По прибытии к Богине её сразу определили в лётчики (сказалось хорошее образование) и в обучение к "Постигателям Истины". Она получила то, чего хотела: она попала в место, где никто не считал её красивой и где к ней относились на равных. Но внутри у неё осталась большая грусть. Из какого-то озорства она не стала называть своего имени, а назвалась "Сладкой Конфеткой".

Конфетка грустила до тех пор, пока случайно не услышала, как я переругиваюсь со своей бандой разгильдяев на тему о правилах в жизни. Поначалу она удивилась, ей казалось, что такого не бывает, что никто из мужчин этим не интересуется. До этого она думала, что мужчины интересуются только внешними делами. Потом она поняла, что ей меня жалко и что она хочет всё время находиться рядом.

Когда Конфетка закончила говорить, я посмотрел на неё с жалостью и пониманием. Я видел много девчонок, которые тратили море усилий для того, чтобы стать красивее, и ни одной, которая была бы настолько красива, чтобы это было проблемой. Наверно, это очень тяжело, когда окружающие воспринимают тебя только как тело.

– А ты почувствовала бы себя довольной, если бы была с Волдом в одном экипаже? Просто жила бы рядом? – спросила Майла.

Конфетка секунду подумала и ответила: "Нет".

А она умеет быть честной с собой.

– Малышка, я вынуждена буду рассказать тебе кое-что об устройстве людей. Ты же знаешь, что такое программирование?

– Да, нас учили программировать оружие для штурмовиков.

– Так вот, все живые существа запрограммированы на размножение. У простых существ, у животных, эти системы примитивно простые. Почувствовав запах, эти существа идут за партнером и не могут остановиться. Некоторые из этих систем работают по звуку, некоторые – по цвету. У разумных существ несколько посложнее. У Волда, например, эта система совсем простая. У него сигналы от запаха идут в мозг, где они сравниваются с образом идеальной дамы. Если они не встречают явного отвращения, то к нему в кровь начинают поступать наркотики при виде определенной персоны, он чувствует удовольствие и думает, что влюблен.

Это я-то совсем простой? Да что они знают про мою любовь…

Тем временем госпожа Майла продолжала:

– У тебя, Конфетка, эта система ещё сложнее. Тебе, чтобы влюбиться, нужен не только внешний вид и нужный запах, но и ощущение того, что твой избранник будет доброжелательным и великодушным человеком. Только так у тебя родится сладкая конфетка или ясный сокол. В противном случае у тебя родятся обычные дети, хотя это почти невозможно.

– У меня может родиться ясный сокол? Откуда вы об этом знаете? – потрясённо спросила Сладкая Конфетка.

– Мы не первое столетие работаем с вашей планетой. У Сладких Конфеток рождаются либо сладкие конфетки, либо ясные соколы, либо никто не рождается.

– А что такое "ясный сокол"? – не удержался я от вопроса.

– Легенда, – ответила Конфетка.

Госпожа Майла ничего не ответила, продолжила свою лекцию:

– Отсюда вывод: Волд не может быть твоей любовью. Он случайно оказался похож на таковую по ряду признаков, и потому встроенные программы включили у тебя режим "любовь". Теперь твой выбор. Либо ты пойдешь по пахучему следу, как примитивное существо, и будешь портить жизнь себе и Волду, либо поймёшь, что это ошибочное действие примитивных программ. Впрочем, возможно, я и ошибаюсь. Любовь иногда выкидывает очень неожиданные шутки. Я поговорю на эту тему с Богиней. Иди, малышка, и прими мое искреннее сочувствие. Волд, останься.

– Конфетка, постой. А как тебя зовут на самом деле?

– Илиарсия. Илиарсия Туйина. И это не примитивное желание размножения. И вовсе я не иду по пахучему следу.

Я еле успел наступить себе на язык, чтобы не сказать: "Красивое имя".

Конфетка гордо распрямилась и вышла чеканным шагом. Просто королева какая-то.

Когда Конфетка вышла, госпожа Майла негромко проговорила:

– А ты всё-таки подумай о контактных переходниках. Сладкая Конфетка у Богини вроде любимой домашней собачки. Если узнает, что ты её опечалил…

Вот тоже мне дела! Они меня ещё заставлять будут! Но вслух я сказал только:

– Обещаю изучить анатомию их вида. А то я даже не знаю, где у них голова.

В коридоре меня ждала вся моя команда. У Фиу слух такой, что он не только из конца коридора, но и сквозь обшивку услышал бы. Особенно то, что он хочет услышать.

– Предложили использовать контактные переходники, – кратко отчитался я.

Товарищи мне посочувствовали.

– Я слышал, эти переходники ничего, народ о них положительно отзывается, – сказал Фиу.

Бий У за это ручалась.

Я забрался на свою койку в каюте Аиса и попытался пораскинуть мозгами. Где ты, Елена? Где вы, ГМС – девчонки? Я уже забыл, какие вы на ощупь. Из земных воспоминаний у меня остались только диск с записью выступления Елены да старые земные фильмы. Те, что утверждены комитетом по ГМС для космонавтов, "по долгу службы долгое время находящихся на орбите".

Через день меня вызвала Богиня.

– Сладкая конфетка Илиарсия Туйина, – сразу обозначила тему Богиня.

– Так точно, госпожа, – ответил я.

Богиня помолчала.

– Ты уже дочитал до двести тридцатого тома? – неожиданно спросила она.

– А? Что? До двести тридцатого? Нет, госпожа. Только до сто восьмидесятого.

– Придется мне тебе объяснять то, что обычно делают Постигатели Истины. Почему мы не создаем промышленные миры на многих планетах и не устанавливаем царство мира и процветания в Галактике? Почему мы не уничтожаем разбойные кланы "Повелителей Космоса"? Почему мы ограничиваемся только обеспечением защиты людей от катастроф, а затем предоставляем им возможность жить так, как они того желают? Эти вопросы ты, должно быть, хотел задать?

– Вы очень проницательны, госпожа.

– Для того, чтобы понять это, не надо быть проницательной. Эти вопросы задают все новички, кто прослужил хотя бы год. Знаешь, что мы отвечаем на эти вопросы?

– Что он поймёт ответы на вопросы, если перейдет в сер.. в Постигатели Истины и проучится хотя бы два года.

– Да. Именно так. Знаешь, что является нашей главной проблемой? Слишком малое количество душ в расчете на миллион населения. Нет, все остальные не бездушные. Просто у них неопытные души не могут контролировать животную часть. Такие люди согласны на любое простое существование. Они не интересуются ничем, кроме еды и простейших азартных дел. В мире очень мало людей, желающих активно преобразовывать мир к лучшему, и ещё меньше тех, кто способен это делать неторопливо и осознанно. Нам не сложно создать гигантскую боевую организацию, но вскоре она превратится в чудовище. Обычно это происходит так: средний управляющий состав решает, что они, как люди героические, должны жить богаче, чем простые рабочие. При этом им не хватает величия души, чтобы удержаться от растратного поведения, и вскоре они начинают грабить попавшие в их власть миры, заниматься насилием в сексе и так далее. Голос животных желаний ещё очень силен, а человеческих качеств ещё не хватает. По этой причине мы не можем держать большее количество полков, чем количество принципиально честных людей. Только на первоочередные операции и хватает.

– "Обычно это происходит"… а что, уже происходило?

– Да. Некоторые организации охранителей жизни, допустившие незрелых людей в управление, перерождались и становились "Повелителями Космоса". Их ведущие боги и богини при этом, кстати, гибли. Клан 1025, клан 5035…

– Тысячные номера?

– Да. Мы для простоты сейчас опускаем десятитысячные номера. Дело было давно. Но вернёмся к нашей политике. Мы намеренно не развиваем многие миры, для того, чтобы у людей была перед глазами картина того, из какого болота им следует выбираться. Если какой-то мир развивается, то он должен развиваться по своей логике, на основании решений каких-то людей этого мира. По этой причине мы и не отвечаем солдатам напрямую. Никому из них не захочется узнать, что мы считаем их чудовищами, более опасными для них самих, чем для противника. Но вернёмся к тебе и Илиарсии. Недавно, при ловле душ, нам попалась одна очень продвинутая душа. Ты её, кстати, и поймал. Он был командующим одним из отрядов клана. Помнишь эту операцию? Я тогда отвела все силы, пока они не поняли, что именно к нам попало.