– Что со мной?
– Обморок. Мы немедленно едем к врачу.
– Не надо, все уже прошло.
– Это рядом. Врач – мой близкий друг, и врач он великолепный. Я отвезу тебя и привезу обратно.
В приемной у доктора Торреса они встретили Лорену с Лаурой.
– Добрый день, сеньора Мария, – поздоровалась Лаура. Лауре все труднее было любить и понимать свою маму.
Но она жалела ее: у Лорены мигрень следовала за мигренью, и они, наконец, собрались пойти к доктору Торресу. Фернандо Торрес, довольно молодой еще человек, был уже очень известным врачом. Лорена давно у него лечилась, она очень ценила и его профессионализм, и принадлежность к аристократическому кругу.
– Вот неожиданность, Лаурита, добрый день, – отозвалась Мария.
Боже мой! Что сделалось с Лореной! Она натянулась как струна, лицо ее исказила непримиримая ненависть.
– Ольга! – обратилась она ледяным тоном к секретарше. – Эта особа пришла к доктору Торресу?
– Простите, сеньора Ривера, все здесь сидящие пришли к доктору Торресу.
– Но таких не принимает Фернандо. Узнав, кто она, он не станет ее консультировать! – громко произнесла Лорена.
– Мама! – попробовала остановить ее Лаура.
– Замолчи сейчас же! Не смей вступаться за выскочек, которые лезут туда, где их знать не хотят и где им совсем не место!
– Я не намерена и дальше выслушивать ваши оскорбления, сеньора! – заговорила, поднимаясь Мария.
Доктор Фернандо – Артуро, зайдя к нему, успел его предупредить, – выглянул из кабинета:
– Проходите, сеньора Мария, прошу вас.
– Как ты можешь принимать ее, Фернандо? – закричала Лорена. – Она же пустое место! Никто! И вдобавок погубила моего брата!
– Следом я непременно приму тебя, Лорена! У тебя явно не в порядке нервы. Не обращайте внимания, сеньора Мария.
– Она окрутит и этого, вот увидите. Она окручивает всех эта пролаза, эта дрянь! – продолжала блажить Лорена.
До чего тяжело! Целый день вокруг бушевали низкие, отвратительные страсти. Одни словно бы притягивали другие, дурное настоящее притянуло к себе все дурное из прошлого… Доктор прописал ей лекарство, Артуро отвез ее домой. Мария лежала у себя в спальне и никого-никого не хотела видеть…
На фабрике уже все знали, что с Марией случился обморок. Виктор не сомневался, что виноват он. И вечером после работы тут же отправился к ней. Мария была еще очень слаба, лежала в постели, возле нее сидел Хосе Игнасио. Почти сразу же раздался телефонный звонок, звонила Кармен, спрашивала Виктора. Виктор взял трубку.
– А я у тебя дома, думала повидаться. Узнала про Марию. Как там она?
– Сейчас получше.
– Передай ей привет. Я пока побуду с твоей мамой.
– Кармен передает тебе привет, – сказал Виктор, кладя трубку.
– Спасибо. Значит, ты уходишь?
– Нет, я хотел бы поговорить с тобой.
– Говори, я тебя слушаю.
Хосе Игнасио вышел из комнаты, пообещав принести чаю.
– Мария, утром я не успел тебе объяснить…
– Может, лучше объяснить это твоей невесте?
– Кармен мне не невеста!
– А кто, Ирис?
– Мария, все, что ты думаешь, обстоит совсем не так.
– Ты понятия не имеешь, что я думаю!
– Ты чувствуешь, что тебя обманули, предали…
– Замолчи! Замолчи сейчас же! Я тебя ненавижу! Презираю!
– Мария!
Но Мария уже не могла остановиться. Вся обида, вся боль, что накопились в ней, теперь выливались в словах:
– Наверстываешь упущенное! Все тебе хороши – женщины, девчонки! Ты хуже всех, кого я только знала! А я идеализировала тебя столько лет! Не смей подходить ко мне! Не смей приближаться!
– Выслушай меня, выслушай, прошу! – Виктор умоляюще смотрел на Марию.
– Ты опять меня обманешь! Какой я была дурой! Дурой! Виктор понял: сейчас ему с этой обидой не сладить и ушел с тяжелым камнем на сердце.
С утра Мария была уже на фабрике. Деньки стояли горячие, она не могла себе позволить болеть. Днем к ней в кабинет заглянул доктор Торрес.
– Как здоровье? Как спали?
– Спасибо, доктор, спала прекрасно. Но мои домашние просто голову потеряли из-за этого обморока.
– Артуро тоже. Велел следить за вами самым пристальным образом.
Мария улыбнулась.
– Один обморок не страшно, вот если бы один за другим…
– Я смотрю, вы не новичок в медицине, – улыбнулся в свою очередь и Фернандо.
– Но я же вам рассказывала…
– Да-да, про доктора Хуана Карлоса дель Вильяра…
– Недавно мне показалось, что и в моей жизни может что-то быть… этот человек был со мной рядом на протяжении многих лет, верил в меня, и я тоже в него поверила… Но оказалось все совсем по-другому… еще одно разочарование, и ничуть не более легкое. Сама не знаю, почему я все это вам рассказываю…
– Потому что я заслуживаю вашего доверия.
Доктор Фернандо действительно был прекрасным врачом. После его визита Марии стало гораздо легче. Все уже не казалось таким безнадежно мрачным. Вокруг были люди, которые искренне заботились о ней. Работа шла успешно, и вот-вот готова была осуществиться ее мечта: она поможет красиво и элегантно одеваться всем без исключения женщинам Мексики, и не только Мексики, но и Венесуэлы, Эквадора и других стран Латинской Америки! И еще у нее есть сын – сын, которым она гордится.
Мария решила заглянуть в цех, посмотреть, как идет подготовка моделей к презентации, и застала там небывалый, немыслимый скандал: Ирис кричала и чуть ли не дралась с Кармен, а мастерицы разнимали их и пытались утихомирить Ирис, которая продолжала кричать:
– Он мой! Он мой!
Прибежала Альмира, схватила за руку и потащила за собой рыдающую Ирис. Бледный как полотно Виктор стоял на пороге.
Мария, холодно взглянув на него, сказала:
– Моя фабрика не место для любовных приключений. Не вынуждай меня, чтобы я тебя уволила…
Глава 18
На протяжении многих лет Виктор жил Марией. В молодости он полюбил красивую, мужественную, неискушенную в жизни юную женщину, но с годами стал любить в ней свое творение. Ее успехи радовали его как собственные, он смотрел, какие плоды приносят засеваемые им семена, и долго ждать жатвы ему не приходилось – у Марии план рождался за планом и она не медлила с их осуществлением. Виктору не казалось зазорным быть ее правой рукой. Но теперь ситуация изменилась: благоухающий сад, который Виктор считал своим, стал привлекать внимание многих. Не было человека, который бы не отдал дань привлекательности и уму Марии. У нее появились поклонники. И Виктор прекрасно отдавал себе отчет, что Мария вправе распорядиться своей судьбой так, как ей заблагорассудится, но невольно чувствовал себя обделенным. Он знал, что Мария благодарна ему, но нуждался в чем-то большем, чем чувство благодарности. Конечно, он хотел любви, но любви, отдающей себе отчет, сколь существенна роль его, Виктора, в любви-обожании, в любви-преданности. Но любовь-обожание, любовь-преданность теперь несли Марии, и она, как королева, принимала ее. Виктор не мог забыть обеда, на который попал случайно, на который не был приглашен заранее. За столом сидели Артуро д'Анхиле, красавец-брюнет, владелец отелей и самолетов, который ежедневно справлялся о здоровье Марии и посылал ей цветы; Фернандо Торрес, самый знаменитый врач в городе Мехико, который, очевидно, не из одного только профессионального интереса так заботливо следил за здоровьем Марии, и ее коллеги по работе, среди них – Рейнальдо Сотомайер, представляющий ее интересы в других странах, и, похоже, тоже неравнодушный к ней. Мария, безусловно, заслуживала восхищения, Виктор сам восхищался ею. Но как оказалось, ему было трудно перенести восхищение всех остальных. Он и сам не очень отдавал себе отчет в своем недовольстве, но чувствовал дискомфорт и неуют. А тут еще Ирис, которая на каждом шагу вешалась ему на шею, ставя его в дурацкое положение. Кармен была ему приятна своим необременительным вниманием, своей нетребовательностью, с ней ему было легко, и он охотно проводил с ней какое-то время. Он даже принял ее план по образумливанию Ирис, который, надо признаться, только ухудшил ситуацию. Но и Кармен со временем сделалась, пожалуй, чересчур настойчивой. Теперь в глазах Марии он выглядел просто как немолодой донжуан, охотящийся за каждой мелькнувшей юбкой. Виктору нестерпима была даже мысль об этом. Разумеется, он мог оправдаться, но и это было смешным и унизительным. Он решил: ему нужно немедленно уходить с фабрики. Разве был он когда-нибудь заурядным служащим, который держится за свое жалованье? А тут еще абсурдный скандал, который закатила Ирис Кармен, – неприличный скандал, постыдный: девчонка из ревности просто-напросто полезла в драку. И Мария сделала ему унизительнейшее замечание. Виктор был уязвлен, самолюбие его страдало. Да и не только самолюбие: чего, спрашивается, стоят долгие годы знакомства, если достаточно двух совершенно дурацких происшествий, для того чтобы тебя лишили приобретенной годами репутации? Ведь это значило, что Мария никогда и не думала о нем по-настоящему хорошо, что всегда подозревала в неискренности, и теперь с радостью находила подтверждение своим подозрениям. Но он не мог думать о Марии плохо. Он мог только уйти. И когда она все-таки пригласила его отобедать в блестящей компании, он отказался, сказав:
