— Я не могу отпустить вас.
— Почему? — Киара попыталась сесть. — Ты ещё не сообщила про нас…
Ирбия коротко кивнула на Ё.
— Человек. Он доложит, и мои дети погибнут.
— Убей его! — рявкнула Рысь. — И свидетелей не останется!
— Убить? — Сита мрачно усмехнулась. — А чем же твоя жизнь ценнее? Почему я должна предпочесть тебя, а не его?
Рысь молча отвернулась. Но Киара пока не потеряла надежды.
— Мы столько времени провели плечом к плечу, сражаясь против врагов… — сказала она с горечью. — Как ты могла, как? Рысь спасла твою жизнь!
— Есть и другие жизни, которые надо спасать, — глухо ответила Сита. — Достаточно, Киара. Я не могу отпустить вас. Через десять минут нас подберёт машина группы наблюдения, на базе вас подлечат и возвратят в лагеря. Считайте, этого приключения с ЦРУ никогда не было.
Рысь едва не вскрикнула. Она вдруг поняла, что Сита ничего не знает о десантниках — из-за зондов, рассказать раньше было невозможно. Значит, их не раскрыли!
— Хоть скажи, о какой игре идёт речь? — мрачно спросила Рысь. — Раз уж нам скоро оденут ошейники, я хотела бы знать, кто подарил мне целую неделю свободы…
Сита покачала головой.
— Если я расскажу, вас не отправят в лагеря, а уничтожат. Для сохранения секретности.
— Хоть намекни! — Рысь приподнялась. — Ради кого устроена вся эта грандиозная игра? Кто игрок?!
Тёмно-серая ирбия тяжело вздохнула.
— А сама не догадываешься? — спросила она угрюмо.
Десантница на миг задумалась. Внезапно её глаза широко раскрылись.
— Император?!!
— Даже кошкам не возбраняется смотреть на королей, — невесело ответила Сита.
* * *
— Хаятэ, Ариман! — Карфакс стиснул драконят в объятиях. В рубке кроме грифона находились Пантера и Барс, изучавшие управление.
— С нами всё хорошо, — мягко ответила Хаятэ. — Но у них, — она кивнула на пардов, — погибло трое товарищей.
Пантера вздрогнула. Бросив изучать приборы, они с Барсом подбежали к Карфаксу.
— Как это случилось? — тихо спросил грифон. Пока Хаятэ рассказывала, никто не шевелился; только Ариман, не знавший террал, во все глаза рассматривал рубку.
Поэтому он первым заметил на экранах наблюдения подозрительный объект.
— Хаятэ! — юный дракон встревожился. — Смотри!
Все обернулись. На центральном панорамном экране довольно быстро двигался зелёный крестик следящей системы; какой-то летающий объект пересекал небо в десятке километров от плато. Карфакс бросился к пульту.
— Наш самолёт! — вскрикнула Пантера, когда изображение приблизилось. Барс сузил глаза.
— Странно он себя ведёт…
Чёрный «дракон» на экране действительно вёл себя более чем странно. Он петлял из стороны в сторону, поминутно менял высоту, проделывая всё это на дикой скорости. Было очень похоже, словно пилот в панике пытается от кого-то удрать.
Та же мысль посетила и Карфакса. Пробежавшись когтями по пульту, он сменил режим отображения на ифракрасный и вздрогнул. Маленькая яркая точка преследовала размытое пятно самолёта, не отставая ни на миг.
— Что это? — спросила Хаятэ.
— Не что, а кто… — грифон максимально увеличил картинку. — Размером напоминает молодого дракона или очень крупного грифона, но скорость?… Они же делают не менее пятисот километров в час!
Пантера подошла к экрану вплотную.
— Невероятно…
— Игл! — внезапно понял Ариман. — Хаятэ, тцакап макантуканду!
— Не может быть, — усомнилась драконочка.
— Говорю тебе, это Игл! Он и не такое умеет… Смотри!
В тёмном небе расцвёл цветок взрыва. Карфакс быстро переключил экран обратно в инфракрасный режим, и несколько секунд наблюдал за яркой точкой, парящей вокруг плазменного облака. Барс вцепился когтями в пульт.
— Рысь… — прорычал он. — Нет…
Тем временем Ариман вздрогнул и тронул крылом Хаятэ.
— Я должен телепортироваться, пока Игл не узнал что я опять улетал… — он улыбнулся встревоженной драконочке. — Не бойся, я быстро вернусь. Не пройдёт и пяти минут…
— Я с тобой!
— Хорошо, — сразу согласился Ариман. — Хватай крыло.
Карфакс не успел даже вскрикнуть, как юные драконы испарились. Грифон яростно дёрнул хвостом.
— Дети… Дети!
Внезапно на стене загорелся сигнал вызова. Пантера, опомнившись, подошла к селектору и тронула сенсор.
— Видели взрыв?! — вся шерсть Тигра стояла дыбом.
— Поднимайся в рубку, — не феррите ответила пардия. — Срочно.
— Я не могу, здесь…
— Срочно, — повторила Пантера. Её глаза так сверкнули, что Тигр запнулся.
— Мы идём.
— Задрай люки и подними аппарель.
— Ясно. — десантник отключился. Пантера посмотрела на Барса.
— Если Рысь жива, мы вернёмся за ней, — сказала она тихо. — Но сейчас долг превыше всего.
Серебристый ирбис медленно, через силу, кивнул.
— Я понимаю.
Пантера развернулась к грифону.
— Запускай двигатели, скорее, — она нервничала. — Стартуем.
Карфакс в полном недоумении нахмурился.
— Что с тобой? Хаятэ и Ариман…
— Стартуем! — оборвала Пантера. — Скорее, пока не вернулись!
Грифон отпрянул.
— Ты сошла с ума?!
— Нет, — внезапно ответил Барс. — Она права.
Пард посмотрел прямо в глаза грифону.
— Наших товарищей убила Хаятэ, — сказал он негромко. — Она работает на ЦРУ.
Глава семнадцатая
— Он нас не выдал… — потрясённо прошептала Лиар. Даже ведьмак казался весьма удивлённым.
— Почему?
— Не знаю. Но скоро узнаю… — женщина встряхнулась. — Если встретишь Ягуара, не нападай первым. Возможно, он работает на ЦРУ.
— Что такое ЦРУ?
— Боги этого мира, — усмехнулась Лиар.
Жестом оборвав ответ Гарольда, она подкралась к дверям и прислушалась. Ни звука. В этот момент Тигр и Ягуар стояли на аппарели, наблюдая за гаснущим сиянием в небе. Грохот взрыва показался Лиар отдалённым громом.
— Надвигается гроза, — шепнул ведьмак.
— Я знаю.
— Молния может ударить в этот… корабль, он весь из металла.
— Не волнуйся… — Лиар застыла. Почти рядом с дверью раздался голос Тигра.
— Панта, отвечай… Видели взрыв?!
Ответил приглушённый голос Пантеры. Несколько секунд парды говорили на родном языке, затем тонко пискнул отключаемый селектор и мимо дверей кто-то прошёл.
— Ягуар! — позвал Тигр. — Быстро, в корабль! Стартуем!
Ирбис долго не отвечал. Когда его голос наконец проник сквозь пластмассу, в нём слышалась смертельная усталость и горечь.
— Ты иди, Тигр, — Ягуар медленно сошёл с аппарели и опустился на камни. — Я остаюсь.
— Что?!
— Я остаюсь, — ирбис взглянул на ощетинившегося десантника. — Сита ждёт меня.
Тигр отшатнулся.
— Ягуар, послушай…
— Ты бы оставил здесь Пантеру? — просто спросил тёмно-серый ирбис.
Тайрр запнулся. Потом медленно опустил голову.
— Вот и не задавай глупых вопросов, — Ягуар встал. — Если Сита жива, я найду её. Если же нет…
Он посмотрел на луну, уже почти скрывшуюся за скалами. Приближалось утро.
— Если же нет, я постараюсь отомстить, — угрюмо закончил ирбис. Полосатый тайрр долго смотрел вслед товарищу, уходящему к пещерам.
— Тигр! — с платформы лифта спрыгнул Барс. — Почему ты всё ещё здесь?!
— Ягуар ушёл, — глухо ответил десантник. Серебристый ирбис отпрянул.
— Как?… Но почему ты…
— Его подруга не вернулась.
Барс замер. Повернув голову, он взглянул на одинокую точку среди каменной равнины, медленно двигавшуюся к скалам.
— Рысь… — невольно прошептал десантник.
— Мы вернёмся за ней, — Тигр положил руку на плечо друга. — Не пройдёт и полгода.
— Я… я должен остаться, — Барс поник. — Должен…
— Нет, не должен.
Тигр стиснул плечо Барса.
— Ты должен думать о Ферре, — произнёс он на родном языке. — О родине, которая доверила нам свою судьбу. Вспомни, что зависит от нашей миссии!
Серебристый ирбис долго не отвечал.
