— Значит, теперь мы несколько ограничены. Но и все остальные тоже. Седьмой, придется нам вспомнить световые скорости. Полевое ускорение есть, и то хорошо.

— С этой стабилизацией мне кажется, что я одной рукой делаю сразу два дела одновременно.

— Ничего не поделаешь, Седьмой, — ответила Сайра. — У Бегущей нам делать нечего, летим к другой звезде. Выбери, что поближе.

— Есть одна за Бегущей. Отсюда один год, другая напротив, два года.

— В Бегущую нам не стоит влетать на скорости света. Летим к другой. — сказал Дик.

За несколько минут пространство вокруг поменялось два раза. Рядом появилась звезда, а вокруг нее несколько планет.

— Несколько планет и куча радиосигналов с третьей, — сообщил Седьмой.

— Курс на третью планету, — сказал Дик.

— Похоже, нас встречают, — сказал Седьмой, когда корабль затормозил рядом с планетой. — Штук сорок всяких кораблей на орбите.

— Может, какой наш? — спросила Сайра.

— Непохоже. Они летят сюда, но с ускорением в двенадцать единиц. Наши летели бы либо медленнее, либо быстрее. Включаю сигналы с кораблей.

Послышались какие-то голоса на незнакомом языке.

— Седьмой, разделимся на три части. Сайра, помни, никакого поля.

— Все понятно, Дик. — ответила Сайра. Через несколько минут они летели втроем, правильным треугольником, ожидая встречи с кораблями.

— Впереди еще кто-то, — сказал Седьмой.

— Или что-то, — ответил Дик. — Это похоже на ракеты. Хозяева, похоже, не хотят нас видеть.

— Что мы, ракет никогда не видели, — сказала Сайра. — Сыграем на их инструменте.

— Уходим влево и заводим ракеты на них же, — передал Дик.

Тройка пошла в сторону. Ракеты, следившие за ними сделали полукруг и помчались назад.

— А теперь — короткое ускорение в разные стороны, включаем противорадар и радиомолчание на время прохода ракет, — произнес Дик.

Корабли рванулись в три стороны, включив защиту от радаров и термообнаружителей.

Ракеты дернулись и захватили новые цели. Корабли, шедшие сзади, рассыпались, а затем открыли лазерный огонь по своим же ракетам.

— Соединяемся, — передал Дик. — Посмотрим, что они будут делать. Они наверняка нас слышат и, если у них есть голова, поймут, что мы не те, кого они хотели атаковать.

— Они этого не поняли, Дик, — ответила Сайра. — Видишь, они опять атакуют. И опять ракетами.

— Да кто же это такой, что так поступает. Сайра, Седьмой, летим на планету. Пусть они сами разбираются со своими ракетами.

Три корабля соединились и с огромным ускорением пошли к планете. Появились атакующие лучи, но они были слабы на таком расстоянии. Корабль пронесся в стороне от атаковавшей группы и двинулся на планету.

Седьмой вошел в атмосферу, включив полевое торможение. Он пролетел над большим городом, преобразовался в самолет и, полностью выключив поле, перешел в режим планирования. Он пролетел несколько десятков километров над лесом, а затем включил двигатели на торможение.

Астерианец опустился на поляну, разделился на две сотни фрагментов, которые полетели между деревьями, стараясь ничего не задевать. Так они пролетели несколько десятков километров в сторону и остановились у дороги, которая пересекла им путь.

Дик, Сайра и Седьмой вновь собрались вместе. Фрагменты образовали в лесу нечто наподобие разбросанного поля камней, связанных друг с другом тепловыми лучами.

— Надеюсь, мы ушли, — сказал Дик.

— Не думаю, — ответил Седьмой. — Смотрите вверх.

Несколько десятков кораблей опускались вокруг места, где оказались двое хийоаков и астерианец. Один из кораблей опустился прямо на дорогу.

— Они могли нас видеть сверху, — сказала Сайра.

— Смотри, Сайра, зверь, — проговорил Дик.

— Ничего себе зверь, — фыркнула она. — Ты что, человека не узнаешь?

Какой-то человек стоял на дороге, глядя на опускающийся корабль. Тот оказался перед ним и преобразовался в огромного робота, отчасти напоминавшего человека. Робот наклонился, взял стоявшего и запустил себе внутрь. Через минуту он уже оглядывал место, где находились пришельцы.

— Этот человек, наверное, слышал, как мы ломились через лес, — сказал Седьмой. — Надо уходить.

— Седьмой, собери десяток фрагментов, раздуй их побольше и отправь в космос. Пусть там они попадут под обстрел и будут уничтожены. Здесь нам не удастся просто так отделаться.

— Хорошо.

Послышался шум. Несколько фрагментов вылетели на дорогу и понеслись вдоль нее. Появился радиосигнал. Робот выпустил человека и, преобразовавшись в самолет, полетел за уходящими фрагментами. Человек, шедший по дороге, посмотрел вслед улетевшему роботу и пошел в другую сторону. Через несколько минут над дорогой появилось свечение от поднимающегося в космос корабля. Вслед за ним поднимались другие.

Фрагменты включили поле, и вокруг них появилась белая сфера, окруженная слабосветящейся дымкой. Сфера пошла вверх быстрее и вышла из вида. Прошло несколько минут, и в небе вспыхнула звезда.

— Термоядерное самоуничтожение, — прокомментировал Седьмой. — Я ввел программу на взрыв после двенадцати попаданий лучами.

— Подождем до вечера. — сказал Дик.

— По-моему, лучше не ждать, — ответила Сайра. — Если взрыву не поверили, то они скоро будут здесь.

— Правильно, — сказал Седьмой.

— Тогда двигаемся к горам. Там проще замаскироваться, — сказал Дик.

— Вперед, — ответил Седьмой и поднял все фрагменты. Через несколько минут они вновь мчались через лес по направлению к горам, которые были в нескольких километрах.

Влетев в ущелье, Седьмой быстро нашел небольшую пещеру и ввел туда все фрагменты. Дик и Сайра проследовали за ним.

— Проверь пещеру, Седьмой. Нет ли в ней кого лишнего.

— Есть пара ходов, — сказал Седьмой. — Пошлю в них разведчиков.

Прошло несколько минут. Фрагменты вернулись с информацией о ходах. Оба хода выходили в один большой зал, посреди которого текла подземная река.

— Неплохо, — произнес Дик. — Будет куда бежать в случае чего.

— А может, пора идти в наступление? — спросила Сайра.

— Еще рано, — сказал Седьмой. — Даже рано об этом думать, потому что нам надо бежать сейчас. Сюда спускаются корабли.

— Седьмой, уходим в оба хода. Установи два фрагмента в них. Перекрой и введи программу взрыва в случае попытки вскрытия.

— Вперед.

Словно стая вспугнутых птиц, фрагменты залетали в два хода. Дик и Сайра пролетели вместе с ними, и ходы были перекрыты. Трое друзей оказались в большой пещере с рекой.

— Здесь можно найти немало укрытий, — сказала Сайра.

— Ты же только что хотела наступать, — проговорил Дик.

— Мне что-то расхотелось.

Они посмеялись втроем. Седьмой начал обследование пещеры.

— Там, где мы были, появились голубые женщины, — произнес он. — Осматривают пещеру.

— Ты не забыл сравнять температуру и выключить термоядерную реакцию? — спросил Дик.

— Я еще не такой склеротик, — ответил Седьмой. — Они только что прошли мимо искусственной скалы и ничего не заметили. Уходят. Что-то оставили. Мне кажется, что это взрывчатка.

— Значит, они хотят вскрыть ходы? — спросила Сайра.

— Скорее, вообще завалить пещеру, — ответил Седьмой. — Они оставили ее у входа.

— Как дела здесь? — спросил Дик. — Может, они знают все выходы отсюда?

— Я уже нашел не меньше десятка дырок наружу и еще много всяких ходов. На реке есть водопад, а за ним неплохой грот. В нем можно неплохо устроиться.

— Проверь его как следует.

— Я уже почти закончил. Ничего, кроме сырости.

— Это не проблема.

— Взрыв, — проговорил Седьмой. Послышался глухой удар, земля задрожала под ногами. Где-то посыпались камни. Вспорхнули какие-то птицы с криками, напоминавшими крики чаек.

— Как мило с их стороны, — сказала Сайра. — Интересно, с кем это они так воюют?

— Люди часто воюют друг с другом, — сказал Дик.

— А эти роботы смахивают на астерианцев.

— Они только похожи, но они другие, — ответил Седьмой. — Эти роботы мертвы. Ими управляют люди.