— Постой-постой… — прапорщик застыл над разорванной рыбой. — Ты сам-то… как мнишь? Ты, Иваныч, не торопись. Ведь вы, менты, больше про худое думаете.

— Что думать! Факты-то налицо: девять ден, как Зойка исчезла. Васька — шесть. Если не проявились за это время — значит, плохо дело, поверь моим чутью да опыту…

— Странные ты, Иваныч, приводишь резоны. Давай будем, как выражался твой будущий зятек, толковать конкретно: что ты предполагаешь?

— Что предполагаю, что предполагаю! Диапазон широкий. Вплоть до… да скорей всего, так оно и есть.

Поепаев плеснул в рот коньяк из жирного стакана.

— Да-а… — выдохнул он. — Заявочки, мать бы их ети… Не верю я тебе, Иваныч. Не могло с твоей дочерью такого случиться.

— Это есть, Вова, твоя ошибка. Могло, и очень даже могло.

— Зоя, Зоя… Любил я ее, Иваныч. Да нет, понимал, конечно, что в мужья не гожусь: старый, траченый, крученый-верченый, порченый, необразованный… Может, тебе такое и трудно понять.

— Да нет, я понимаю.

— Ыа-а-а-аххх!!.. — прапорщик согнулся вдруг, словно от сильной желудочной боли, и мощными лапами распластнул надвое полосатую майку. — Кто-о-о?!.. Г-говори, Иваны-ыч! Р-разоррву-у-у!!..

Он упал ничком на пол, и принялся биться головою о щербленые доски.

Урябьев черпнул в кухне воды из ржавого чугунка, плеснул на его голову. Вова сел, замотал головою. Ноги его двигались сами по себе, словно у мертвого паука-косиножки.

— Кто-о? — захрипел он. — Ну скажи, Иваныч. И сразу пойдем. И будем делать очень больно. Я это умею, Афган многому учил. Пошли, Иваныч.

— Если бы я знал!..

— Какого ж ты хрена?!..

— В том-то и дело, Вова, что их сначала найти надо. Без твоей помощи мне, похоже, и тут не обойтись.

— Я же не сыщик. Разве что — подай-принеси, поймай-задержи, догони-скрути, стукни-замочи…

— Это тоже важно. Кто его знает, как дело-то повернется!

— Ладно, согласен. С таким условием: ты мне потом их отдашь. И не спросишь, куда девались. Лады?

— Что потом! Потом — суп с котом. Не у шубы рукав.

Вова поднялся, крепко зажмурился.

— Ну, сволочи, ждите… Да давай же что-то делать, папаша чертов! У тебя хоть план-то есть?

— Откровенно — не знаю, с чего и начинать. Никаких зацепок.

— Вот те и на! Хрен ли ж ты девять-то дней делал? На гуще ворожил, что ли?

— Ворожил, да не на гуще…

И он рассказал про советы судьи Якуняева, про лентюрлю. Армейский волк, однако, среагировал на все эти дела довольно неожиданно:

— Все это чушь, болтовня и мистика, недостойная старшего офицера милиции. Нет, я понимаю: дочь, самый близкий человек, тут вопрос тонкий, но все-таки, все-таки… Признайся лучше сразу: не подготовил ты атаку, натаскал в запас холостых снарядов. Давай теперь вместе думать…

— Что, тоже обнаружил у себя оперативное мышление?

— Почему бы нет? И, может быть, в нынешней обстановке оно нам больше сгодится, чем все твои лентюрлю. Жди-ка меня здесь.

Вернулся он довольно скоро, волоча за собою знаменитую маловицынскую прошмандовку Зинку Пху, по прозвищу Потайная. Втолкнув ее в комнату, указал на койку:

— Садись!

— Трусики мне снимать?

— Пока не надо! Ты пока сиди, и врубайся. И ты врубайся, Иваныч. Так вот: в тот вечер, когда пропал твой зять — я уж так и стану звать его — мы с этой вот королевой Шантеклера его видели. При, скажем так, нештатных обстоятельствах. Я, понимаешь ли, был у нее в гостях. Ну, мы это… как бы сказать…

— В папки-мамки играли! — подсказала Зинка.

— Ты помолчи! Получишь слово, в свое время. Так вот… Он, значит, заходит. Подождал, пока мы сделаемся… Сам сидит. Ах ты, думаю! Вот тебе и верный Зоин жених! Хотел его оттуда выбросить, чтобы он ни тебя, ни себя, ни дочь твою не позорил, — да остыл. Мало ли кого бес по молодости не крутит! Он ведь и не женат еще — а бабу-то все равно хочется…

— Ты зачем мне это рассказываешь?! — лицо опера стало багроветь.

— Ты не шуми, Иваныч! Все по делу. Короче, натянул я штаны, и ушел. И — забыл не забыл, а — какое мне дело до других людей, верно? Я и себе-то самому не каждый день рад. А теперь вспомнил: дак ведь Васька-то тем вечером и пропал! Вдруг, думаю, его от этой самой дуньки и увели?..

— Я не дунька, а Зинаида Гурьевна! — с достоинством сказала Потайная.

— Молчи, каракатла. Давай, докладывай по порядку, чего там у вас было. Чего он приходил? Небось, отхарить тебя хотел, халда нестроевая?

— Нет-нет! Ему это не надо было. Он по делу. Ему узнать надо было. Не схотел он меня поиметь. Даже поругал маленько. А я что! Я женщина простая.

Мрачные лики Урябьева и Поепаева чуть прояснились.

— Ты ладно… Хорош базарить. Сказывай давай, о чем было ваше толковище.

Когда Пху кончила свой рассказ, в поепаевской квартирке наступило долгое молчание. Темнело; мужчины сидели за столом друг против друга, оперев на ладони тяжелые лица. Наконец прапорщик опомнился, взял со стола ополовиненную бутылку «Камю» и протянул Зинке:

— Ну спасибо тебе, коли не врешь.

— Кто врет, сам умрет! — обиделась Потайная.

— Р-разговоры!.. Бери емкость, и дуй бегом! Р-раз-два!.. От так!..

— Что за царский подарок! — укорил Федор Иваныч. — Она все равно не оценит, а мы — без выпивона. Как сегодня без него обойтись, — нервы совсем расходились!

— У меня еще есть, — сказал Вова, блудливо стреканув глазом. Полез под койку, выкатил бутылку и достал очередного леща. Под них и шел следующий разговор.

— Значит, так: сигнал на пульт из музея. Поскольку там коммерческий склад, на место бежит рататуевский охранник. Возвращается, как видно, еще с кем-то. Кражу этот парень не мог не засечь… Но что-то случилось, кому-то надо было, чтобы какие-то обстоятельства не попали ни в одну сводку, ни в один протокол. Причем настолько серьезно, что даже дежурный с помощником молчат, как партизаны на допросе.

— Но зачем им была Зоя? Она ничего не видела, ничего не могла скрывать…

— Толкуй теперь! Главное дело — Васька на них вышел, они его и зацапали.

— Они, они!.. Да кто — они?!

— Я тебе, Вова, отвечу откровенно и ответственно: это Рататуева свора. Надо ее тормошить, вместе с Митей. Вот этим-то мы с тобой в ближайшее время и займемся.

— Не слишком ли высоко замахнулись, товарищ старший офицер? Ведь это Митя. К нему на кривой козе не подъедешь.

— Что же — Митя? Пришла, знать-то, пора и себя начать уважать.

— Уважать-то уважать… Но ты сопоставь силы. А Бог, как известно, всегда на стороне больших батальонов.

— Не всегда, господин прапорщик. Иногда он и на стороне метких стрелков. Примеров тому сколько угодно.

— Верно, есть такие примеры. Один-другой-третий я мог бы привести и сам. Но это потом — сейчас не время для воспоминаний. Давай, насыпай. За что выпьем?

— За нас с вами, и хрен с ними!

Из глубины Потеряевки несся шум, ропот, — слуховой фон всякой поступи толпы, народной массы. Вдруг улица, ведущая от примыкающего к лесу лога, выкинула разноцветный сгусток. Шествующие впереди несли на руках стул с деревенским мудрецом Мокием Пафнутьичем. Он сидел прямо, строго, вознеся руки перед собою, немного вбок — как бог Саваоф. Рядом с отцом столь же гордо и прямо шагал наследник, Фокий Мокиевич. Он был мужик трезвый, работящий, но невозможно было держать его даже на должности бригадира: спорил по каждому поводу, и все подвергал сомнению. Его в не столь давние лета чуть было даже за это не посадили, — однако отстали, уяснив, что Главная Цель человечества, и, что важно — средства ее достижения сей продукт крестьянской общины отнюдь не критикует и не оспаривает, а наоборот — приветствует всячески. Войны идут лишь по житейской или производственной части: как лучше чистить рыбу: скребком или ножом? С какого конца запахивать поле — с того или с этого? Холостить кабанка сейчас, или еще подождать недельку? Или же вообще оставить нехолощенным? Что начинать готовить первыми: вилы или грабли, молотки или топорища?.. — так это же все в рамках свободы воли, если хотите, социалистической демократии…