Заудин предложил ей руку, чтобы повести её к Масакагэ, который только что вошёл в конюшню.

Он остановился рядом с братом, а затем продолжил идти.

Масакагэ пристроился позади них.

— Что происходит? — прошептала она.

«Не здесь. Я всё объясню через минуту».

Больше ничего не говоря, он повёл их обратно в постоялый двор и заговорил лишь после того, как они поднялись по лестнице в его комнату.

— Защити комнату.

Масакагэ достал небольшую палочку, которая удлинилась, превратившись в его посох с сияющим синим шаром наверху. Он коснулся его концом пола, отчего шар засиял настолько ярко, что ослепил её. Мягкая волна прошла по комнате.

Она всколыхнула её волосы и одежду, прежде чем постепенно затихнуть.

Он кивнул Заудину.

— Всё в порядке. Комната запечатана.

— Хорошо. Я отправил Ронана на поиски принца нингёана, пока мы разбираемся с этим.

— Ищем Гарина? — спросила она.

Заудин покачал головой.

— Он мёртв.

Это потрясло её.

— Что?

— Он лежал на полу в виде перевёрнутого таракана.

Масакагэ скрестил руки на груди.

— Думаю, его сообщник добрался до него, чтобы мы больше не могли его допрашивать.

Прежде чем она успела спросить почему, из коридора донёсся крик.

Масакагэ побледнел.

— На Дару напали!

Масакагэ тут же исчез, а Гизела и Заудин бросились в комнату Кандары.

Когда они вошли, то увидели её посреди комнаты, окружённую чем-то похожим на щит из света. Гизела никогда не видела ничего подобного. Он был больше обычного, имел круглую форму и был покрыт письменами, которые она не могла распознать.

Перед ней стоял огромный тролль и изо всех сил пытался её убить.

Не раздумывая, Гизела превратилась в тролля и бросилась на нападавшего.

Масакагэ возник из ниоткуда, обхватил Кандару за талию и оттащил её в сторону, а Заудин создал меч и бросил его Гизеле. Она поймала оружие, затем развернулась с ним, чтобы встретить тролля.

Он улыбнулся, едва увидев её.

На секунду ей показалось, что это мог быть Гарин, хотя Заудин объявил его мёртвым. Но что-то в его глазах было не так. Впрочем, времени думать об этом не было.

Всё, что она могла, — это реагировать, отбивая удары его меча.

Она ринулась на него.

В этот момент Кандара и Масакагэ ударили его светящимися огненными шарами.

И как раз когда она снова бросилась на него, он исчез.

— Вы издеваетесь надо мной?! — В ярости она огляделась, надеясь найти его в виде таракана или какого-нибудь другого мерзкого жука, которого могла бы раздавить ногой и отправить в небытие.

Но его нигде не было.

Она пошевелила солому носком, желая убедиться.

Ничего.

Стиснув зубы, она встретилась с таким же раздражённым взглядом Заудина.

— Теперь я понимаю, почему ты ненавидишь оборотней.

Поскольку она сама редко принимала другие формы, то ожидала от остальных такой же порядочности.

Похоже, эти ублюдки были скользкими типами.

Не говоря ни слова, Заудин повернулся к Кандаре.

— Ты в порядке?

Кандара кивнула.

— Он меня разозлил. Ничего страшного. Но когда мы до него доберёмся… он пожалеет, что не убил меня.

Когда они вышли из её комнаты и спустились обратно, Роб встретил их в главном зале постоялого двора.

— Прости, кузен. Я только что получил сообщение от твоего брата, короля.

Он протянул его Заудину.

Лицо Заудина потемнело, когда он пробежал глазами письмо. Каковы бы ни были новости, Гизела сразу поняла, что они ему не понравились.

— Он приказывает тебе найти меня и привести к нему? — недоверчиво спросил Заудин.

Роб кивнул.

— Обычно я бы подчинился. Но если с тобой что-нибудь случится, невозможно предсказать, что сделает народ. Большинство известных мне троллей и огров предпочли бы видеть королём тебя. Не думаю, что он понимает, какую угрозу ты представляешь на самом деле. И уж точно он не осознаёт, какое восстание начнётся, если тебя возьмут под стражу.

— Мне следует возглавить переворот хотя бы из принципа. — Заудин сложил письмо и вернул его Робу. — Мы отправляемся.

— Ты всё ещё ранен, — напомнил ему Роб.

— Я исцеляюсь. Последнее, чего я хочу, — увидеть, как тебя казнят за невыполнение приказа. — Заудин почесал ухо. — Как ты думаешь, какая часть этого исходит от Загруна, а какая от Грегуна?

— Учитывая, что мой отец держит Загруна в кулаке, думаю, ты и сам знаешь.

Заудин кивнул в знак согласия.

Роб был прав.

Загрун никогда бы не осмелился на подобное. Отец Роба считал, что положение советника защищает его от нападок. Но теневой король всё равно оставался монархом.

И было очевидно, что он хочет убить Заудина до того, как умрёт сам.

Бедный Роб оказался между двух огней.

— Я тебя не видел.

Заудин усмехнулся, услышав суровый тон Роба.

— Понял. Мы отправимся через несколько минут.

В глазах Роба мелькнула тень. Подозрительный тролль мог бы решить, что это связано с предательством, и в случае Роба это вполне могло оказаться правдой. Но пока Заудин решил ему довериться.

Он протянул руку кузену. Роб без колебаний пожал её.

— Ступай с богами. Я постараюсь не подпускать остальных к твоему следу.

Потому что если начнётся переворот, Роб и его семья тоже легко могли лишиться жизни. Расплата сместит брата Заудина с трона, а учитывая роль Грегуна в смерти отца Заудина, он станет вторым троллем, которого повесят за измену. Затем они примутся за всех родственников Грегуна.

Грегун это понимал, и Роб тоже.

Он уважит желание кузена сохранить жизнь своему отцу и защитить собственную семью.

Было бы неплохо, если бы Роб помог отцу Заудина сохранить жизнь, но он не стал бы держать это против своего кузена. В то время Роб был ещё молод. Несомненно, он боялся Грегуна. В конце концов, если тот мог убить собственного брата, то с такой же вероятностью мог убить и младшего сына.

Заудин не завидовал положению Роба. По крайней мере, он никогда не сомневался в преданности или любви своего отца.

Он не мог представить, что боится, будто собственный отец может его убить. Какой бы плохой ни была его мать, она никогда не опустилась бы до такого. Не говоря больше ни слова, Заудин повёл Гизелу и остальных обратно наверх.

Они едва добрались до лестницы, когда Кандара остановилась. Наклонив голову, она словно прислушивалась.

Заудин знал это выражение её лица. У неё было видение чего-то.

— Что происходит? — спросил он Масакагэ.

Масакагэ не ответил. Вместо этого он обменялся хмурым взглядом с их сестрой.

— Что они говорят?

— Ваши враги изменились.

Кандара медленно повернулась по кругу, словно что-то искала. Затем посмотрела на Заудина.

— Нам нужно уходить. Сейчас!

Никто не стал оспаривать её приказ.

Они быстро собрали вещи и направились в конюшню.

Гизела попыталась понести седельные сумки Заудина, но он не позволил ей и перекинул их через плечо.

— Твоя гордость тебя погубит.

— Пусть. Мой отец восстал бы из могилы, если бы я предал принципы, которым он меня учил. — С этими словами он взял и её сумки.

— Я и сама могу.

Он укоризненно цокнул языком.

— Дело не в том, что я считаю тебя слабее или неспособной защитить себя. Это просто вежливость, принцесса. Ничего больше. Я делаю это, потому что забочусь о тебе и уважаю тебя, а не потому, что пытаюсь тебя унизить.

От этих слов ей стало ужасно неловко из-за того, что она неправильно его поняла.

— Прости, Зи. Я не привыкла, что обо мне кто-то заботится.

— Я знаю. — Он обнял её одной рукой и слегка сжал. — Теперь ты не одна, Гизела. Позволь кому-нибудь сражаться рядом с тобой.

— Я пытаюсь.

Заудин наклонился и поцеловал её в макушку, прежде чем отпустить.

Он прекрасно её понимал и не обижался на то, что ей было трудно принимать его помощь.