– Потому, что планеты любят своих детей и всё живое и притягивают их к себе. Так устроены наши корабли: когда нам нужно отлететь от планеты, мы просто поворачиваем к ней специальное зеркало, чтобы она нас не видела. Планета перестает притягивать корабль, и он улетает.

Я не стал спорить с Богиней. У этих женщин всё через любовь… Хотя тот астероид, что я перехватил, действительно уходил от Земли, пока я его не расколол. Дивные дела творятся в нашем мире…

– Не особо огорчайся, тут дальше написано, что после катастрофы земляне объединились, а народы сильно перемешались.

– Я знаю. Но теперь понятно, почему в руководстве всех космических сил сидят только американцы.

Богиня почитала ещё, потом несколько минут походила туда-сюда в раздумьях.

– Мне кажется, я понимаю тех, кто заботился о твоей планете. Они хотели создать изолированный мир, проработать в нём все мыслимые отклонения от праведности, а затем распространить этот опыт на всю Вселенную. Красивая идея. Это могло привести к тому, что множество миров смогло бы достичь такого уровня развития, при котором уровень технологий позволял бы обеспечивать жизнь без страданий, а уровень праведности позволял бы жить без войн. До сих пор это было не очень возможно. Любая раса, вышедшая в космос, начинала, как правило, воевать со всеми вокруг. Слабость твоей планеты в том, что её история ещё не закончена. Вы начали продвижение в космос до того, как проработали до конца проблемы праведности. Отсюда возможно два пути развития событий: либо вы станете ещё одни кланом "Повелителей Космоса", либо вы остановите изучение космоса и будете продолжать свою историю.

– Боюсь, это невозможно: не представляю, как земляне смогут забыть о космических открытиях.

– Согласна с тобой, но именно такой путь выбрали те, кто присматривает за твоей планетой. Ты не удивляешься, почему тут ещё не шныряют корабли вашей космической разведки? Земляне откуда-то получили технологию "чистого" телепорта, и никаких материальных препятствий для этого у них теперь нет.

– Мы далеко от Земли…

– Ты вернулся из ещё более далеких мест и до сих пор жив. Причина не в этом. У вас на планете идёт гражданская война. Повстанцы из Южной Америки захватили большинство жилых земель.

– Такого не может быть… у них только лёгкая пехота.

– На их сторону перешло население всех городов. Помогли "дамыгмс". Это кто такие? Тут ничего не сказано про это. Не очень понятно.

– Дамы ГМС. Женщины из системы развлечений. Дамы, обеспечивающие Гарантированный Минимум Счастья.

– Это как, – не поняла Богиня, – они что, намеренно держат счастье на минимуме?

– Нет, они следят за тем, чтобы был хотя бы минимум.

– О… Никогда не думала, что система развлечений может быть настолько влиятельной. Век живи – век учись. Но дело не в этом. Дело в том, что многие кланы "Повелителей Космоса" решили вас уничтожить. Земляне влезли на многие планеты, которые кланы считали своей исключительной собственностью. В ближайшее время ваша планета подвергнется удару со стороны нескольких объединенных кланов. После такого удара у вас на планете жизни, скорее всего, не останется вообще. Разумной жизни точно не останется. Такого, надо сказать, никогда раньше не было. Кланы никогда не объединялись, кроме как для создания "охранителей жизни". Они очень вас испугались. Отсюда вывод: либо мне придётся защищать вашу Землю от атак превосходящих сил, либо Земля сама найдет силы для самообороны. Мне больше нравится второй вариант. В первом случае нам придётся забыть обо всех жизнеохранительных операциях в этой части космоса. Мы и так постоянно на грани войны с кланами… сам знаешь. По этой причине мне кажется хорошей идеей послать тебя на Землю. Постарайся примирить повстанцев с правительством и мобилизовать их для космической обороны. Возьми материалы, которые мы получили с Земли. Даю тебе неделю на подготовку.

– Мы начинаем перебрасывать силы на Альфу Центавра – так у вас называется ближайшая звёздная система. К тому моменту, когда ты закончишь думать, там будут четыре крейсера и два линкора. Это тебе на усиление.

– А зачем так много? Мы и на Аисе на планету прорвёмся.

– У тех, кто заботится о твоей планете, могут возникнуть возражения.

– Мы будем сражаться со своими?

– Они не очень-то свои. У них, например, нет формы. На происходящее на планете они влияют через сознание ключевых людей. С нашим кораблём они просто не стали разговаривать. Материалы о Земле мы получили от других охранителей жизни, пришлось переводить три раза. Простой эта миссия не будет, старший шиша Волд Аскер.

Через неделю состоялся последний предполётный брифинг. Присутствовали командиры крейсеров, линкоров и всё верховное командование сил Богини. Одним словом, народу в зал приемов набилось столько, что я еле нашел стоячее место.

В мою задачу входит проникновение на планету и проведение переговоров как с повстанцами, так и с официальным правительством. Предварительные переговоры с повстанцами уже проведены.

Многие из кораблей косморазведки перешли на сторону повстанцев. Косморазведка повидала разные миры и первой сообразила, что с ГМС дело далеко не пойдёт. Экипаж Богини установил с одним из них контакт, и теперь мы хотя бы знаем, где искать руководителей восстания. Если бы не это, у нас были бы большие проблемы. Руководители повстанцев прячутся от ударов из космоса, и найти их было бы очень тяжело. Переговоры с правительством от имени Богини будет вести Фиу. Переговоры с повстанцами должен вести я.

Крейсера и линкоры телепортируются к Земле на несколько секунд раньше, чем мы. Они должны отвлечь на себя удар местных "охранителей жизни", если придётся. Мне запрещено отвлекаться на них и оказывать им какую-либо помощь. Сурово. Давно у нас не было такой крупной операции так далеко от базы.

Многочисленные увязки, вопросы и ответы заняли небольшую вечность. Наконец всем стало казаться, что всем всё ясно, и мы отправились. В этом вылете вместе с нами идут Сладкая Конфетка с Одином. Илиарсия сама напросилась: ей интересно посмотреть на мою планету. На мой взгляд, излишний риск, но Богиня не против. У неё свои резоны. Если Один даже и погибнет, то его новое воплощение произойдет на стратегически важной планете. У этих богов куда ни кинь – везде сплошная малина.

Наш Иллиан рад тому, что друг будет рядом.

Во флоте Богини нет линкоров. Самый большой корабль, который используется во флоте, это крейсер. Когда затевается горячее дело, строители просто находят в нужной звёздной системе подходящий астероид и начиняют его всеми необходимыми оружием и системами. Получается линкор. Дёшево, быстро и не пробить атомным взрывом. На этот раз флот тоже не отошел от традиции. Когда мы вышли из подпространства на окраине системы Альфы Центавра, там уже висели десять транспортов, четыре крейсера и две звезды смерти, как их называют между собой солдаты. Крейсер сам по себе является громадиной, производящеё неизгладимое впечатление, но рядом с линкором – астероидом он смотрится крохой.

Транспортники сразу ушли на базу. Их миссия окончена. Боевые корабли включили синхронизацию, объявили боевую тревогу и исчезли. Через двадцать секунд пошли и мы.

Мы вышли где-то на уровне орбиты Марса, получили от линкоров уточнение координат и перенеслись сразу на границу земной атмосферы. Сразу после выхода из подпространства мы нырнули в стратосферу. Здравствуй, Земля. Сколько я тебя не видел? Двадцать лет…

Переговоры с официальными властями прошли легко. Правда, всё пошло не совсем по плану. Мы напрочь забыли, что у нас до сих пор работает автоответчик – определитель "свой – чужой". При облучении специальным сигналом он честно сообщил локатору ПВО (противовоздушной обороны), что он свой, учебный корабль косморазведки, полётное задание – поиск критериев оптимизации. Так и проваливаются все тщательно подготовленные дела. Идея прятаться за стенкой, пока Фиу будет вести переговоры, потеряла всякий смысл. Пришлось вести переговоры вдвоем. Впрочем, то, что боевой корабль смог появиться над генеральным штабом, оставаясь невидимым для радаров, произвело на генералитет нужное впечатление.