– Почему, дон Густаво?

– Она не говорит, почему. Но ты понимаешь, что я должен был поговорить с тобой? Я не допущу, чтобы Лаура одна расхлебывала то, в чем участвовали двое. Очень надеюсь, что ты сумеешь поступить по-мужски.

Хосе Игнасио решил перехватить Лауру по дороге из школы, но Ивон, конечно же, была рядом с подругой.

– Ивон, я прошу тебя уйти: мне надо поговорить с Лаурой.

– Лаура не желает с тобой говорить.

– Не твое дело! Убирайся отсюда! Это касается только Лауры и меня.

– Хам!

– Лаура, прошу тебя, подожди! Остановись! Я знаю, что ты ждешь от меня ребенка!

– Я не жду никакого ребенка.

– Не отрицай. Я знаю, что этот ребенок – мой.

– Это не твой ребенок.

– Лаура, не надо! Дон Густаво никогда не стал бы меня обманывать.

– Не знаю, зачем он это сказал. Наверно, хочет нас помирить, вот и придумал все.

– Ты же знаешь, что он не из тех, кто лжет.

– Ну а если это твой ребенок, что тогда?

– Я взял бы на себя все расходы.

– Ах, расходы по родам, да?!

– Все заботы, Лаура. О тебе, о ребенке.

– Твои заботы никому не нужны – ни мне, ни ребенку.

– И ты думаешь, я оставлю тебя в такой момент?

– Ты оставил меня раньше. Между нами ничего нет.

– А наш ребенок?

– Ты уже объяснил мне, что встречался со мной, чтобы отомстить. Так оно и вышло! Чего ты еще от меня хочешь?

– Я хочу на тебе жениться.

Лаура больше не могла сдерживать слез, они побежали по ее щекам ручьями. Хосе Игнасио бросился к ней:

– Ты плачешь, милая? Не надо! Не надо, успокойся, – говорил он, гладя ее волосы, плечи, руки.

– Ты действительно хочешь на мне жениться? – спросила Лаура, немного успокоившись.

– Да. Я должен взять на себя ответственность. Я не Хуан Карлос дель Вильяр.

– К сожалению, это так.

– Тебе не нравится, что я поступаю как мужчина? – Хосе Игнасио был обескуражен.

– Мне неприятно, что ты лишь соглашаешься жениться. Хуан Карлос любил твою маму, а ты… ты меня ненавидишь.

– Я люблю тебя. То, что я сказал тебе, когда мы виделись в последний раз, – все ложь.

– И про Ивон?

– Это досадное приключение. Я ее никогда не любил.

– Ладно, допустим. Но зачем же ты так грубо лгал мне?

– После смерти дедушки я поклялся с тобой порвать. И маме пообещал. Я не мог с тобой говорить иначе, потому что не сдержался бы, проговорился, что люблю тебя.

– Не насмехайся надо мной снова!

– Это правда, поверь! Я хочу жениться на тебе не только из-за ребенка, а потому, что люблю тебя. А ты? Ты говоришь, что ненавидишь меня.

– Я старалась. Но не смогла тебя разлюбить.

– Лаура!

– Это сон какой-то! Я думала, что ты уже никогда меня не обнимешь. Но что же мы будем делать?

– Сначала я поговорю с мамой. Скажу, что мы поженимся. Все будет хорошо, вот увидишь.

Необычайно взволнованной встретила Мария Хосе Игнасио.

– Наконец-то ты пришел, сынок! Я так хотела поговорить с тобой!

– Что-то случилось?

– Да! Я выхожу замуж за Виктора! Ты ведь давно этого желал.

– Я рад, мама.

– Не понимаю твоей реакции. Ты так безразличен…

– Дело в том, что я пришел тебе сообщить такую же новость. Я хочу жениться.

– Но, сынок…

– Да, и жениться как можно скорее.

– Но кто она?

– Это неважно.

– Как это «неважно», если речь идет о том, с кем ты будешь всю жизнь? Это не Ивон?

– Нет. Мне надо сейчас решить, где мыт будем жить, что делать с моей учебой.

– И ты хочешь, чтобы я решила за тебя?

– Нет. Только чтобы помогла немного. Например, найти работу.

– А можно узнать, почему такая спешка?

– Потому, что я влюблен.

– Причина серьезная. И ты никак не можешь подождать, пока станешь адвокатом?

– Нет, не могу.

– Почему? Девушка торопит?

– Она не может ждать, мама.

– Хватит шутить, Хосе Игнасио!

– Я не шучу. У нее… скоро будет ребенок.

– Ребенок? Боже мой! Она ждет ребенка? Но кто она, Хосе Игнасио? Кто?

– Это Лаура, мама. Лаура Ривера дель Вильяр.

– Боже мой! Ребенок… Лаура… Жениться… – бормотала Мария в шоке.

– Мама, сейчас не надо об этом. Вспомни лучше, что ты чувствовала, когда узнала, что у тебя будет ребенок.

– Это нельзя сравнивать. Я была одна, а ее сумеют защитить.

– Я буду защищать. – Как?

– Ты поможешь.

– Если речь идет об этой девушке, я помогать не стану, – голос Марии прозвучал неестественно резко, но твердо.

– Мама, неужели ты оставишь меня сейчас, когда я прошу о помощи?

– Семья дель Вильяр не дождется моей помощи!

– Подумай обо мне!

– О тебе я и думаю. И не позволю, чтобы ты испортил себе жизнь, породнившись с этой семьей!

– Я не брошу Лауру. Не поступлю с ней так, как мой отец когда-то поступил с тобой.

– Прошу тебя, не строй из себя героя! У этой семьи есть деньги, положение. Лауре не придется скитаться из дома в дом.

– Значит, ты мне не поможешь?

– Нет. Я не соглашусь на твою свадьбу с Лаурой. Никогда!

Сколько лет донья Мати молила Бога об этом дне, а когда он наконец наступил, – растерялась, оказалась неготовой.

– Ах, я так рада!.. Ах!.. У нас же почти нет времени… – но через минуту она уже собрала всю семью и каждому отдавала распоряжения, что надо сделать к свадьбе. Это был счастливый час доньи Мати!

Вечером к Виктору пришел Хосе Игнасио.

– Хосе Игнасио, дорогой! – встретил его Виктор. – Ты уже знаешь новость?

– Мама сказала, что вы женитесь. Но я пришел не поэтому, – и, сбиваясь, волнуясь, он все рассказал крестному.

– Значит, мама не согласна, – повторил Виктор в задумчивости. – Что ж, у нее на это есть причина.

– Да, крестный, я знаю. Но ты учил меня отвечать за свои поступки!

– Да-да…

Со стороны могло показаться, что Виктор попросту рассеян, даже равнодушен. На самом же деле он был ошеломлен, и неизвестно, чем больше: проблемой Хосе Игнасио или реакцией на нее Марии.

– Так я и хочу поступить. Ведь Лаура ждет от меня ребенка!

– Тогда, Хосе Игнасио, женись на ней.

– Спасибо, крестный. Ты мне как отец.

– Сожалею, что это не так.

– Поговори с мамой. Только ты сможешь ее убедить.

И началась для наших героев изнурительная полоса бесчисленных переговоров, споров, семейных советов. А что же было делать, если эти новоявленные Ромео и Джульетта оказались тоже из противоборствующих кланов. Не погибать же им, как тем несчастным веронцам?! Ох, «нет повести печальнее на свете…»

Виктор не стал медлить и сразу же вместе с крестником отправился к Марии.

– Хосе Игнасио не виноват. И… эта девушка тоже, – начал он, осторожно подбирая слова.

– А кто же виноват?

– Любовь.

– Из-за любви я уже достаточно настрадалась. И теперь спасу от нее сына!

– Не хочешь ли ты просто отомстить дель Вильярам?

– Нет. Хочу только защитить Хосе Игнасио от этой чудовищной семьи.

– Он ведет себя как настоящий мужчина.

– Он еще дитя.

– Твой сын очень огорчен тем, что ты от него отвернулась.

– А что, я должна их благословить, чтобы спасти доброе имя Лауры дель Вильяр?

– Неужели будет лучше, если Хосе Игнасио поступит как последний негодяй, повторит давнюю подлость Хуана Карлоса? Ты хочешь, чтобы твоего сына презирали?

– Что бы ты ни говорил, я все равно не соглашусь на эту свадьбу.

– А ты не думаешь, что Хосе Игнасио может жениться без твоего согласия?

– Никогда!

– Ты вынуждаешь его на это, Мария. Лучше согласись на их брак.

– Я не изменю своего решения. Эта Лаура сама все подстроила, чтобы выйти замуж.

– Мать Лауры думает так же: что Хосе Игнасио использовал ее дочь.

– Не надо сравнивать, Виктор.

– А почему же?

– Лаура – образованная девушка и знала, что делала. Она могла бы выбрать юношу ее круга, а была близка почему-то с Хосе Игнасио.

– Потому что полюбила его, а не другого. Чувство этих ребят заслуживает уважения так же, как и твое.