Мбумбу покумекал, покачал головою, сидя на корточках: разве Толя был офицер? Почему же он тогда не ходил в форме? И — разве дозволяется такое: учиться на дневном отделении и одновременно находиться на военной службе? Если это так, то Россия — страна поистине неограниченных возможностей, и надо ехать туда поскорее! Хотя, с другой стороны… взрывать за восстановление трамвайных путей — не слишком ли сурово? Даже у них в Угугу, где ходят два трамвая, за это дело не наказывают столь беспощадно. Но и это, может быть, тоже хорошо: повышает уровень исполнительской дисциплины. Мозги, проржавевшие уже в той части, где гнездились усвоенные право и экономика, скрипнули с проворотом.

И письмо от заветного друга-индуса немало удивило его: Видьядхар отнюдь не стал пандитом, ученым-брахманом, не избрал и иной путь служения разуму, — а начальствовал над полицией целого уезда! Он и карточку прислал: в чалме, мундире с какими-то регалиями, белых штанах, в руке — огромная сабля, вид совершенно зверский. Ай-яй!.. Учились-учились, тонкие добродушные ребята, слушали лекции, отвечали на семинарах, рассуждали о гуманности, — хоп! — один едет в Анголу, где кровь льется рекою, в другом видна готовность немедленно кого-нибудь зарубить. Только вывороченные губы выдают прежнего грешника и сластолюбца. Но, может быть, индус только хотел выглядеть таким кровожадным: ведь выслал же он старому другу посылкою книги по староиндийской философии. И напомнил о некой личности, и подкинул адресок…

Тогда в общежитие к Чаттопхатья заглядывал один паренек из русской провинции: по рассказам индуса, он работал в медицинском вузе и играл где-то в оркестре. Парень учился заочно в консерватории, и, приезжая, вел долгие беседы о смысле йоги — только начинал ее постигать. Часами говорили они о сложных йогических прииемах, лежащих в основе поз тела — асана, ритмического дыхания — пранаяма, сосредоточения — дхарама, как достичь спасительного знания — пання, связаного с освобождением — вимутти, цитировали «Махапариниббана-сутту», благоговейно поминали Того, кто, вкусив малую толику поднесенного благочестивой женщиной риса, сидел в позе лотоса под деревом пиппала на берегу Нераньджьяра, ожидая Великого Просветления. Мбумбу тоже участвовал в тех беседах, но не весьма активно: его мировоззрение в те годы колебалось где-то между внедряемым в университете Вечным Учением Светлого Будущего и боем барабанов, дымом костров, над которыми кружатся духи кекоморо, а внизу взывают к подвластным силам вопящие заклинания колдуны, нгоку. Но нгоку не могли даже спасти самих себя: то их терзали звери на охоте, то убивали соплеменники за не приносящие результатов молебны, за посетившие землю бедствия…

Город Емелинск, улица 4-я Торфобрикетная, 16, кв. 86. Antоn B. Afignatoff. Кстати, в письме Чаттопхатья сообщал: мол, есть информация, что давний их собеседник достиг поистине грандиозных успехов в изучении и распространении Подлинного Знания, имя его появилось уже и в международных обзорах и публикациях. Вырезанная из журнала фотография: Гуру в белых одеждах среди почтительно внимающих ему мужчин и женщин. Почтение, благоговение, тихие вопросы, вдумчивые ответы. Покой, Сосредоточение на высших категориях. Простая еда, простая одежда. Зато не искусает павиан, не сожрет заживо крокодил, не выскочит из-за холма ненасытная президентская команда и не изрубит в куски безо всяких объяснений. Что ей до того, что отец твой — вождь, и живет в самой высокой хижине со стражею у входа? Попробуй он пикнуть — живо выдавят глаза, отрубят руку или ногу, а то и голову.

Итак, Россия. Это страна великанов духа: царь Иван, царь Николай, Толстой, Ленин, Троцкий, Сахаров, Afignаtoff… Однако — вот вопрос: как туда попасть, как в ней появиться? Не может же он, сын вождя — а нгококоро могущественное племя! — заявиться в этот Емелинск обкновенным частным лицом, не имеющим никакого значения! Самое верное было бы — появиться там на собственном самолете. О-о!.. И ведь что интересно: такой самолет у нгококоро действительно был!..

Одно время у обитателей африканского континента появилась такая мода: иметь собственную авиацию. Хотя бы по самолету на племя. Чем больше машина — тем могущественнее считался вождь, тем больше был его вес, тем громче звучало слово. За расходами не стояли, если надо — вымаривали деревни, убивали людей за шкуры и бивни, шустрые посланцы сновали по городским офисам; шуршали банкноты, мелькали чеки, оформлялись бумаги… Тогда скидывали вовсе колониальный гнет и дружили с Советским Союзом; выяснялось попутно, что и самолеты выгоднее покупать в этой стране: они там все большие, маленьких вообще почти не делают, и продажа идет по сходным ценам, можно договориться. Дядька Мбумбу, тогдашний вождь нгококоро, быстро собрал деньги, заплатил сколько надо и кому надо, и задал вопрос агентам страны-продавца: что дальше? Был ответ: подбирайте экипаж. Что за экипаж? Какой экипаж? Это водители? В племени были двое, умеющие водить машину, — но они не знали даже элементарного счета, и когда хотели обозначить число семь, то показывали сначала три пальца, а потом два раза по два. Представителям племени объяснили, что такие не годятся, нужны те, кто умеет писать и знает хотя бы четыре действия арифметики. Стали шерстить племенную знать: жрецов, колдунов, деревенских старост, кузнецов, тоже входящих в элиту. Ведь было непросто все уладить и соблюсти! Командиром экипажа не изберешь сына какого-нибудь сельского старосты, или кузнеца: все должно идти строго по иерархии. У самого вождя сыновей не было, — решено было остановиться на сыне главного жреца, окончившем миссионерскую школу. Вторым пилотом утвердили сына колдуна племени. Штурманом — внука главного знахаря. Бортмехаником — парнишку из потомственных кузнецов. Но нужен был еще наземный экипаж: техник, моторист, электрик, приборист, специалист по радиоаппаратуре. Где набрать народу на эти профессии — ведь предстояло изучать хитрые и мудреные науки! Если постараться, можно было выкупить из столичной тюрьмы несколько белых людей из браконьеров, наемников, просто бандитов с большой дороги, сформировать наземный экипаж и послать учиться, но здесь были свои тонкости, и даже риск: они, во-первых, и не подумают выполнять какие-либо приказания представителей коренного населения; во-вторых — люди эти настолько алчны, хитры и всегда готовы к решительным действиям — где гарантия, что самолет долетит в то место, где ему надлежит быть, а не окажется загнан в любую страну мира по сходной цене: летчиков элементарно перебьют, выправят другие документы… да кто будет их проверять, эти документы, где-нибудь в районах, контролируемых наркокартелями латиноамериканцев или Золотого Треугольника! По южную сторону экватора возможна совсем иная логика развития событий, чем по северную, — при внешне совершенно сходных обстоятельствах. Поэтому мудрый вождь нгококоро не стал излишне ломать голову, а повелел составить наземный экипаж из двух известных ему аборигенов, умевших подчинить себе автомобиль, — и шестерых воинов, известных своею отвагой. На вопрос — почему восемь, когда нужно пять? — бвана хитро отвечал: «Когда двое не могут утащить в деревню тушу буйвола — что они делают? Зовут еще двоих. Не могут унести четверо — зовут еще. Пусть у наших посланников сразу будет запас людей».

Но до поры до времени все шло без запинок: оформили документы на въезд-выезд, справили будущим труженикам пятого океана приличную, по европейским меркам, одежду, научили пользоваться ложкой и вилкой, провели инструктаж, как вести себя в очередях, и — на скрипучем, кашляющем ДС-3, еще с давних колонизаторских времен связывающем Угугу с внешним миром посланцы отбыли в страну цивилизации. Долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли… Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Оказались они, голубчики, на территории некоего Центра летной подготовки. Там уже по гостиницам-общежитиям жили многие представители Черного Континента, все больше из родоплеменной знати; низшее сословие совмещало изучение сложной техники и систем с рабским услужением своим господам. Уроженцы нгококоро ничем не отличались от других: сидели на занятиях, работали на технике, клеили местных девушек в магазинах, парках, на остановках, скучали по тростниковой мфуду, за неимением ее употребляли напитки местного разлива, — а напившись, судорожно дергались в национальных плясках. В классах нгококорцы сидели смиренно, сосредоточенно глядя на преподавателей; кто умел, записывал за переводчиком. Технический состав далеко в обслуживании своего Ан-24 так и не пошел: знали, куда и сколько надо залить перед полетом масла и топлива; умели убирать колодки из-под колес; знали, как открывать и закрывать кое-какие лючки. Могли перед полетом не снять струбцины с рулей: мол, заболела у кого-то рука, или нога, или не нашлось стремянки достаточной высоты. В общем, всю их работу приходилось строжайше дублировать штатным людям Центра.