– Не знаю, что в нем доброго!

– Может, вскоре он покажется вам добрым, – на лице Ивон появилась многообещающая таинственность.

– Тебе что-то известно о Лауре?

– Да, сеньора, я знаю, где она скрывается.

– Не тяни, говори быстрее!

– В пригороде. Я тут записала адрес. Это дом учителя Виктора Карено… Друга Марии Лопес.

– Этот мерзавец прячет ее в таком месте! Ну, Лаура еще пожалеет!

Выхватив у Ивон записку с адресом, Лорена тотчас же помчалась к укрывателям дочери. Но увести Лауру, даже силой, на сей раз не удалось: Виктор, донья Мати и Хулия этого не позволили. Лорена пообещала вскоре вернуться с полицией:

– Я посажу вас всех в тюрьму за укрывательство! Лаура не сомневалась, что мать именно так и поступит.

На раздумья больше не оставалось времени. «Я должна освободить Хосе Игнасио!» – твердо решила Лаура. Виктор же нашел иной выход:

– Спрячем Лауру пока у Альмиры, а потом придумаем что-нибудь понадежнее.

Но когда лейтенант Акунья пришел к донье Мати с обыском, туда же прибежала расстроенная Альмира.

– Лауры нигде нет. Она исчезла, пока мы с Ирис были на кухне.

– Вам придется дать показания в полиции, – строго сказал лейтенант Акунья.

– Не думаю, что это необходимо, – вмешался подоспевший Альберто, – сейчас главное – найти мою дочь.

– Тогда осмотрим этот район. Далеко уйти она просто не могла.

Поиски, однако, не принесли успеха. Взбешенная Лорена не скупилась на оскорбления: досталось и лейтенанту, и всем домашним. Только дон Густаво и Альберто уже не обращали на Лорену никакого внимания – их беспокоила судьба Лауры. Теперь, считали они оба, девочка не застрахована ни от каких неприятностей.

О том, что ситуация резко обострилась, не было известно ни Хосе Игнасио, ни Хуану Карлосу. Первый находился в конторе адвоката Идальго, где подтвердил, что принимает все предложения, кроме одного: жалованье он согласен получать только от адвоката, но никак не от сеньора дель Вильяра. Адвокат Идальго пообещал выполнить это условие.

А Хуана Карлоса, когда он узнал, где скрывается Лаура, словно бес обуял. Забыв обо всех опасностях, которые угрожали его племяннице и сыну, вообще забыв обо всем на свете, Хуан Карлос что есть духу понесся к Марии.

– Господи, он опять здесь! – Мария еще не успела толком оправиться от предыдущего визита Хуана Карлоса, к тому же с минуты на минуту за ней должен был заехать Виктор. – Уходи как можно быстрее, прошу тебя, – взмолилась она.

– Ты ведь не знаешь, что случилось. Мы нашли Лауру.

– И где она?

– В доме Виктора Карено!

– Не может быть! Виктор бы мне сказал…

– Ты великолепна в этом наряде, Мария, – вошедший Виктор не сразу заметил Хуана Карлоса. – Как, вы здесь? Я не знал, что вы в Мехико…

– Вы скрывали у себя Лауру, Карено! – Не растерялся Хуан Карлос.

– Это правда, Виктор? – Мария почувствовала, что земля вот-вот уйдет у нее из-под ног.

– Да, Мария. Лаура находилась у меня.

– Но как ты мог обманывать меня? Как ты посмел?

– Позволь мне объяснить…

– Объяснить? Ты считаешь, можно как-то объяснить предательство?

– Что скажете в оправдание, Карено? – не хотел упускать инициативы и Хуан Карлос.

– А вам какое дело? Мы выясняем отношения с моей будущей женой. Ваше присутствие здесь излишне.

– Прошу тебя, Хуан Карлос, уходи немедленно, – неожиданно поддержала Виктора Мария.

Но лишь стоило Хуану Карлосу скрыться из виду, как она снова обрушилась на Виктора с упреками:

– Я думала, что ты меня любишь…

– Конечно же, люблю, можешь в этом не сомневаться. А сейчас нам пора, мы уже опаздываем.

– У меня пропало желание идти. Не хочу портить тебе вечер.

– Если не пойдешь, то и в самом деле испортишь.

– Нет. Я даю тебе полную свободу. Наслаждайся своим успехом с Кармен.

– Тебе так не интересны мои дела? – Выдержка понем-! ногу оставляла Виктора. – Что ж, если бы ты меня действительно любила, то пошла бы. Но Мария Лопес – большая эгоистка.

– Я?..

– Да. Ты считаешь обязательным наказать меня за то, что я помог Хосе Игнасио. И что для тебя мечты и надежды человека, за которого ты собралась замуж? Ничто! Ладно, я пойду один. И один, как видно, теперь останусь навсегда.

Виктор так и не нашел нужных слов, но их нашла Рита, проявившая в этом случае завидную мудрость:

– Хуан Карлос будет очень доволен вашей ссорой. Именно на это он и рассчитывал.

И Мария, пересилив обиду, вытерла слезы, припудрилась и вновь выглядела преуспевающей модельершей, которой все нипочем. У Виктора она появилась в самый разгар торжества, и сразу же внимание гостей и репортеров переключилось на нее. Виктор оживал на глазах, а Кармен, естественно, мрачнела, но старалась этого не показывать. «Что ж, пусть хоть таким образом знаменитая Мария Лопес сделает рекламу нашему магазину», – успокаивала она себя. Для Виктора же и Марии этот вечер закончился бурным примирением, полным нежности и страсти.

Беспокоил Марию только Хосе Игнасио. Почему-то он не пришел на открытие магазина и дома его тоже не было. Мария даже испугалась: не убежал ли ее сын вместе с Лаурой, но он вскоре появился – тихий и растерянный.

– Сынок, не сердись на меня, – остановила его Мария. – Наверно, я была с тобой слишком жестокой.

– Это что-то новенькое…

– Да, сынок, мне не нравится твой выбор, но, видимо, я должна как-то понять тебя. Если честно, то меня тревожит этот последний побег Лауры. Ты можешь не говорить, где она сейчас, но скажи только, что с нею все в порядке.

– Ах, мама, если бы я сам это мог знать! Лаура оставила мне записку. Послушай, что она пишет: «Хосе Игнасио, клянусь, мне было нелегко принять это решение. Не хочу беспокоить людей, которые так добры ко мне. Прошу тебя, продолжай учебу и помирись с твоей мамой. Я и наш ребенок всегда будем помнить тебя. Лаура».

– Невероятно!.. И она тебе не звонила? Может, она у дона Густаво?

– Нет, мама. Судя по записке, Лаура решила скрыться от всех и навсегда. Но Луис говорит, что, скорее всего, она у какой-нибудь подруги и через несколько дней отыщется.

– Как бы я хотела верить в это!

– Мама, ты?

– Да сынок, я помогу тебе найти ее.

К дому дона Густаво лейтенант Акунья и Хосе Игнасио подошли почти одновременно: оба надеялись найти там Лауру.

– На ловца и зверь бежит, – обрадовался лейтенант. – Пришли навестить подружку?

– К сожалению, Лаура все еще не дала о себе знать, – встретил их заметно осунувшийся, опечаленный дон Густаво.

Взглянув на него, лейтенант сразу же понял, что старик не врет, и с тем большим пристрастием стал расспрашивать Хосе Игнасио.

– Если бы я знал, где Лаура, то, конечно, не сказал бы вам, но сейчас был бы рядом с нею.

– Последний вопрос, сеньор Лопес: у сеньориты Риверы были деньги?

– Думаю, что очень мало.

– Послушайте, лейтенант, – взволнованно заговорил дон Густаво, – я знаю, вы занимаетесь расследованием по просьбе моей дочери, но, к несчастью, она противится браку Лауриты и Хосе Игнасио. Так что… если вы найдете мою внучку, то… умоляю вас: сообщите мне первому. Иначе нам вместе придется отвечать за последствия.

Просьба дона Густаво не удивила лейтенанта: ему вообще хотелось отказаться от этого дела, так как теперь он был полностью на стороне разыскиваемой девушки, а вовсе не своей клиентки. Не оставлял же он поиска только потому, что надеялся помочь беглянке тайком от ее матери. «Вот и славно, – подумал Акунья. – Найду сеньориту и сразу же отправлю ее к деду. Кажется, старику можно верить».

Но плану этому не суждено было осуществиться: Лорена пожаловалась на лейтенанта его начальству, и от дела все-таки пришлось отказаться.

Избавившись от Акуньи, Лорена оказалась в весьма неприятной ситуации: чтобы нанять частного, более поворотливого, детектива, нужны были немалые деньги, а Альберто наотрез отказался их дать. Лорена потребовала денег от отца, но тоже получила отказ. В гневе она бросилась к Флоренсии, потом к Хуану Карлосу, и всюду ответ был один: ты задумала преступление, и денег на него не получишь.