Остальные члены моей команды не вызвали у Богини особого интереса, хотя она на них произвела сокрушительное впечатление. Птитр просто не смог на неё смотреть, Фиу смог поднять голову, но при этом ему пришлось встать на колено, чтобы не упасть, остальные тоже были не лучше.
– Служить мне – честь для тебя, но ты бы предпочел оказаться дома? – подшутила Богиня над Фиу.
– Ничто не укроется от вашего мудрого ока, – галантно помахивая шляпой, отвечал Фиу, – что поделать, родной мир манит нас из любых далей.
Виллина, когда её коснулась божественное внимание, сразу бухнулась перед Богиней на пол и стала говорить, что всегда мечтала служить такой великолепной и доброй даме. Дура несчастная, даже не подозревает, что это может быть внушение, да ещё и записанное на пленку.
Богиня опять прочитала мои мысли и прислала мне ответ, исполненный мудрой грусти: "Не осуждай Виллину, она чиста сердцем и верит в то, что видит".
С остальными членами команды она просто поговорила, скорее всего, не без обработки своим обаянием, но очень коротко. Кто, откуда, чего ищешь тут. Перед мыслящей жидкостью она остановилась и сказала, что слышала о таких существах, но видеть пока не доводилось. Мыслящая жидкость не осталась в долгу и ответила, что таких великолепных существ, как Богиня, ей тоже никогда не приходилось видеть. Да, мои сильно выросли в Академии. Научились врать и не булькать.
Ненадолго Богиня задержала взгляд и на стоунсенсе. Мы, кстати, всем говорим, что это у нас такое хранилище информации и центр связи. Для маскировки Птитр всюду возит его за собой на верёвочке. Должен же у нас быть хоть один козырь в рукаве. Не знаю, признала Богиня его живым существом или нет, но разговаривать она с ним не стала.
Результатом разговора с Богиней стало зачисление в штат и постановка на довольствие.
После разговора с Богиней начштаба отправила нас к нашему непосредственному начальнику, который должен будет решать все вопросы нашего существования. Когда мы, ещё не совсем отдышавшись после встречи с Богиней, явились по указанному адресу, то обнаружили длинный коридор с большим количеством закрытых дверей, а в конце коридора – полуоткрытую пещеру. В пещере за огромным столом восседало нечто огромное, сплошь покрытое складками жира. Над головой этого нечто возвышался кружочек, на котором был нарисован синий круг в голубом кольце, с тремя звездочками. По нашему что-то между полковником и генералом. Знаки различия в войсках Богини рисуют не на погонах, а на специальном круге на палочке, которая крепится за спиной, на лямках. Очень удобно – и видно издалека, и можно прикрепить практически к любой твари. Это нечто при нашем виде радостно заквакало:
– Хо-хо, пополнение пришло, как это мило. Проходите, проходите, располагайтесь, давайте знакомиться. Меня зовут Арунгаха Бак Чиу У. Должность – старший падхаша.
"Падхаша" в буквальном переводе с интерлингвы означает "помощник генерала", генерал называется "хаша".
– А теперь расскажите о себе. Начнем с самого маленького, говори, малыш, – и он показал на Фиу.
Фиу негромко зарычал. "Малыша" он никак не ожидал, но ему всё-таки удалось подавить гнев, и он куртуазно замахал своей фирменной шляпой:
– Фиу Лаи, честь имею. Я разумное существо, белковая группа…
– Разумное существо? – в восторге подскочил на месте жировой мешок, – И вы тоже все разумные существа?
Фиу изумлённо и обиженно замолчал, а я, стараясь подавить улыбку, отвернулся к стене. Дураку понятно, что мужик сейчас из нас клоунов делать будет. Птитр среагировал правильно:
– Так точно, господин старший падхаша, все как один разумные существа. Очень разумные существа, – гаркнул он. Вот что значит настоящая армейская закалка!
– Треснуть можно! – восклинул Арунгаха Бак Чиу У и ткнул в адрес на коммуникаторе.
– Дежурный по девятой роте рядовой… – послышалось из добротного местного коммуникатора.
– Капитана давай! – рявкнул господин старший падхаша, – слушай, Аса, тут у нас раз, два… двенадцать новичков, и все, как один, разумные. Представляешь? Что ты говоришь? Что такого не бывает? Что из дюжины, как правило, только один разумный? Должно быть, нам с тобой не везло, всё как-то неразумные попадались, а тут тебе сразу двенадцать разумных плюс один на веревочке. Что ты с ним делать будешь? Катать! На веревочке! А я почём знаю, что ты с ним делать будешь? С горки спускай! Их божественное величество прислало! Что захочешь, то с ними и делай! – Рассерженный старший падхаша сердито бросил коммуникатор на стол.
Я, не в силах сдержаться, хихикал, отвернувшись в сторону. Похоже, Богиню тут не особо почитают.
– Что там у вас? Недержание жидкостей? Или приступ трясучки? – заворчал Арунгаха Бак Чиу У, глядя на наши неудачные попытки удержаться от смеха, – А этот чего посинел, умирает, что ли? – показал он на Грумгора, – Говорили, что разумные, а сами трясутся, как от ветра, по каждому поводу. Дуйте в бокс АР-209, найдете там капитана Аса Пу, вы теперь в его роте. Напра-ву! Шагом марш! И этого, на веревочке, не забудьте. У него хоть тормоза есть? Как вы его под горку везти будете?
Фиу наконец-то въехал в суть происходящего и ответил (правда, очень тихо):
– Нет, мы все без тормозов.
Мы заржали ещё сильнее.
– Блаженные, – резюмировал нам в спину Большой Начальник.
Кое-как, на полусогнутых, мы выбрались из пещеры старшего падхаши и отправились искать бокс АР-209.
Капитан Аса Пу ("зовите меня не Пу, а П'ю!") оказался серьёзным и даже где-то мрачным типом. Он принял наши документы, внимательно оглядел наше хихикающее воинство и отправил нас восвояси, пообещав связаться с нами, когда он прочитает наши истории. Под его конвоем мы прошли к местному телепортеру и были переправлены обратно на учебную базу.
Местный телепорт меня удивил. Мало того, что он был постоянно действующим, в нем ещё и не было никаких вакуумных камер! Просто вертикально установленный круг метра четыре в диаметре, в котором мерцает нечто, похожее на воду. С одной стороны входишь на базе у Богини, а с другой выходишь на учебной базе. И никаких неприятных ощущений.
Через неделю господин капитан Аса Пу призвал нас к себе. Всю эту неделю мы занимались тем, что устанавливали на корабль оружие, полученное из мастерских Богини, и учились им пользоваться. Ещё мы пытались добиться от местных оружейников, чтобы они изготовили снаряды для наших электромагнитных пушек. Было много административной возни и технических проблем, но в итоге нам удалось доказать, что это не такое уж и плохое оружие, и получить новые снаряды. Наши орудийные погреба здорово полегчали во время двух предыдущих драк, когда мы сражались под крылышком у Воина.
Господин капитан поставил нам боевую задачу.
– Ваши успехи произвели впечатление. Вы идете уничтожать арунейских кроликов. Это такие зверьки, которые обитают на островах в системе Аруна. Отсюда и название. Их нашествие угрожает выживанию местного населения, которое находится под покровительством Богини. Выходите завтра. Получить двойной комплект зарядов к излучателям. С вами пойдет наблюдатель из числа серой… хм… из числа Постигателей Истины. Его имя Вургх Хаге. При этих словах стоявший в тени небольшой парнишка человекообразного вида вышел и поклонился. Он был очень похож на человека, только глазки были очень маленькие. С воздуха вас будет прикрывать звено под командованием Сладкой Конфетки.
– Кто-кто? – моему изумлению не было предела. Мало того, что нас завтра гонят воевать с неизвестными чудовищами, без подготовки, так ещё и с воздуха нас будет прикрывать неизвестно кто. Я же с ними даже ни разу не виделся! А как же условные знаки, система сигналов? При такой организации они разбомбят в первую очередь нас, свои всегда ближе.
– Сладкая Конфетка. Это, кстати, не имя, а название подвида их разумного вида. Но тут все её зовут именно так. Она – командир звена штурмовиков.
– А переговорить, уточнить планы с ней нельзя?
– Нет. Она сейчас на одной атмосферной планете, отрабатывает слётанность звена. В курс дела вас введет сержант Баргунгах Бак Чиу У. Вы найдете его в следующем боксе. Вся операция должна быть проведена четко, организованно и с высокой эффективностью.
