– Ты защищаешь их? Значит, ты против меня!

– Я должен поддержать Хосе Игнасио. Когда-то я стал его крестным отцом, и это ко многому обязывает.

– Он слишком молод и сам не понимает, чего хочет, что делает.

– Мария, эта новость тебя ошеломила. Ты сейчас в отчаянии, потому и не сознаешь, что совершаешь несправедливость. Я приду позже. Надеюсь, ты успокоишься, и мы поговорим.

– Бесполезно! Я не дам согласия на брак.

Марии казалось, что она сходит с ума: происшедшее не укладывалось в голове. С Хосе Игнасио что взять – он глупый мальчишка. Но Виктор, как он мог нести такую безответственную чушь! Уж не бредил ли он? Ведь Хосе Игнасио ему не чужой, как же он может желать мальчику заведомо несчастной судьбы? Нет, понять это невозможно. Надо поговорить с Ритой. Может, она со своей всегдашней рассудительностью разберется, кто здесь в здравом уме, а кто свихнулся.

Рита действительно смотрела на случившееся с позиции более заземленной:

– Когда есть деньги, все легко устроить. Дель Вильяры могут отправить Лауру за границу.

– Ты думаешь, им уже все известно?

– Трудно сказать…

– Нет, если бы они узнали, то Лорена была бы уже здесь.

– Пусть только придет – я вышвырну ее отсюда, – пообещала Рита.

– Что Лорена! Надо как-то остановить Хосе Игнасио. Он ведь утверждает, что женится непременно.

– Он считает это своим долгом, – робко вставил Роман.

– Его долг – учиться, получить образование!

– Может, жена и не помешает его учебе, – осмелел Роман, рискуя вызвать гнев Марии.

– Как ты можешь говорить о какой-то жене! Я не допущу этого брака!

– Ладно, не расстраивайся, – Роман поспешил исправить свою оплошность, – все как-то образуется.

– Надо срочно отправить его куда-нибудь в путешествие, – заявила Рита. – Там он отвлечется, обдумает все как следует и, глядишь, сам не захочет связываться с Лаурой.

Пообещав Лауре, что позвонит ей сразу же после разговора с матерью, Хосе Игнасио не предполагал, чем все закончится. Знал, что огорчит маму, но все-таки рассчитывал на понимание и поддержку. Теперь же ему надо было как-то объясниться с Лаурой, которая ждала звонка, и Хосе Игнасио решился на спасительную ложь:

– Мама сегодня занята, но завтра я с нею обязательно поговорю.

При встрече Хосе Игнасио не стал скрывать от Лауры, что беседа с матерью состоялась еще вчера.

– Видишь ли, она считает, нам не следует торопиться.

– Она против того, чтобы мы поженились?

– Мама просто боится, что мы слишком молоды.

– Она не хочет, чтобы ты на мне женился.

– Не волнуйся. Что бы она ни говорила, а мы будем мужем и женой.

– И моя мама не соглашается.

– Она меня презирает.

– Так же и твоя мама относится ко мне.

– Нет, Лаура. Ты только не грусти. Вдвоем с тобой мы сумеем сберечь нашу любовь.

– Ты прелесть, Хосе Игнасио!

Наутро Виктор снова был у Марии. Он надеялся, что теперь она сможет рассуждать более спокойно и здраво.

– Ох, Виктор, – Мария плакала, – я не знаю, что делать! Я предложила ему поехать в путешествие, но не ожидала такой реакции… Он на меня накричал!..

– Постарайся понять его.

– Что я должна понять? Что ему следует бросить учебу и связать себя с семьей, которая его ненавидит?

– Но нельзя же так, Мария! Помоги ему. Пусть он решает сам.

– Я не позволю ему жениться на Лауре!

– В тебе говорит давняя обида. Но не пора ли наконец остановиться, чтобы пресечь эту цепь несчастий?

– Ты мне все время противоречишь. Как будто ты мой враг. В конце концов, это не твое дело, как я поступлю с Хосе Игнасио.

– Я выяснил сегодня, что ты очень несговорчивая, Мария. Виктор ушел, а Марии ничего не оставалось, как опять идти за советом к Рите.

– Что мне делать? Хосе Игнасио меня не послушался, и Виктор на его стороне.

– Может, стоит обратиться к Альберто? – предложила Рита.

– Что ж, он хороший человек.

В беседе с Альберто Мария постаралась быть предельно категоричной:

– Я позвала тебя только затем, чтобы сказать: Лаура – не для моего сына. Вы сами должны решить проблему своей дочери, не рассчитывая на Хосе Игнасио.

– Неслыханно! Я хочу поговорить с Хосе Игнасио.

– Его нет дома. И это бесполезно. Хосе Игнасио никогда не женится на Лауре!

«Бедная девочка! Она осталась совсем одна в такой беде!» – Альберто спешил домой, чтобы поскорее утешить дочь.

– Папочка, спасибо, что ты меня понимаешь. Я знаю, что мама будет возражать, но мы скажем ей после того, как поженимся.

– Ох, дочка, Мария ведь тоже постарается сделать все, чтобы вы не поженились.

– Посоветуйся с дедушкой. Может, вдвоем вы что-нибудь придумаете.

Но и дон Густаво не представлял конкретно, что можно сделать в этой ситуации.

– Я знаю только одно: мы должны поддержать ребят. Хосе Игнасио – хороший парень, он сам справится, если мы поможем ему разумно.

Хосе Игнасио понял, что больше не может бездействовать и ждать, пока кто-то за него решит его собственную судьбу. Надо все прямо сказать родителям Лауры, а там – будь, что будет.

– Отца нет дома, а маме ничего не говори, – успела предупредить его Лаура.

– Что ты здесь делаешь, исчадье ада? – Лорена пылала от гнева. – Вон из моего дома!

– Мне надо вам сказать, сеньора…

– Я не разговариваю с такими подонками.

– Мама!

– И все-таки вы должны знать, что мы с Лаурой…

– Хосе Игнасио, прошу: остановись!

– Подожди, что я должна знать?

– Что мы с Лаурой… любим друг друга!

– Ложь! Моя дочь презирает тебя.

– Нет, мама, я пыталась, но не смогла.

– Мы с Лаурой любим друг друга и… я хочу на ней жениться!

– Это возмутительно! Видимо, тебе все-таки недостает воспитания и скромности. Как ты смел подумать, что я приму тебя в свою семью? Никогда! Никогда!

– Я женюсь на Лауре, потому что она нуждается в моей защите, и особенно теперь.

– Нет, Хосе Игнасио, не надо! – взмолилась Лаура.

– Теперь – что? Договаривай, прежде чем я вышвырну тебя из дома.

– Ладно, Лаура, пусть будет, как ты считаешь нужным. Но знай, что я еще вернусь. Обязательно вернусь! – И Хосе Игнасио направился в клинику к Альберто.

Разговор у них получился вполне мужской. Поведение Хосе Игнасио не могло не вызвать у Альберто уважения и даже симпатии. «Но как же он еще молод, – глядя на взволнованного и взъерошенного Хосе Игнасио, думал Альберто, – совсем еще мальчишка!»

– Ты с такой легкостью решаешь все проблемы, Хосе Игнасио! Брак – это огромная ответственность. Как ты собираешься жить без помощи матери?

– Найду работу. Буду заботиться о Лауре и ребенке. Сделаю то, что не сделал для меня мой отец.

А Лорена после ухода Хосе Игнасио пообещала в ближайшее же время отправить дочь за границу, но прежде – запереть ее на ключ и никуда не выпускать. Лаура лихорадочно соображала, что можно сделать, пока мать не осуществила свою угрозу. Подумалось почему-то, что спасти их с Хосе Игнасио способна только Мария. Лаура сама сходит к ней и найдет нужные слова, которые сумеют растопить сердце будущей свекрови.

– Я так восхищалась вашей с моим дядей Хуаном Карлосом любовью, я представляла вас нежной, доброй, – говорила Лаура.

– Не надо меня хвалить, я все равно не изменю своего мнения, – парировала Мария.

– Вы пережили то, что сейчас происходит со мной. Неужели вы меня не поймете?

– Ты не такая наивная, какой была я. Сейчас молодые умеют предохраняться, – последовал ответ.

– Я люблю Хосе Игнасио.

– Нет, ты – большая эгоистка. Ты привыкла получать все, что пожелаешь, и Хосе Игнасио для тебя – всего лишь очередной каприз.

– Хватит, мама, – вовремя подоспел Хосе Игнасио. – Не хочу, чтобы ты так разговаривала с моей будущей женой.

– Лаура никогда не будет твоей женой.

– Прошу вас, Мария, в ребенке, которого я жду, течет и ваша кровь!

– Кровь простой крестьянки, которую так ненавидела твоя семья.