Зато Мария не теряла времени зря: к розыску Лауры она привлекла лучшего детектива Мехико – Атустино Сапеду.

Узнав об этом от Хосе Игнасио, Виктор поспешил к Марии: хотелось воочию убедиться в происшедшей с нею перемене.

– Да, я очень встревожена исчезновением Лауры и действительно хочу ее разыскать.

– Зачем? – осторожно спросил Виктор, все еще не слишком веря в такую метаморфозу.

– Чтобы они с Хосе Игнасио поженились.

– До вчерашнего дня ты противилась.

– Ладно, признаю, что это не лучший вариант для моего сына, но… не могу видеть, как он страдает.

– Хосе Игнасио мне уже сказал, но я хотел услышать это от тебя, Мария.

– Что ж, если Лорена дель Вильяр хочет их разлучить, то… я поступлю наоборот. Лаура родит ребенка.

– Любимая, как я рад! Сейчас ты похожа на ту Марию, которую я знал всегда и всегда любил.

– Не могу же я отвернуться от сына!

– Мария… – начал было Виктор и замялся.

– Говори, говори. Между нами не должно быть каких-либо недомолвок.

– Скажи, Хуан Карлос дель Вильяр повлиял как-то на твое решение?

– Не понимаю?

– Дель Вильяр опять ищет встречи с тобой.

– Вчера он приходил сказать, что Лауру нашли в твоем доме.

– Но это был предлог. Он просто хотел нас поссорить.

– Ты ревнуешь?

– А что, не надо?

– Не надо, глупый. Я так тебя люблю!..

Пока Агустино Сапеда занимался розыском Лауры, в обеих семьях – и Лопес, и дель Вильяр – продолжали надеяться, что она сама не выдержит и позвонит Хосе Игнасио.

– У адвоката Идальго все документы для свадьбы готовы. – Дон Густаво, как мог, старался приободрить внука, а заодно и себя.

– Вы думаете, что до рождения ребенка Лаура и я будем женаты?

– Не сомневаюсь. По крайней мере, я сделаю все, что от меня зависит.

– Спасибо вам, сеньор.

– Тебе так трудно… назвать меня дедушкой? Когда ты меня простишь?

– Простите.

– Хочу, чтобы ты знал: я предложил тебе платить жалованье не потому…

– Мы уже договорились с адвокатом Идальго. Он сам будет мне платить, а я постараюсь его не подвести.

– Работа в конторе Идальго будет для тебя очень полезной. Там отличные адвокаты, и ты многому у них научишься. И при этом сумеешь закончить университет.

– Я благодарен вам.

– Сынок, какая неожиданность! – Хуан Карлос шел прямо к Хосе Игнасио, готовый заключить его в объятия.

– Не называйте меня так, – отстранился Хосе Игнасио.

– Но ты все же мой сын.

– Моя фамилия Лопес, сеньор. И я предпочитаю не вспоминать, что вы – мой отец.

– Но ведь прошло столько лет!

– И через столько лет мне не дают забыть, что моя мать была когда-то простой деревенской девушкой. Лорена дель Вильяр считает позором для себя родство со мной.

– Прости меня, я совершил ошибку. В молодости люди часто ошибаются!

– Вы не хотели, чтобы я вообще появился на свет. И это называется ошибкой? Нет, сеньор, это – преступление. Точно такое же, какое задумала теперь ваша сестра.

Эта встреча оставила у Хосе Игнасио неприятный осадок: вроде бы преимущество его над Хуаном Карлосом было неоспоримым, а удовлетворения он почему-то не испытывал.

Настроение Хосе Игнасио совсем испортилось, а тут еще у дома его поджидала Ивон – опять с предложением поразвлечься и забыть о Лауре. Хосе Игнасио грубо послал ее подальше, в ответ услыхав многозначительное: «Ты еще меня вспомнишь», но не стал даже оборачиваться. Сейчас важно было единственное: не звонила ли в его отсутствие Лаура.

Отсутствие вестей от Лауры все больше беспокоило и Марию. Теперь она не сомневалась в благородстве этой девочки, решившейся на такой опасный поступок ради Хосе Игнасио. Но хватит ли у нее душевных сил, чтобы справиться с отчаянием? Марии уже начинали мерещиться всякие ужасы, и она молила Бога о милости к Лауре и ребенку.

– Если с ними случится что-то плохое, я этого себе никогда не прощу! – заявила она Рите.

Но даже в самых невероятных фантазиях Мария не могла представить огромный гудящий вокзал и тоненькую белокурую девушку среди толпы. А картинка эта, между прочим, была хорошо знакома Марии, потому что сеньорита стояла так же неприкаянно, как и сама Мария, впервые приехавшая в Мехико. И хотя сеньорита не приехала, а наоборот, собиралась уезжать, растерянность ее была не меньшей, чем когда-то у юной Марии: до вокзала добралась, а куда ж двигаться дальше?.. Лаура, а это была, конечно же, она, прошла к расписанию поездов, но в глазах рябило, и кружилась голова. С трудом она нашла кассу и попросила дать ей билет на поезд, который отправится первым.

– До какой станции? – спросил кассир.

– До… конечной.

Лаура забыла, что денег у нее мало. На билет до конечной их не хватило, и пришлось извиниться перед кассиром.

– Это все, что у меня есть. Дайте мне билет на эти деньги. Все равно, куда.

Вскоре объявили посадку, и Лаура заняла свое место в поезде, который повез ее к неизвестной станции, к неизвестному будущему.

– Прости, Хосе Игнасио, – слезы подступили к глазам, и Лаура, не желая привлекать внимание попутчиков, зажмурилась крепко-крепко, чтобы ни одна слезинка не смогла проскользнуть сквозь веки. Так, с закрытыми глазами, она миновала предместья Мехико, а потом и вовсе забылась в тяжелом, беспокойном сне. Разбудил ее проводник:

– Ваша станция, сеньорита.

– Да-да, – встрепенулась Лаура. – Я готова. Оказавшись на совершенно безлюдном перроне, Лаура ощутила еще больший ужас, чем в толчее столичного вокзала. Опять закружилась голова, и, боясь упасть, Лаура из последних сил побрела к малюсенькому зданьицу вокзала. Там она остановилась в нерешительности, не зная, что и у кого спросить.

– Когда будет следующий поезд? – наконец обратилась Лаура к служащему, который сам уже шел ей навстречу.

– Послезавтра, сеньорита.

– Послезавтра?

– Да, это маленькая деревня, сеньорита. А вы… не с того поезда, который недавно ушел?

– Да, спасибо… – еле слышно молвила Лаура и, теряя равновесие, попыталась за что-то уцепиться руками.

Кто-то поддержал ее сзади:

– Сеньорита, сеньорита… Да помогите же мне кто-нибудь! Скорее!

Этим случайным спасителем оказался не кто иной, как младший брат Марии Диего. Он только что проводил приятеля к поезду и собирался возвращаться домой, но знакомый дежурный по станции остановил его и стал расспрашивать, как идут дела на ранчо. Вдвоем они уложили Лауру на скамейку под деревом. На мгновение девушка открыла глаза.

– Вы кого-то ищете, сеньорита? – Успел спросить Диего.

– Нет, она по-прежнему без чувств. Надо вызвать доктора. – Дежурный направился к телефону, но Диего его остановил:

– Помоги мне донести ее до джипа. Так будет быстрее. Диего решил отвезти несчастную девушку прямо к себе домой – там сестры сообразят, как ей помочь, а сам он за это время доставит доктора.

Расчет Диего оказался верным: едва взглянув на незнакомку, Эстела тут же извлекла откуда-то нашатырный спирт и привела девушку в чувство.

– Где я? – спросила Лаура слабым голосом.

– У меня дома! – сообщил улыбающийся Диего. – Вы потеряли сознание на станции. Надо показаться врачу.

– Нет-нет, – испугалась Лаура.

– Ну ладно. Пока отдохните, а там посмотрим, – согласился Диего.

Приехавший вскоре доктор Перес заключил, что девушка находится в сильном нервном возбуждении, а кроме того, она беременна.

– Поэтому я не могу прописать ей ничего успокоительного. Сейчас ей нужны только покой и хорошее питание.

Но когда Диего и сестры предложили Лауре помочь добраться до дома, она взмолилась:

– Нет, домой мне нельзя. Не отправляйте меня домой!

– Послушай, девочка, – сказала примирительно Эстела, – мы хотим тебе помочь, но для этого нам надо знать, что с тобой случилось.

И Лауре пришлось рассказать им свою печальную историю.

Было над чем задуматься сестрам и Диего. Эстела не сомневалась, что семья уже разыскивает Лауру и, если ее здесь спрятать, могут быть неприятности с полицией. Маргарита заметила, что девушку вряд ли найдут в такой глухомани, а Диего и вовсе назвал Эстелу перестраховщицей.