Оригинальное название: Sherrilyn Kenyon / House of Ice and Shadows / Myths & Outlaws#2

Перевод и сверка: Solitary-angel

Вычитка: Hope

Русификация обложки: Solitary-angel

Книга переведена специально для сайта: WorldSelena

Аннотация

Автор бестселлеров №1 по версии «New York Times» Шеррилин Кеньон открывает совершенно новый мир, не похожий ни на что, виденное ранее…

Верни своё королевство

Гизела Кровавый Шип обучена убивать. Отданная в юности своим королевством в заложницы, она провела в рабстве почти всю жизнь и стала ассасином при дворе кентавров — там, где выживают лишь сильнейшие.

Теперь у королевы Фессалии для неё осталось всего два задания: защитить Хранителя Клятвы, на теле которого начертан контракт, способный держать врагов в страхе, и устранить врагов короны. В награду Гизела получит свободу.

Но, столкнувшись с первым из так называемых Отщепенцев — Заудином Казиком, — она понимает: враги не таковы, какими кажутся. И убить их оказывается куда сложнее, чем она ожидала.

Заудин — не просто незаконнорождённый наполовину тролль. Он наёмный убийца, посвятивший свою жизнь избавлению Тринадцати Королевств от Хранителей Клятв, особенно от того, на чьём теле высечен контракт королевы кентавров — того самого, которого Гизела поклялась защищать.

Для них обоих доверие — непозволительная роскошь. Но если они не сумеют преодолеть боль, страх и бремя прошлого, если не объединятся против истинного врага, они потеряют не только друг друга… но и весь мир...

— Королева хочет поговорить с тобой.

Гизела Кровавый Шип перестала чистить свой богато украшенный чёрный меч и подняла глаза на красивого светловолосого кентавра, осмелившегося нарушить её редкий момент тишины и спокойствия.

Если бы Адсил вошёл в её комнату не по делам королевы и был бы каким-нибудь другим существом, она размозжила бы ему голову о стену. Но, будучи правой рукой королевы Миры, он избежал её гнева. Иметь дело с королевой было достаточно суровым наказанием для любого — ей не нужно было усугублять его и без того жалкое существование.

Зная, что ей запрещено носить оружие в присутствии королевы, Гизела отложила меч в сторону.

Как только она встала, Адсил вывел её из комнаты и повёл по позолоченному коридору туда, где королева ждала в своём помпезном, богато украшенном тронном зале, настолько перегруженном декором, что трудно было не прикрыть глаза.

Хотя у Миры не было вкуса в мебели, во всём, что касалось внешнего вида, она была воплощением элегантности. Коричневая лошадиная половина всегда была ухожена. Длинные чёрные волосы она заплетала в замысловатую косу, вплетённую в украшенную драгоценными камнями корону. Одетая в тёмно-синий жакет, напоминающий парадную офицерскую форму, она выглядела как истинная царственная монархиня.

Прежде чем Адсил успел объявить о её появлении, Гизела обошла его и откашлялась:

— Вы вызывали меня, Ваше Величество?

Это нарушение протокола сильно разозлило Миру, но Гизелу это вполне устраивало. Как часто говорила сама королева, Гизела родилась лишь для того, чтобы её раздражать.

Это была одна из многих вещей, в которых она преуспела.

Мира с рычанием поднялась ей навстречу.

— Мне нужны твои уникальные… навыки.

Гизеле пришлось стиснуть зубы, чтобы не сказать что-нибудь саркастическое вроде: «Что? Ты же не своего убийцу позвала ради сладкого угощения?»

В конце концов, Мира вызывала её только по одной причине — когда нужно было кого-то убить.

Ещё одно её умение. И всё благодаря Мире и её двору.

— И что же это, моя королева? — ей, пожалуй, стоило сыграть в эту игру, раз уж Мира, похоже, была в настроении.

— Мне нужно, чтобы ты нашла апбасвера, на коже которого написан мой договор с королём Дэшиэлем, и привела его ко мне для защиты.

Потрясённая, она приподняла бровь, услышав это неожиданное поручение. Защищать кого-то? Мира заболела? Она никогда не стремилась сохранить чью-то жизнь. Смерть. Увечья. Хаос. Вот что было для неё хлебом насущным.

Королева славилась своей жестокостью и безжалостностью. Конечно, всё это осуществлялось чужими руками. Но сама она всегда оставалась беспощадной.

— А если этот апбасвер откажется? — это было вполне вероятно, учитывая, что они были воинственной расой, магическим образом записывающей контракты на собственной плоти и гарантирующей их условия своими отточенными навыками. После этого единственный способ для подписавшего расторгнуть договор — убить апбасвера, на чьей коже были начертаны условия.

Что, как правило, оказывалось гораздо сложнее, чем казалось.

Глаза Миры потемнели.

— Мне всё равно, протестует он или нет. Приведи его сюда. Делай всё, что необходимо, только не дай апбасверу умереть.

— И какого же апбасвера мне нужно найти?

Королева часто опускала важные детали, полагая, что все вокруг способны читать мысли — даже те, кому порой было трудно уследить за постоянно меняющимися настроениями Миры.

Раздражённая, Мира усмехнулась.

— Очевидно, того, на коже которого мой контракт с королём Дэшиэлем.

Это совершенно не помогло и не дало ни малейшего представления о том, за каким демоном её посылают.

Вполне логично, что королева захотела заключить этот контракт. Мира была правительницей родины кентавров — Фессалии, а Дэшиэль являлся Верховным Королём всех Тринадцати Королевств и владыкой расы единорогов и их земель — Ликордии.

Но теперь она была в ещё большем замешательстве. Они воевали с Дэшем и его армией — так зачем охотиться на демона-контрактника, когда более очевидной целью было бы убить самого короля?

— Почему бы вам не поручить мне казнить короля за вас, Ваше Величество?

Это вызвало у Миры яростный вздох.

— А как ты думаешь, идиотка? Помимо того, что ни одному из нас не позволено вторгаться в королевства друг друга, нам также запрещено убивать друг друга. Или причинять какой-либо вред. Вообще. Таковы условия. — Она покачала головой и заскрежетала зубами. — Не могу поверить, что согласилась на это.

«Ох…» — подумала Гизела. Это был крайне неудачный пункт договора, совсем не похожий на её королеву. Она не могла представить, чтобы Мира добровольно согласилась на подобное.

Разве что была пьяна. Или временно не в себе.

— Насколько я знаю Дэша, — усмехнулась Мира, — а я его знаю, он уже отправил одного из своих Отщепенцев на поиски демона, чтобы казнить его. Возможно, всех. Доберись до него первой и сохрани ему жизнь. Приведи его сюда, чтобы мы могли охранять его. Как только он окажется в моём королевстве, его убийство будет равносильно объявлению войны. Так что доставь его сюда как можно быстрее.

— Как будет угодно, моя королева. — Гизела кивнула и отступила на шаг назад.

Когда она собралась уходить, Мира схватила её за руку.

— Не подведи меня.

Её зловещий тон произвёл сильное впечатление.

— Я никогда не подвожу.

Это было не хвастовство — лишь констатация факта.

Мира отпустила её.

— И, Гизела?

— Да?

— Если на своём пути ты встретишь кого-нибудь из его Отщепенцев — убей их тоже. И если тебе это удастся, я дам тебе то, чего ты больше всего жаждешь.

При этих словах у неё ёкнуло сердце.

«Это уловка…»

Так и должно было быть. Мира никогда никому не давала того, чего они хотели.

Поэтому Гизела решила уточнить:

— И это, моя королева?

— Твоя свобода. Клянусь честью. Если ты сохранишь жизнь зверю и вернёшься сюда с ним, тебе больше никогда не придётся служить мне. Я освобожу тебя.