— Где мы? — выпалила Ариэль. Тут она увидела замок. — Ой… Но разве солнце Земли было зелёным?!
Грифон дёрнул хвостом.
— Это не Земля. Тише! — он поймал драконочку крылом и притянул к себе. — Веди себя спокойно, мы в большой опасности.
Однако успокоить Ариэль оказалось не так-то просто.
— Ты Карфакс или Гориэк? — в упор спросила она.
Пернатый помолчал
— Хороший вопрос… — его передёрнуло. — Я уже и сам не знаю.
— Значит, Карфакс, — вздохнула малышка. — Гор бы так не сказал.
Грифон несколько секунд молча дышал запахами.
— Что ж, давай знакомиться, — сказал он наконец. — Если я ещё не совсем спятил, перед тобой генерал ВВС планеты Уорр, доминатор КГБ, грифон Карфакс Аррнеггер. Специалист по разведке, шпионажу и диверсиях на территории потенциального противника, пилот первого ранга.
Ариэль недоверчиво изогнула хвост.
— Генерал?… Военный?! Настоящий военный генерал?!
Карфакс невесело улыбнулся.
— Что, не похож?
— Откуда мне знать, похож или нет? — резонно возразила малышка. — Последняя война в Содружестве закончилась почти две тысячи лет назад. Впрочем… — она склонила голову на бок, с огромным любопытством разглядывая грифона, — …может, и похож.
— А кто ты, малышка? — негромко спросил Карфакс.
— Я? — драконочка уселась на хвост и принялась ловить капли дождя крыльями. — Если ты ещё не совсем спятил, перед тобой знаменитый археолог Ариэль Фалькорр, знаток древних языков, истории и культуры погибших цивилизаций.
Карфакс рассмеялся.
— А сколько лет знаменитому археологу?
Ариэль печально вздохнула.
— Двенадцать. Но я правда знаменитая!
— Да?
— Ага… — драконочка вздохнула ещё печальнее. — В основном, правда, из-за дедушки. Но я научилась летать в пять лет! Первая на планете!
Грифон погладил малышку по голове.
— Кем был твой дедушка?
— Он и сейчас есть, — отозвалась Ариэль. — Император Скай Фалькорр — слышал?
Ответить Карфакс не успел. Из глубин памяти с торжествующим рёвом выплеснулось цунами, порождённое этим именем.
…Обугленная воронка посреди поля брани… Крылатые армии стоят друг против друга. Карфакс в первых рядах, рядом с друзьями… Неподалёку из травы медленно поднялся красивый бело-золотой грифон.
— Кто ты? — спросил он огромного синего дракона. Крылатый усмехнулся.
— Разве ты не слышал? Я — дьявол.
Карфакс вздрогнул вместе со всеми. Стоявший рядом с ним высокий человек в белых доспехах покачал головой.
— Нет! Я не верю в это. Ты прекратил войну, ты служишь делу Добра.
— Я только решаю проблемы, человек. — усмехнулся дракон. — Тому, что вы называете Добром, служат другие. Ты знаешь одного из них… Но когда миру начинает грозить серьёзная опасность, обычно вспоминают обо мне.
— Так кто же ты? — повторил вопрос грифон. Дракон гордо вскинул голову.
— Я — Скай.
Повелительным движением крыльев он прервал начавшего было говорить человека, и перевёл взгляд на потрясённых воинов, окружавших воронку.
— Война более не нужна. Разлетайтесь по домам и помните, что очень сложно найти проблему, которую нельзя решить мирно. В этом деле есть некто, способный помочь вам лучше, чем я, ибо я есть сама воплощённая Война. Но помните — пока вы не научитесь расчитывать на собственные силы, вами всегда смогут командовать подлецы и боги. Сегодня я вмешался лишь потому, что ваш враг нарушил слишком много законов сразу. Такого может и не повториться. Учитесь решать свои проблемы без помощи внешних сил, это приведёт вас к свободе. — дракон помолчал. Негромко добавил: — У вас уже есть отличный опыт.
Он подождал, пока слова дойдут до всех, и вновь перевёл взгляд на бело-золотого грифона.
— Если случится вдруг,
и вы попадёте в беду,
вспомни при Синий Круг —
и может быть, я приду.
Слева — рубин клади,
справа же — изумруд.
Центру дай серебро,
и не будет напрасен труд.
Зов твой услышат те,
кто путь свой назвал Добром…
Помощь придёт. Прощай.
Но помни — это твой дом.
В доме своём лишь ты,
решаешь куда лететь.
Если привыкнешь Звать —
то попадёшь ты в сеть.
С этими словами дракон мощно взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Сделав прощальный круг над армиями, он не спеша развернулся…
— Скай Фалькорр! — прошептал Карфакс. — О да, я помню тебя…
— Гор? — Ариэль с досадой зашипела, — Ррррр, то есть Карфакс?
— Нет, нет, ничего… — грифон содрогнулся. — Так ты внучка самого Ская?!
— Ага, — беспечно отозвалась драконочка. — Отец с двумя братьями поссорились с дедушкой много лет назад и улетели в другой мир через какую-то аномалию К-вихревых спиралей.
— Течений, — машинально поправил грифон.
— Вот-вот, — кивнула Ариэль — Этот новый мир оказался нашим Содружеством. Папа поселился на планете Ринн, встретил маму, они полюбили друг-друга… — драконочка невесело рассмеялась. — А результат сидит здесь, перед тобой, и мокнет под дождём.
Карфакс помолчал.
— Я смутно помню, как освобождал тебя на какой-то подземной базе… — он присел и взглянул драконочке в глаза. — Ариэль, как мы туда попали?
— Не знаю, — малышка вздохнула. — Я выиграла конкурс исторического рисунка и выбрала приз — экскурсию на Риалон, планету-музей. Там и познакомилась с тобой… То есть, с Гориэком. Он охранял туристов и водил экскурсии в мёртвые города. Мы с тобой… с Гориэком, поехали на вездеходе смотреть руины. Произошёл какой-то взрыв, Гор хотел одеть на меня скафандр, но пока одевал, кабина заполнилась противным дымом и я потеряла сознание.
Драконочка пожала крыльями.
— Очнулась я в странной радужной комнате, ты сам меня разбудил. Думала — это больница, но когда ты потащил меня по коридору, а сирена выла как в фильмах, поняла — что-то тут не так… Потом мы десять минут ехали на магнитоплане, опять бежали по кориидору, только каменному… Дальше, думаю, ты и сам помнишь, зато я когда уви…
Ариэль замерла. Быстро повернувшись к замку, она расправила перепончатые ушки и застыла, прислушиваясь. Грифон вскочил.
— Что? — спросил он стремительно.
— Звук… — драконочка нахмурилась, пытаясь определить направление. — Похож на сигнал магнитоплана, только неровный… Вот опять!
Теперь услышал и Карфакс. Зелёные кошачьи глаза сузились.
— Охотничий рог! — перья на шее сами по себе встопорщились. — Охота!
Ариэль прижалась к своему спутнику.
— Люди? — спросила она тихо.
Карфакс несколько мгновений прислушивался, надеясь определить направление. Звук рога больше не повторялся.
— Ариэль, взлети на башню замка и спрячься, — не повернув головы приказал грифон. — Я разведаю обстановку.
— Ты оставишь меня одну?! — недоверчиво спросила драконочка.
— Я быстро вернусь. Держи, — грифон снял чёрный браслет. — Это треккер. Его сигнал можно засечь с расстояния в десять тысяч световых лет — я найду тебя даже в другой Галактике.
Ариэль покачала головой.
— У меня есть треккер, — она коснулась колечка на левом роге. — Всем драконам выдают треккеры при рождении, ты не знал? Давай синхронизируем частоты…
Немного удивлённый, Карфакс нажал пару кнопок на своём браслете. Треккер сразу обнаружил приборчик Ариэль, дисплей сообщил о начале отслеживания. Удивлённая драконочка подняла глаза.
— Твой треккер не имеет видеоканала?
— А должен? — мрачно спросил грифон.
— Никогда не слышала о треккерах без видео…
Карфакс резким движением одел браслет и опустился перед драконочкой на траву.
