Тэйян с таким видом поднялась на ноги, словно плечи её украшала королевская мантия.

— Что ж, если действительно желаешь… Карфакс, тебе придётся смириться с одной неприятной истиной. — девушка скрестила руки на груди. — Видишь ли, не ты был целью нашего колдовства. Цель должна была явиться в Стоункип, и лишь ведьмак помешал нам с Сетом встретить её там. Что за цель — не спрашивай. Я не отвечу.

Грифон помолчал, разглядывая Тэйян. Такой он её пока не видел.

— Понятно, — изрёк он наконец. — Мы с Ариэль — отходы производства.

— Именно так.

— Кем был Сет?

— Моим учителем.

Девушка поникла.

— Настоящим учителем. С момента нашей встречи всё было истиной, ведьмак действительно гнался за нами от самого Алтаря Ветров, и почти нагнал в том овраге… Твоё появление оказалось весьма кстати.

— Почему он гнался за вами? — спросил Карфакс.

— У моего отца много врагов, — сухо ответила Тэйян. — В том числе и богатых.

— Надо понимать, твой отец — очередной Великий Чёрный Маг?

Девушка внезапно усмехнулась.

— Будь он магом, нам с Сетом не пришлось бы рисковать жизнями. Нет, Карфакс, мой отец — известный политик, советник короля Вил Торин.

Грифон чуть склонил орлиную голову на бок.

— Дай догадаться. Ты незаконнорождена, так?

Тэйян отпрянула, непроизвольно вскинув руку. В глазах загорелось изумление.

— Откуда знаешь?!

— Догадался, — мрачно ответил Карфакс. — В мире вашего типа, у известного политика не должно быть супруги — цыганки.

— Наглец! — Тэйян вспыхнула. — Как ты смеешь!

— Как я смею?… — грифон впервые рассердился. — Как я смею?! Вы вытащили меня неизвестно в какой мир, лишили памяти, подвергли смертельной опасности маленькую девочку, втягиваете нас в местные передряги — и ты смеешь задавать такой вопрос?!

— Да, смею! — резко ответила Тэйян. — По твоей вине погиб замечательный учёный Сет Мервиль!

— Я не желал его смерти!

— Это оправдание?

Карфакс отвернулся.

— Нет, — сказал он глухо. — Не оправдание.

Тэйян положила руку на белые перья.

— Иди со мной, Карфакс. Стань воином в армии отца, я видела на что ты способен. Только так можно искупить вину…

— У меня есть долг, — глухо ответил грифон. — Спасти дракона.

— Ты не сумеешь спасти свою зверюшку.

Карфакс вздрогнул.

— Тэйян?…

— Я знаю, что такое Виман, — спокойно ответила девушка. — Твоя Ариэль потеряна навсегда.

Грифон невольно зарычал.

— Что есть Виман?!

— Колдовская повозка, — Тэйян скрестила руки на груди. — Непобедимая летаюшая колесница с далёкого южного острова Драконов. Столетия назад, во время одной из войн, отряды Дизантии обнаружили в лесу эту колесницу; видимо, она была повреждена. Три недели армии сильнейшей страны мира безуспешно пытались проникнуть внутрь, пока однажды, всех их не сковал колдовской сон. Очнувшись, воины не увидели Вимана, зато заметили следы молодого дракона. Трое ведьмаков выследили зверя и убили; так было доказано, что драконов доставляет в наши земли Виман.

— Что за остров ты упоминала?

— Небольшой скалистый остров далеко в южном океане. Его берега столь круты, что никто не сумел высадиться, однако путешественники не раз замечали у подножия скал кости драконов. Считается, Виман прилетает с этого острова и оставляет на наших землях чудовищ, наверно в качестве наказания людям.

Тэйян коснулась здорового плеча грифона.

— Если твою Ариэль унёс Виман, она погибла, — мягко сказала девушка. — Забудь о ней. К животным иногда привязываешься, почти как к родным, я всё понимаю. Но надо жить дальше… И возвращать долги, — добавила она сухо.

Карфакс поднял голову.

— Почему ты зовёшь драконов зверьми?

— Потому что они звери.

— Тогда и я — зверь.

— Ты — разумное существо, способное мыслить и говорить.

Грифон вздрогнул.

— Ваши драконы неразумны?!

— Чуть умнее лошади, быть может, — небрежно отозвалась Тэйян. — Карфакс, у нас есть дела поважнее драконов.

Пернатый воин помолчал.

— Я должен попасть на остров.

— Мой отец, пожалуй, согласится снарядить корабль, если его попросит верный воин.

— Или дочь.

— Дочь? — девушка отвернулась. — Боюсь, что нет.

— Понятно… — задумчиво протянул грифон. — У него уже есть законные дети.

Тэйян резко обернулась.

— Оставь в покое мою личную жизнь, птица! — предупредила она яростно.

Карфакс стремительно размышлял.

— Сколько стоит корабль?

— Дорого.

— Лучше не зли меня, человек.

— Зачем мне это нужно? — рассмеялась девушка. — Ты намерен явиться в город и заявить — «покупаю корабль»? Что ж, иди! Я с удовольствием украшу волосы золотистыми перьями.

— Корабль можно захватить, — после паузы заметил грифон.

— Вместе с командой? — Тэйян не на шутку рассердилась. — Которая прирежет одинокого нелетающего грифона в первую же ночь плавания?

Она шагнула вперёд и ткнула пальцем прямо в клюв Карфакса.

— У тебя нет выбора, птица. Скажи спасибо, что я предлагаю пост воина и готова замолвить словечко перед отцом! Многие люди отдали бы за такой шанс десять лет жизни.

Пернатый помолчал, разглядывая девушку со странным выражением в глазах.

— А скажи, многие люди осмелились бы говорить в подобном тоне с огромным хищным зверем неизвестного вида, ночью, в лесу, не имея при себе даже одежды?

Тэйян запнулась.

— Я… странно. Стоя рядом с тобой, я совсем не чувствую страха…

— Ну до чего ж я обаятельный, — усмехнулся грифон.

Девушка глубоко задумалась.

— Действительно, странно… Почему я не боюсь тебя, Карфакс?

— Ты МЕНЯ спрашиваешь?!

— А здесь есть ещё, кого спрашивать?

Потерявший дар речи грифон молча помотал головой. Тэйян несколько секунд размышляла.

— Вставай, пора идти, — она вздохнула. — Будем пробираться лесом, вдоль тракта.

— Я голоден, — заметил Карфакс. — Да и ты, полагаю, тоже. Есть идеи?

Удивлённая девушка оглянулась.

— С твоими способностями поймать лань или кролика ничего не стоит!

— Охота… — Карфакс стиснул когти. — Что ж, я мог бы догадаться… Куда?!

Он поймал Тэйян за руку и втащил обратно в ложбинку.

— Сегодня мы никуда не пойдём, — твёрдо заметил грифон. — Уже ночь, а встреча с ночными хищниками не входит в мои планы.

— Боишься? — приподняла бровь Тэйян.

— Да, — спокойно ответил Карфакс. — Первое правило астронавта — в неизвестном всегда предполагай худшее.

Девушка нахмурилась.

— Астронавт? Что зна…

— Неважно, — поспешил грифон. — Это профессия, вроде… кузнеца, например. Или разведчика. Я был астронавтом.

Тэйян помолчала.

— В неизвестном всегда предполагай худшее… — медленно повторила она. — Знаешь, это мировозрение тех, кто создал ведьмаков и им подобных. Учитель потратил полжизни, борясь против носителей таких идей. И вот, — она горько усмехнулась, — его жизнь оборвал ты. Ас-тро-навт.

Карфакс долго молчал, разглядывая незнакомые созвездия. Слова Тэйян крепко запали ему в душу.

— Заряды бластера ограничены, — сказал он наконец. — И мне бы не хотелось лишний раз убивать животных. Поэтому ночь мы проведём здесь.

Девушка со вздохом опустилась на землю.

— Хорошо, отдых не повредит… Я подожду, пока ты будешь охотиться.

Карфакс прищурил глаза. Не сказав ни слова, он встал и словно призрак растворился в зарослях.

— Что-то я тебя раньше не видел… — подозрительно заметил мускулистый рыжий тайрр, не отводя хищного взгляда от Пантеры.

— Я работала в другом лагере, недавно перевелась. — спокойно ответила чёрная пардия.

Грузовой глайдер третий час стоял у периметра концлагеря, ожидая пилота; вылет задержали из-за происшествия с охранниками. В кузове глайдера сидели семеро пардов, включая всех пятерых десантников. Рабы были прикованы к скамьям тонкими титановыми цепочками, потому что на время перелёта охранная функция, включавшая нейрошейники при попытке покинуть лагерь, дезактивировалась.