Он резко поднял голову.

— Я знаю, что такое война. Уже видел.

— И всё равно хочешь…?

— Не хочу, — сказал он серьёзно. — Но должен.

Я встала, повернувшись к алому дракону лицом. Он тоже встал. Между нами пылал костёр, летали искры, и на мгновение мне показалось, словно за спиной Аримана встал громадный крылатый силуэт из призрачного пламени. Алого, словно кровь.

И тогда я протянула ему руку над костром.

Я стоял у костра, в ночной степи, под хмурым небом. Звуки ночи куда-то ушли, остался только треск веток в пламени и дыхание Хаятэ. Она смотрела на меня сквозь искры, что уносил в небу ветер.

Пламя отражалось в её сине-золотой чешуе тысячами звёзд. И внезапно за спиной Хаятэ мне почудился громадный крылатый силуэт, сотканый из призрачного синего огня.

Я узнал его. Я никогда его не видел, но узнал в тот же миг. И, больше не сомневаясь, что за моей спиной Хаятэ видит такой же призрак — но алый — я протянул руку над костром.

В свисте ветра послышалась песня. Мы с Хаятэ держались за руки, глядя друг другу в глаза, и не замечали, как между нами гаснет костёр.

— Ты видела…

— Ты видел…

Мы одновременно вздрогнули. Хаятэ быстро обернулась, но призрака за её спиной больше не было. Я оборачиваться на стал.

— Кто они? — тихо спросила Хаятэ.

— Наверно, наши предки, — ответил я.

— Костёр совсем угас… — она подняла глаза. — Надо подбросить веток.

— Не надо, — сказал я тихо. — Пусть гаснет.

Песня в голосе ветра становилась всё громче и громче с каждой минутой.

Старый человек дремал в тени смоковниц. Резные стены беседки, где он отдыхал, давно потемнели и растрескались от времени, в небольшом бассейне плавали осенние листья. По небу бежали тучи.

Неожиданно рядом с беседкой послышался тихий хлопок воздуха. Осенние листья зашуршали под копытами чёрного коня, появившегося неизвестно откуда. С его спины на осеннее покрывало спрыгнули двое юных драконов.

— Я же говорил, что сумею… — тихо сказал алый. Синий заметил дремлющего старика и тепло улыбнулся.

— Подожди меня здесь.

— Только побыстрее, нас могут заметить…

Синий дракон беззвучно вошёл в беседку и опустился на колени перед стариком. Блестящие крылья были изорваны, за спиной крепился длинный прямой меч, на груди висел сказочно красивый медальон. Золотисто-синяя чешуя дракона отражала сотни беседок, стариков, чёрных коней, смоковниц…

— Ханасаки-сэнси! — тихо позвала Хаятэ. Старый волшебник заворочался во сне.

— Ханасаки-сэнси!

Старик приоткрыл глаза. Несколько секунд молча смотрел на драконочку, потом с трудом выпрямился и сел, положив руки на колени. Из глаз Хаятэ показались слёзы.

— Вернулась… — тихо сказал Хакас.

— Нет, учитель.

Старик поднял взгляд и заметил юного алого дракона, стоявшего возле коня. Помолчал.

— Я знал, что так случится. Помнишь, в последний день…

Синяя драконочка внезапно схватила руку Хакаса и положила себе на лоб.

— Прости!

— За что? — улыбнулся старик. — Все птенцы рано или поздно взрослеют… И покидают гнездо.

Хаятэ опустила голову.

— Я хотела помочь Годзю…

— Знаю.

— Он вернулся?

Хакас закрыл глаза.

— Нет, девочка моя. Они не вернулись.

Хаятэ до крови закусила губу. Долго смотрела в землю.

— Вам грозит опасность… — выдавила она наконец. Хакас покачал головой.

— Враги не стали развивать успех. Со всего Ямато собрали девять рук воинов и отдали нам, в замок. Годзю уважали…

Драконочка не замечала слёз.

— Что же вы станете делать?

— Ждать, — пожал плечами старик. — Ждать, пока подрастёт Осаэси. Сыновья ушедших воинов сменят отцов… Такова жизнь, девочка моя. Кто-то приходит, кто-то уходит.

Ханасаки погладил плачущую Хаятэ по голове.

— Не плачь, не плачь. Тебе пора искать свой путь.

Драконочка медленно подняла глаза.

— Значит, я действительно не человек?

— Не человек.

— А кто?

Молчание.

— Когда-нибудь узнаешь, — негромко ответил старик. — Я не могу раскрыть эту тайну.

Хаятэ молча сложила руки перед грудью и крепко стиснула пальцы, опустив голову. Хакас улыбнулся.

— Ты повзрослела.

— Я… — драконочка сжалась. — я ощутила бусидо.

— Значит, пришла пора избрать дорогу в жизни.

Хаятэ подняла взгляд.

— Мой путь… должен быть рядом с вашим…

— Нет, — серьёзно ответил Хакас. — Пути людей бывают разными, но все они — человеческие. Не следует крылатым избирать земные пути.

— Что же мне делать?

— Загляни в себя, — сказал старик. — Ощутить бусидо — означает сделать первые шаги по Пути, что проходит сквозь твоё сердце. Только избрав верный путь, можно дойти до цели.

— Я уже избрала, — тихо сказала драконочка. — Там, в Степи… Я нашла сородичей, учитель. Их превратили в зверей! Отняли разум! Я должна… должна найти тех, кто это совершил!

Хакас помолчал, разглядывая юного алого дракона. Повернулся к Хаятэ.

— Как его имя?

— Ариман. — Хаятэ тепло улыбнулась.

— Расскажи о нём.

Драконочка коротко поведала историю своих приключений. Старик долго молчал.

— Ты вернулась оставить детей, — это был не вопрос, а утверждение.

Хаятэ сложила ладони перед грудью.

— Если это возможно, учитель.

— Конечно, возможно! — в старом волшебнике начинал просыпаться язвительный Хакас. — Задаёшь глупые вопросы!

Синяя драконочка заулыбалась.

— Спасибо, Ханасаки-сенси. Ариман!

Алый дракон встрепенулся.

— Принеси детей, — на общем языке попросила Хаятэ.

Старик долго пыхтел, разглядывая маленького дракончика и Тошибу.

— Как их зовут?

— Тигрёнка я назвала Тошиба, — Хаятэ погладила малыша, — Но дракончику имя должен дать учитель Ханасаки.

Довольный Хакас огладил лысину.

— Почтительность ещё не пропала…

— Тебя я буду помнить и любить вечно, учитель, — тихо ответила Хаятэ.

Старик вздохнул.

— Вечность… Не так уж много мне осталось из этой вечности. Что ж, девочка — лети! — он положил руку на голову Хаятэ. — Будь осторожна, помни мои наставления, и самое главное…

Человек посмотрел в золотые глаза дракона.

— …не сходи с пути, Хаятэ. Не теряй дорогу в будущее.

Взглянув на Аримана, Хакас улыбнулся.

— Переведи ему, что старый Ханасаки советует быть осторожным с такой воинственной подругой, как Хаятэ Тайё.

Смущённая драконочка перевела. Ариман фыркнул.

— Ещё вопрос, кому придётся осторожничать!

— Летите, — прервал Ханасаки. — И не волнуйтесь за детей. Старый Хакас продержится достаточно, чтобы успеть воспитать их как следует…

Хаятэ низко поклонилась старику. Ариман, немного подумав, повторил жест своей подруги.

— Прощай… — синяя драконочка повернулась и вышла из беседки. Ариман поспешил следом.

— Куда теперь? — спросил он, когда юные драконы подошли к чёрному жеребцу. Хаятэ подняла взгляд к небу.

— Обратно.

Она вскочила на спину Куросао, Ариман встал рядом.

— Степь! — крикнула Хаятэ. — Мы летим!

— Телепортируемся… — поправил Ариман. В следующий миг все трое испарились.

Старый Ханасаки проводил свою ученицу долгим взглядом. В уголках глаз блестели слёзы.

— Будь счастлива, Хаятэ… — прошептал старик. — Ты достойная внучка своего деда…

В следующий миг Хакас завопил, потому что Тошиба укусил его в ногу.

— Ах ты мешок с костями!

Маленький зелёный дракончик внимательно слушал странные, непонятные ещё слова удивительных существ, не имевших крыльев.