— Раки моментом сожрут, — заметил он. — Пошли, Иваныч.

Дмитрий Рататуенко сидел в кабинете и читал статью о себе в областной газете. «Тот, кто нужен обществу». Хм. Вот ведь какой молодец мужик, что лежит в здешней больнице! Теперь уже можно начинать всерьез биться за место, теперь уже совсем другой коленкор. Надо же, раньше прозаики и поэты были для него лишь делателями строк, приносящих эстетическое удовольствие. Оказывается, этот дар можно использовать и для иных целей, и очень больших! Чем же отблагодарить этого дядю? Деньги — слишком грубо, явно, рассчитано не на тот тип личности… А, да, его же убивали, угнали «мерс»-шестисотку. Тачку уж не найти, конечно, и ребят тех не найти, а если даже найдешь — может статься себе дороже. Нет, надо подарить ему новый. Причем не ждать, когда кончится вся эта мутотень с выборами, а прямо сейчас, независимо от исхода: ковать, ковать железо, пока он еще здесь, привязать туже, чтобы потом, когда понадобится снова, не трепыхался особенно.

Он расслабился, взял книжку со стола.

Интересно, как дела в этой Потеряевке? Должен явиться Опутя, доложить обстановку — где-то задержался, верно… Впрочем, теперь завертится такая каша с предстоящими выборами — будет не до него. Ставка высокая, можно вообще оказаться на самых верхах. Ну, подождет… Странно как-то исчез в тех краях Павлик Посяга… ну, вообще-то он был пацан с придурью, любитель пошляться по лесам, по горам и долам, пожечь костры, попеть дурацкие песни… Может, ушел, и шляется до сих пор? Что ж, придется воспитывать.

Под окном возник шум, послышались голоса. Митя распахнул створки, выглянул. Тип в сандалиях на босу ногу, пумовских трико и застиранной армейской рубахе топтался на освещенном окном пятачке и матерился пропитой старшинскою глоткой:

— А я говорю, ептать: был жук, был! Ну я же не дурак, пойми, еж твою в душу ети, я же чувствую: рогач, ну натуральный, в селезенку его, в распропаскудскую душу!.. Ты огляди, Иваныч, местность: может, он еще тут, маму бы его батальоном иметь!..

Кажется, из военкомата, какая-то мелочь. А тот, рядом? Немолодой, лица не видно… Может, прячет? Нет, с подобной публикой у него счетов быть не может.

— У вас проблемы, мужики? Вы как сюда попали, вообще? Пост же на входе, человек дежурит. Как он вас пропустил?

Постовой, Сивый, лежал в своей будке, связанный и с кляпом, как дружок его Опутя перед тем, как стать неодушевленным. Но вот дальше-то вышло все не так, как предполагалось, совсем не так! Дальше они должны были проникнуть в здание, затем — к двери Рататуева кабинета, и сказать, что прибыла бригада «Скорой помощи», по сигналу прохожего, увидавшего человека, лежащего возле входа в усадьбу. Похоже, это охранник, с признаками отравления. Не выйдет ли хозяин, не посмотрит? И схватить, едва Митя отворит кабинет. Вообще риск был: ну как он позвонит предварительно в «скорую», и попытается выяснить, был ли вызов? Тогда надо успевать делать ноги, прихватив Сивого, и ждать иного случая.

И вот явись же тут, об это самое время, жук-рогач! Не спалось ему, окаянному: зацепился где-то за Вовин сандаль и полез по ноге. И надо же, чтобы именно это существо оказалось тем единственным существом на свете, которого прапорщик Поепаев боялся досмерти. Обнаружив его присутствие на ноге, Вова отнюдь не завизжал: для столь тонких звуков его голосовой аппарат просто не был приспособлен. С емким кваком он прыгнул на четвереньки и побежал, взлягивая обеими ногами, подобно прыткому жеребцу. Затем, вскочив, принялся изрыгать мат.

— Это еще что за цирк? — возмутился Рататуй. — Вы что себе позволяете? Имейте в виду: это частное владение, вас могут застрелить, и никто не станет отвечать!

Наверно, такими словами все же можно кого-нибудь образумить, — однако произносить их при прапорщике Поепаеве вряд ли следовало: Вова тут же забыл о происках коварного жука-рогача, и ухватисто цапнул Митю за запястье.

— Эй, Иваныч! Это тот самый хмырь, или же не тот? Может, мы его здесь и прихватим, чего под дверями-то топтаться?

Спутник его повернул голову, и Рататуй узнал майора Урябьева, бывшего начальника районной уголовки, знакомого еще по юным криминальным годам. Он дернулся, пытался отпрянуть, — однако военный человек знал свое дело туго: не ослабляя зажима одной рукой, другою он ухватился за подоконник, рывком заскочил на него, — и оказался в комнате возможного депутата и любителя изящной поэзии.

— Стоять, гад! — пресек он попытку Рататуя дотянуться до телефона. Вырвал шнур, кинул аппарат в угол. Пыхтя, через подоконник перевалился Федор Иваныч, упал кулем. Вова прикрыл окно, задернул шторы. Митю по-быстрому увязали, бросили на ковер.

— Мужики, мужики, — говорил он. — Вы неправильно делаете, мужики. Ну вам же выйдет дороже, вы поймите! Обо всем ведь можно договориться, верно? Зачем вам такой риск, мужики?..

— Заткнуть ему пасть? — прапорщик достал из кармана кляп. — Или пусть еще покукарекает?

— Да что толку от его шума! — махнул рукою Урябьев. — Ну что ты можешь нам сказать еще кроме того, что мою дочку да Васю-лейтенанта убил? В-общем, все остальное меня не очень и интересует…

— Неправда, неправда это! Сука, падла буду, век свободы не видать! Подлянка чья-то, пустили парашу!.. Ну кто вам засадил фуфло, пусть отвечает за базар!..

— Тебе это так важно? Тогда слушай: сведения получены от известного тебе Опути. Мы, как высшая инстанция, посчитали их правдивыми, поэтому всякие очные ставки отменяются. А теперь уже они даже и невозможны: оный Опутя в настоящий момент кормит в пруду раков. По православной вере, душа человека в первые дни обитает поблизости от него — так что вы еще встретитесь, возможно, обсудите все без спешки.

— Вы не можете убрать меня просто так! — вдруг чванливо вскричал Митя. — Вы же ничтожества, плебеи, шлак, а я — слишком большой человек, чтобы исчезнуть бесследно. На мне много завязано. Я, в конце концов, вор в законе — хоть это звание вам о чем-нибудь говорит?!..

— Но-о? — удивился Урябьев. — Это когда же тебя удостоили?

— Уже два месяца. Сходка была, короновали, все путем…

— Ух, молодцы! Ну, пошли времена! Ведь еще не так давно с таким и разговаривать бы не стали: одна судимость, с детским сроком… Вот что деньги-то делают! Гниет, гниет воровская империя.

— Да ладно с ним базарить! — оборвал Вова его рассуждения. — Нашел тоже время. Давай хватай за ноги, я подмышки, и — потащили, дел еще много…

Тут Митя издал такой душераздирающий вой, что у обеих заложило уши, и кое-где по ближним заулкам разнесся он — вот в одной избе зажегся свет, и тут же погас снова: не кинешься же во тьме выяснять, что и где творится — вмиг окажешься или виноват, или избит, или вообще напорешься на непонятное… Да он был и недолог, этот вопль: прапорщик мигом вколотил кляп в раззявленный Рататуев рот.

— Раз-два, взяли! — скомандовал Вова.

И охранника Сивого, и его хозяина свалили на заднее сиденье «козла» и потряслись к урябьевскому дому. Занесли Сивого во двор.

— Разберись с ним, — сказал Федор Иваныч. — А с тем я сам как-нибудь…

— На могилки повезешь?

— Куда же еще?

— Когда вернешься? Закуску готовить? На поминки?

— Да ну, закуску… Своих помянули, а этих… Говна пирога. Ты отдыхай давай, Вова. А я… короче, узнаешь все.

Поепаев напрягся, схватил товарища за плечо:

— Ты давай это… не дури, Иваныч! Теперь наша взяла, позади все… зачем это надо?

— А, перестань! Лезет тебе в башку разная херня. Я говорю — задержусь, мо, может, — а ты уж и вдыбки. Веселей надо жить, брат прапорщик.

Он вышел за дверь — и тотчас закашлял старенький мотор. Вова взвалил на плечо худое тело жертвы, и потащил в баню. Плотно закрыл двери, вынул красивый афганский кинжал и пузырек нашатырного спирта. Смочил ватку, сунул под острый нос впавшего в беспамятство Сивого. Тот очнулся, прочихался, и спросил полным страдания голосом: