни хрена не дам! — пыхтел Утятев. — Ни грошика. Ступай, ступай — ишь, обнаглела, повадилась! Марш отседова, не то вызову кой-кого, пускай разберутся! Не знаю я тебя, гражданка. В первый, можно сказать, раз вижу. Хотя нет, — уборщицей работала, как же! Ходи, ходи…

Анютка кубарем скатилась вниз. На улице постояла возле дверей, пошмыгала, и — припустила в милицию. «Где она, правда-то? — думала дорогою. — Всегда не у простого человека, а у богатого. Вон он, богатей, — сидит себе, в ус не дует. А я, нещасная… Нет, я ее, правду-то, найду! Пускай мне по суду деньги отдает».

Первым, кого она увидала в райотделе, был дедко Степан. Сидел, уперев подбородок в суковатый батог. Увидав любовницу, заурчал грозно:

— Што, шалопутка, прижала хвост-от? Я т-тебе!..

— Ты пошто здесь? — пискнула Анютка.

— Пото! Вопрос с тобой решать стану. Воровка, поджигательница!

Сорвался навстречу дежурному. Анютка затаилась в уголке.

— Из какой суммы гражданка Поганкина похитила у вас шестьдесят рублей? — спрашивал дежурный.

— Из суммы семьсот двадцать рублев, — проскрипел дедко.

— И долго вы копили эту сумму?

— Как не долго! Полтора, считай, года.

— Ну и ну-у, — удивился капитан. — У вас и пенсия-то вся — шестьдесят. А жили на что?

— Дак у нее, у змеи-то… были деньги! На них и жил.

— Чудеса-а… Так ведь она уж год как не работает?

— Ну и што? А клад-от?

— Э… какой клад?

— А ты — и не знашь быдто! — задразнился дедко. — Клад-от с золотом они нашли прошлой год — дак это тебе не деньги рази?

Дежурный, по-рачьи пуча глаза, стал медленно подниматься со стула. Цапнул трубку телефона. Почти мгновенно в дежурку засунулся опер из уголовного розыска, потянул деда за рукав:

— Пойдем-ко давай со мной…

За дело взялся следователь Тягучих: мужик крутой и цепкий. Первым он вызвал дедку. Тот зашел в кабинет, постукал по стенкам батожком, огляделся, зачем-то несколько раз топнул сапогом, и сказал удовлетворенно: