У Лауры же беременность протекала без каких-либо осложнений, но когда до родов оставалось немного больше недели, возникли проблемы с плацентой, и встревоженная доктор Габриэла дель Конде позвонила Альберто домой:

– Есть опасность, что Лаура может потерять ребенка, потому я хотела бы, чтобы ты привез ее в клинику.

– Конечно, я сейчас же поеду за ней.

Этот разговор, к несчастью, подслушала Лорена и проследила, куда отправился Альберто.

Исследования, проведенные в клинике, подтвердили опасения доктора Габриэлы.

– Лауре надо оставаться в больнице, пока не родится ребенок, – объяснила Габриэла встревоженному Альберто. – Так будет меньше риска. Надеюсь, все обойдется, ведь Лаура – молодая, сильная и, кроме того, мечтает о ребенке, а это всеща в таких случаях помогает.

Пока Альберто, Мария и Хосе Игнасио выслушивали рекомендации доктора, Лорена пробралась в палату к Лауре.

– Ты думала, я тебя не найду? – обрушилась она на дочь. – Мне не удалось прервать твою беременность, но как только ты родишь, я сдам это лопесовское отродье в приют для сирот!

– Мама, я люблю своего ребенка!

– Ерунда! Я спасу тебя от бесчестия. Ты не вернешься в дом этого плебея Лопеса.

– Хосе Игнасио – мой муж! Я вышла за него замуж!

– Боже мой, как ты низко пала!

– Мы любим друг друга, и у нас будет ребенок! Он – и твоя кровинка, твой внук, мама.

– Сын безродного никогда не станет членом моей семьи!

– Вот поэтому мы и поженились, чтобы никто не смог сказать о нашем ребенке то же, что ты говоришь о Хосе Игнасио.

– Но он и в самом деле безродный. Разве ты не знаешь, как состряпала свое состояние Мария Лопес?

– Не смей оскорблять Марию! Я бы многое отдала за то, чтобы моя мать была такой же, как она. А от тебя я отказываюсь!

– И я отказываюсь от этого несчастного ребенка, которого ты ждешь!

– Вам лучше уйти отсюда, сеньора! – вошедший Хосе Игнасио загородил собой Лауру.

– Естественно, я уйду, но вместе с дочерью.

– Нет, я этого не допущу!

– Я не буду спрашивать твоего разрешения, – Лорена устремилась к постели Лауры. – Пусти меня! Убери свои грязные руки, ничтожество! Я все равно не признаю этого выродка, которого вы все так ждете!

– Это не имеет значения! – Лауру била дрожь и душили слезы. – У него уже есть бабушка! Самая лучшая, какую только можно пожелать!

– Ты еще отваживаешься дерзить мне! – Лорена опять бросилась к дочери, но Хосе Игнасио остановил ее.

– Ты сама меня провоцируешь, мама. Я не могу позволить тебе оскорблять моего мужа и Марию. Они – моя семья, пойми это раз и навсегда.

Этого Лорена уже не могла снести и, пытаясь пробиться к Лауре с кулаками, напала на Хосе Игаасио. Завязалась драка, и унять Лорену удалось только подоспевшим Альберто и дону Густаво. Они буквально на руках оттащили ее в свободный кабинет и там дождались, пока бешенство Лорены схлынет хотя бы отчасти.

– Вы знали, где Лаура, – переключилась Лорена на отца и мужа, – и дали согласие на брак с этим негодяем!

– Хосе Игнасио совсем не негодяй, – строго заявил Альберто. – Он – муж нашей дочери, и ты должна научиться его уважать.

– Ах, это смешно! Ты попался в ловушку Марии Лопес: теперь это ничтожество – твой зять.

– И твой.

– Нет, я никогда не признаю это родство! Я просто убью этого подонка и не будет никакого зятя.

– Опомнись! Что ты несешь! Ты уже и так навредила нашей девочке, которая сейчас нездорова.

– Меня не волнует ее здоровье.

– Ты – чудовище! Я ненавижу тебя, и ничто теперь не удержит меня от развода.

Удар, нанесенный Лауре матерью, резко обострил ситуацию: возникла угроза преждевременных родов. Габриэла дель Конде вызвала для консультации Фернандо, и общими усилиями они попытались предотвратить худшее.

Хосе Игнасио был в отчаянии.

– Лаура для меня – все. Я не смогу жить без нее, – говорил он Габриэле. – Поэтому прошу вас: если придется выбирать между Лаурой и ребенком…

– Надеюсь, до этого не дойдет, – отвечала не совсем уверенно доктор дель Конде.

А Мария, боясь, что Лорена в любой момент может вернуться, позаботилась о том, чтобы у дверей палаты поставили охрану.

Пока врачи хлопотали возле Лауры, приехавший в больницу Виктор утешал как мог и Марию, и Хосе Игнасио. Фернандо он поблагодарил за помощь и был при этом, кажется, вполне искренним.

– Я же обещал измениться, не ревновать тебя понапрасну, – шепнул он Марии, изумленной таким его поведением.

Наконец, Лауре стало лучше, и она уснула. Около нее в палате остались Мария и Хосе Игнасио, а Альберто поспешил домой, боясь, что дон Густаво один не управится с сумасшедшей Лореной.

– Не вздумай появляться в больнице. Тебя туда все равно не пустят: там строгая охрана!

– Ах, какой же ты идиот, ты совсем меня не знаешь!

И как только Альберто на минуту оставил ее без внимания, Лорена улизнула из дома, прихватив с собой врачебный халат мужа. В палату она проникла под видом медсестры и с криком: «Ты заплатишь мне за все, что сделал!» – выстрелила в Хосе Игнасио из пистолета.

Лаура потеряла сознание, а Мария безуспешно пыталась поднять упавшего навзничь сына.

Лорену схватили охранники. Она не сопротивлялась, только в каком-то злорадном исступлении восклицала: «Я убила его! Убила! Убила его!»

Над Хосе Игнасио склонились врачи.

– Мой сын мертв? – из последних сил спросила Мария.

– Нет-нет, – ответил доктор Валадес и велел срочно готовить операционную.

Придя в себя и вспомнив, что случилось с Хосе Игнасио, Лаура впала в истерику.

– Я хочу видеть его! Пустите меня к Хосе Игнасио! Вы говорите мне неправду! Если он жив, то почему меня не пускают к нему?..

Габриэла и Мария долго успокаивали ее, делая упор на то, что нельзя волновать ребенка. Наконец Лаура, совсем обессилев, затихла.

– Ну вот и хорошо. А теперь отдохни, попробуй уснуть, – посоветовала Габриэла.

– Нет-нет, – встрепенулась Лаура, – вдруг мама вернется…

– Не думай об этом, Лаурита, – Мария с трудом сдерживала слезы. – После того, что она сделала, ее так просто не выпустят из полиции.

О преступлении Лорены Альберто сообщила Габриэла, а дону Густаво позвонил инспектор полиции.

– Ваша дочь находится у нас в отделении. Вы можете посетить ее вместе с адвокатом.

– Но что она натворила?

– Попытка убийства Хосе Игнасио Лопеса. – Боже мой, это невозможно!..

Дон Густаво не стал звонить адвокату, а сразу же набрал номер Хуана Карлоса.

– Сынок, случилось ужасное: Лорена стреляла в Хосе Игнасио. Возвращайся в Мехико, он умирает.

– Но… как это случилось, папа? Какие органы повреждены?

– Нет времени для объяснений. Я должен идти в больницу. Вылетай срочно, сынок.

– Я так и сделаю.

– Увидимся в клинике доктора Валадеса.

Наде, с которой Хуан Карлос опять помирился, такая причина отъезда показалась невероятной.

– Побойся Бога! Или для тебя уже не осталось ничего святого? Как вообще такое можно было придумать, тем более – о собственном сыне! Твоему цинизму нет предела, и все лишь потому, что ты уже успел соскучиться по Марии Лопес.

– Надя, я могу тебя понять. В это действительно трудно поверить. Я и сам не подозревал, какое чудовище моя сестра.

Доктор Валадес, Альберто и Фернандо готовили Хосе Игнасио к операции.

– Скажи мне правду: есть хоть какая-нибудь надежда? – бросилась Мария к Фернандо, когда он на минуту вышел из операционной.

– Да, Мария.

– То же самое ты говорил и об отце.

– Не мучай себя напрасно.

– Я всегда была сильной. Я преодолела все: нищету, унижения, даже смерть отца. Но… пережить сына?.. Он – моя жизнь. Если он умрет – я умру с ним.

– Не говори так. Твой сын выживет. Будь сильной. Дети нуждаются в тебе, Мария.

– Да, ты прав, Фернандо.

– Я вышел сказать, что у Хосе Игнасио редкая группа крови, и ее нет в клинике. Позвони Роману и всем, кому сочтешь нужным, – пусть приедут сюда. Может, у кого-то из них обнаружится та же группа крови.