– Перестань! – По ее лицу текли слезы. – Я же сказала – перестань, пожалуйста, перестань! – всхлипывала она.

Именно слезы, а не крики и сопротивление, заставили Дункана замедлить свое движение. Он не мог причинять своей любимой такую боль и страдания. Он хотел любить ее, а не взять силой, как произошло в ее прошлом, из-за чего она так мучилась. И он застыл в нерешительности.

„Обещай мне одну вещь… – она сказала это всего несколько минут назад, – если я буду сопротивляться, не останавливайся…"

Так она говорила, но думала ли так?

Что же делать: сдержать обещание или уступить ей?

Нет, я не могу принуждать ее, она так отчаянно сопротивляется…

Но в тот момент, когда Дункан был готов оставить ее, он вдруг понял, что уже не ощущает ударов, не слышит криков. Ее тело, вместо того чтобы сопротивляться, – о, неужели? возможно ли это? – прижималось навстречу, стараясь поглотить его.

– Док? – услышал он ее шепот. – Почему ты остановился?

Взглянув в ее глаза, он все понял. Вся ее женская страсть, сдерживаемая так долго, наконец вырвалась и захлестнула ее жарким потоком.

– Кто сказал, что я остановился? – И с этими слонами он вошел в нее до конца, всем своим существом чувствуя ее жаркое, ищущее нутро. Его движения были медленны и ритмичны.

– О, да! – Ее дыхание участилось, тело жадно вздымалось навстречу и опускалось, чтобы вновь принять его, не желая отпускать. – О, Боже, да!

Кошмары и страдания исчезли. Они навсегда отошли в прошлое и больше никогда не вернутся. Теперь была только всепоглощающая страсть и жажда любви, она желала давать и брать, утверждая свое женское начало и веру в мужчин, по крайней мере – в одного, утверждая навсегда.

Если еще совсем недавно она кричала от ужаса и отчаяния, то теперь стонала и вскрикивала от переполнявшего ее наслаждения; руки уже не отбивались, а притягивали и сжимали. Они погрузились в океан страсти, волны которого еще крепче соединяли их тела. У обоих одновременно перехватило дыхание: словно с высокого пенистого гребня они стремительно понеслись вниз и в следующую секунду, ослепленные тысячей молний, оказались наверху бушующей волны.

Тяжело дыша, обессиленные, они лежали рядом. Медленно возвращалась реальность, и, когда Билли открыла глаза, в них было радостное удивление. Приподнявшись на локте, она посмотрела на Дункана.

– О, док, док! – прошептала она, с трудом сдерживая слезы. – Ты сделал это! Ты сделал меня свободной! Ты вернул меня к жизни!

– Если это чья-то заслуга, то только твоя.

– Нет, наша, – снова прошептала она. Он улыбнулся, видя ее как в тумане.

– Док?

– М-м-м? – Затем, сев, нежно провел пальцами по ее лицу.

– А мы можем все повторить? Сейчас?

– Как, уже? – выдохнул он, изображая отчаяние и притворяясь, что у него нет сил.

Она потрясла его за плечи.

– Ну ладно, док, – так же шутливо уговаривала она, накрывая горячей рукой его член. – У нас потеряно столько времени!..

Он притянул ее к себе и тихо сказал:

– В таком случае, давай повторим.

– Мам! Ну я не могу пойти одна! – ныла Аллилуйя, уставясь на мать огромными, умоляющими карими глазами.

Они говорили о вечеринке у подруги, и Аллилуйя стояла в дверях, готовая к решительным действиям.

Эдвина только что сбросила туфли от „Беннис-Эдвардс" за четыреста долларов из желтой ткани с огромными пурпурными тюльпанами (глядя на них, даже сама Имельда Маркос позеленела бы от зависти), небрежно швырнула затянутый в талии жакет из желтой шотландки и наполовину расстегнула желтую же шелковую блузку. Затем, вздохнув с облегчением, растянулась на софе, словно надувная кукла, из которой выпустили воздух. Наконец-то закончился ее одиннадцати– или двенадцати-? часовой рабочий день, и она уже находилась в полной прострации.

– Ал, – простонала Эдвина, – дорогая моя, наидражайшая, пожалуйста. Не сейчас. Я при последнем издыхании, можно сказать – на предсмертном одре.

– Ну и что? У всех будут сопровождающие, а у меня – нет! – продолжала Аллилуйя, ходя взад и вперед перед софой. Остановившись, она воздела руки. – Ты поставишь меня в совершенно маразматическое положение!

– Тебя?! – Эдвина не в силах была подавить улыбку. – Это невозможно.

– Я серьезно, ма! И ты должна сказать „да"! Некогда спорить! Вечеринка… завтра!

– Да что за вечеринка-то, в конце концов? Просто собираются отпрыски Одиноких Родителей?

– Будет ин-те-рес-но. – И Аллилуйя закатила глаза.

– Ал, радость моя, дай время сообразить! Я только ввалилась, а ты знаешь, что в это время я могу воспринимать все только по очереди. Завтра, говоришь. Так, дай подумать… завтра… завтра… Наверняка у меня уже что-то запланировано. Черт, не помню что! Надо посмотреть в книжке. – Эдвина глубоко вздохнула: все ее тело – от кончиков волос до пяток – разваливалось на куски, оно болело, оно растекалось. – Вот что. А почему бы тебе не подать своей измученной, обессиленной матери холодненького марти-и-ни, ну, как я люблю? А потом, пока я пью, ты бы сделала мне свой неповторимый ножной массаж, а? – И Эдвина, пошевелив пальцами, с надеждой посмотрела на нее. – Другими словами, верни меня к жизни, моя сладкая. Оживи меня.

– В последнее время ты всегда усталая, – буркнула та обиженно.

– Правильно, моя хорошая. Потому что твоя мать работает как проклятая, или ты не заметила?

– Да? – Склонив голову набок, Аллилуйя пристально взглянула на мать. – Именно поэтому ты не ведешь себя, как мать, когда я должна прийти с кем-то из родителей?

Эдвина устало и виновато смотрела на нее. Беда в том, что надо столько успеть, а времени на все было так мало! Когда ведешь свое собственное дело, то невозможно срываться с работы ровно в пять да еще разыгрывать из себя Супермаму.

Она зевнула и почувствовала, что глаза у нее закрываются.

Аллилуйя стояла рядом, переминаясь с ноги на ногу. Сам Господь Бог не смог бы столько ждать, сколько она, если ей это нужно. Обычно они с матерью хорошо понимали друг друга и у них не было проблем. Почти всегда они действовали как партнеры и у них это получалось лучше, чем у ее друзей и их родителей, но на этот раз все что-то вышло из-под контроля.

– Ну что? – снова спросила она. – Так ты будешь мамой, или мне тебя списывать со счетов?

– Придумала! С тобой пойдет Руби!

– Ма-а-ам! Руби же не мать!

– Ну тогда папа? – тут же предложила Эдвина. – Это замечательно – папа и дочка вместе.

– Я очень люблю папу, но в последнее время я везде была только с ним. И потом, завтра он занят.

– А что, если… если ты пойдешь одна? Я договорюсь, чтобы тебя отвезли на моей машине, подождали, пока не кончится вечеринка, а потом привезли домой!

– Ба-а-льшое спасибо, ма, – и она с мрачным видом принялась разглядывать свои черные кружевные перчатки без пальцев.

– Ну, сладкая моя! Я же не говорю, что ты не можешь пойти!

– Послушай, давай просто забудем это, ладно? О'кей? Будем считать, что у меня больше нет мамы, и все. Знаешь, она просто испарилась, как только появился этот Лео Флад. – Опустив голову, Аллилуйя с расстроенным видом медленно зашлепала по ковру, но ее лукавые глаза все время косили на мать.

– Ал! Подожди! Аллилуйя подавила улыбку.

– Да? – Она медленно повернулась – слишком уж она хитра, чтобы сразу показать свое торжество.

– Подойди сядь, – и Эдвина похлопала по софе рядом с собой. – Сядь со своей мамой, которую и так мучает совесть, и давай все обсудим по-свойски.

Аллилуйя бросила на нее подозрительный взгляд.

– А чего обсуждать?

– Для начала расскажи мне об этой вечеринке. Ну, например, кто из друзей устраивает ее?

Аллилуйя чуть не лопнула от ярости.

– Что значит „кто" из друзей? Ma! Да теперь ты даже не знаешь моих друзей!

Заморгав, Эдвина тут же все поняла. Да, это правда! Она больше не знала друзей собственной дочери. Сколько времени прошло, когда она кого-нибудь видела? Два месяца? Три? А сейчас у нее переломный возраст, и вообще кругом СПИД, подростковая беременность!.. Что с ней происходит? Если вдруг станут выдавать лицензии на материнство, то ей наверняка откажут.