Полупрозрачные фигуры Бешеных Конструкторов рассеялись в воздухе.
– Суэви, ты там не хочешь проснуться?
– Я уже взял Аиса под контроль, – доложил Суэви, – вернуться?
Я секунду подумал.
– Нет, уходите за границы зоны. Артефакт опять раздвинул зону влияния. Не нужны мне ещё и ваши страхи.
– Кажется, я понял, что делает это Пугало. Оно по очереди показывает нам наши страхи. Если бы мы были из одного народа, оно бы нас напугало. А так оно немного запуталось. Для Фиу самым страшным было попасть под набег кочевников – оно ему показало кочевников. Для Аиса самым страшным моментом жизни, похоже, был тот, когда его отловили Конструктора – их он и увидел.
В этот момент группа поддержки с орбиты доложила, что они подверглись нападению миниатюрных роботов, залазящих под кожу и выедающих внутренности. "Доложили" – это очень мягко сказано. Они вопили от ужаса и кричали, что умирают. Я посоветовал им подняться на несколько тысяч километров, чтобы выйти из зоны действия Артефакта. Вопли стихли, вскоре они доложили, что у них всё нормально. За это время мы закончили вытаскивать разведчика из ящика.
– Знаете, что я подумал, раз этот артефакт способен создавать настолько правдоподобные иллюзии, он вполне может сделать и так, чтобы мы поубивали друг друга. При этом нам может казаться, что это мы убиваем монстров. Поэтому: излучатели выключить, друг в друга не стрелять и не убивать при любых агрессивных действиях. Даже если вам будет казаться, что другой вас убивает.
Народ заворчал, оставаться без оружия никто не хотел, но я настаивал. В итоге все сдались и убрали оружие.
– Пошли, – сказал я и двинулся в сторону Пугала.
– Волд, мне кажется, речь шла только о разведчике, – напомнил Птитр.
– Не доверяю я этому механизму. Не забывайте, что от нас зависит судьба нескольких миллионов людей. Если мы не вернём им эти земли, через год они вымрут от голода. Кто хочет, может остаться.
В некоторых домах деревни зажегся свет. Полчаса назад там ещё никого не было. Между домами начали мелькать таинственные тени. Похоже, это мои страхи. Это я боюсь пустых домов.
– Пошли.
Народ посмотрел на деревню и двинулся за мной, поминутно оглядываясь. Из деревни высыпала толпа мертвяков, слегка разбавленная десятком вампиров.
– Волд, а почему у них такие большие зубы? – спросил Фиу, – они вроде твоего вида.
– Это вампиры, они выпивают всю кровь, – беззаботно разъяснил я.
– Что, у вас на планете есть и такие?
– Нет. Это придуманные существа, сказки. Эй! Вампиры! Я вас не боюсь! Вы – иллюзия! – закричал я толпе мертвяков. Толпа таять в воздухе, как я наделся, не стала, а чтобы нам не было скучно, из-за холмов вышел циклоп с огромной дубиной и двинулся к нам.
– Лучше бы ты не кричал на тех, с зубками, – прошипел Фиу.
– Этот не опасен, просто пробегите у него между ногами.
Разведчик от Системы моих слов не слышал, он вышагивал уже далеко впереди. Циклоп поднял дубину и опустил её на разведчика. Робот разлетелся на множество частей и даже не подумал собираться обратно.
– А дубина у него, похоже, настоящая, – сказал Птитр.
– Ну так не попадайте под неё, – весело посоветовал я и побежал к циклопу. Птитр ходит медленно, надо отвлечь циклопа, пока тот проходит мимо. Пусть Птитра пугают его собственные страхи.
Циклоп оказался резвее, чем я предполагал, но всё равно при таких размерах он не успевал за мной, а тем более за мыслящей жидкостью код 556781 в обличии боевого робота. Мы покрутились у него под ногами, а затем дали дёру, догоняя Птитра, Грумгора и Фиу, которые уже ушли довольно далеко. Циклоп сначала отстал, а затем растаял. Сильно отставшая толпа зомби и вампиров растаяла тоже. Пройденное приключение. Что-то это как-то слабо для "кошмарного ужаса". Хотя для неподготовленных крестьян даже вампиров хватило бы.
Стоило нам перевалить холм, как нас атаковала целая армия. Стреляла она светящимися шариками. Шарики жглись очень больно, но мы, перебегая по очереди, начали постепенно приближаться к стреляющим. Когда мы были уже готовы к рукопашной, они растаяли. Мы так и не смогли выяснить, чьи страхи отображала эта армия.
Целые сутки мы шли, никем не атакованные. Очевидно, Пугало приберегало для нас самые веселые забавы "на сладкое". Ночью нас атаковала стая волков и порвала на части. Умирать было очень больно, я видел, как волки отгрызли мне сначала руки, потом ноги, а потом и голову. Через несколько часов мы очнулись совершенно целёхонькими. Хуже всего было то, что моя банда принялась обвинять меня в плохом руководстве, а когда я сказал, что всё равно пойду дальше, достала излучатели и расстреляла меня. Умирать было очень больно, но через пару часов я опять очнулся совершенно неповреждённым. Никого из моих товарищей рядом не было. Я встал и пошел к Пугалу. Через пару часов из леса вышел Фиу и принялся меня обвинять в том, что я его расстрелял из излучателя за то, что он отказался идти к Пугалу ночью. На очередном холме мы встретили Грумгора, который повторил ту же самую историю.
– Хорошо, что я сказал, что надо спрятать излучатели. Иначе мы поубивали бы друг друга, – сказал я своей компании, которую, тем не менее, считал порождениями Пугала.
Ещё через час ходьбы мы встретили мыслящую жидкость и Птитра. Они утверждали, что никаких волков и никаких конфликтов не было, и что на нас напали роботы, стреляющие из излучателей, поэтому им и пришлось отступить.
– Ладно, пошли дальше. Всё равно вы все мне только кажетесь, – сказал я им.
– Ты нам тоже. Но ты всё равно из излучателя в нас не стреляй, – прокомментировал Фиу.
Так мы шли ещё трое суток. Аварийный запас воды и еды начал заканчиваться. Мы пережили землетрясение, падение метеоритов, наводнение реки. Каждый раз при этом мы умирали, но через несколько часов приходили в себя целенькими и невредимыми. На исходе четвёртого дня ребята с орбиты скинули нам планер с едой. С новыми запасами еды и воды стало намного веселее. Пугало не упустил случая пошутить и тут. Через пару часов после еды животы у нас начали жутко болеть, а затем они разорвались, и из них выскочили злобные зубастые твари. Мы традиционно умерли, а затем так же привычно воскресли. Я запросил ребят на орбите о местонахождении моих товарищей. Они ответили, что датчики их положения находятся рядом со мной. Либо рядом со мной действительно идут мои боевые товарищи, либо Пугало подправляет слова прямо у меня в голове.
Через две недели подобных забав мы пришли к Артефакту. Похоже, что после этих двух недель постоянных смертей я уже больше ничего никогда бояться не буду.
Артефакт находился в огромном, помпезном здании с колоннами, на самом конце длинного полуострова. Мы на удивление легко миновали входные ступени и арку входа. Грумгор угодил в простенькую механическую ловушку – поворотную плиту, но мыслящая жидкость успел её заклинить, и мы его тут же вытащили. Мы миновали входную залу и вошли в следующую. На столах по периметру помещения стояли столы с самой разнообразной пищей, там была даже еда со Вкусом.
– Ни с места! – крикнул я, – Не сходите с центральной линии. Сделаете хоть шаг в сторону – провалитесь туда, куда лучше не попадать.
В следующем зале, в различных нишах, нас ожидали женщины. Самые разные, для каждого из нас. Было даже три бассейна, видимо, для жидкости, Грумгора и…? Птитра? Ничего не знаю о его способе размножения. Пугало что-то сделало с нашими мозгами. Захотелось женщину, сразу и немедленно.
– Я не буду брать никакую чужую женщину. Я верен своей даме сердца навсегда, – чётко сказал Фиу свои кошечкам. Рядом с Фиу и я устыдился своего буйного желания и понял, что у меня есть силы пройти дальше. В следующем зале нас ждал мост через огонь. Следующим испытанием было испытание на страх высоты. Надо было пройти вдоль всего здания по узенькой тропинке над пропастью. Внизу пенилось море.
– Не становитесь спиной к стене, становитесь животом. Если будете падать, успеете десять раз за что-нибудь схватиться. Я знаю, я в детстве скалолазанием занимался, – посоветовал Птитр. Тропинку мы одолели без проблем.
