— Спасибо.

Заудин направился обратно к гостинице.

Самозванец оглядел переулок, словно заподозрив неладное.

Могут ли оборотни чувствовать друг друга?

Он никогда раньше об этом не задумывался.

Через несколько секунд самозванец догнал его и похлопал Заудина по спине.

— Когда мы уезжаем?

Он отмахнулся от прикосновения самозванца.

— Как только Гизела будет готова.

— Хорошо.

Заудин сделал шаг вперёд.

И в тот же миг почувствовал сильную острую боль в боку.

Мгновение спустя последовала ещё одна.

Лишь при третьем приступе боли он понял, что его ранят ножом.

Отшатнувшись назад, он закашлялся и тяжело задышал. Как раз в тот момент, когда самозванец попытался ударить его ножом в четвёртый раз, раздался яростный крик.

Заудин едва успел узнать Гизелу, прежде чем она превратилась в гигантского огра и бросилась на них.

Она схватила самозванца.

В одно мгновение тот стоял над Заудином, а в следующее — отлетел к стене напротив.

Заудин хотел помочь и защитить её, но боль была невыносимой. Более того, она вызывала сильный гул в ушах. Настолько сильный, что он почти ничего не слышал.

Не выдержав, он попытался шагнуть к ней.

Вместо этого упал.

Затем всё погрузилось во тьму.

Сердце Гизелы бешено заколотилось, когда она увидела, что Заудин упал. Её охватила ярость, не похожая ни на что, что она когда-либо испытывала прежде. Она хотела подбежать к нему, но сначала ей нужно было разобраться с ублюдком, который пытался его убить.

Жаждая мести, она бросилась на самозванца. Но прежде чем успела до него дотянуться, он исчез.

По крайней мере, так она думала, пока он снова не появился рядом с ней вместе с незнакомым ей мужчиной.

Прежде чем она успела отреагировать, самозванец превратился в крысу, и мужчина запер его в клетке.

Радуясь, что на данный момент о проблеме позаботились, она подбежала к Заудину, который лежал на земле, истекая кровью.

Прикусив губу, она пыталась придумать, что могла бы сделать. Хотя она видела, как другие истекают кровью, она никогда не пыталась остановить кровотечение. В основном потому, что сама была причиной их кровотечения и хотела, чтобы они умерли.

Сейчас…

Как же ей остановить кровотечение?

Незнакомец выругался, опускаясь на колени рядом с ней. Он снял рубашку, оторвал от неё полоску ткани и скомкал её.

— Прижми к ране. — Он показал ей, как зажать рану на боку Заудина.

— Кто ты? — спросила она.

— Ронан. Я друг Заудина.

У неё перехватило дыхание при упоминании имени, которое она знала от своей матери.

— Ты — Отщепенец?

Он кивнул.

— Давай на ты. Я так понимаю, ты — Гизела, о которой мне только что рассказал Заудин. Вы вместе путешествуете.

Его слова подтверждали правдивость сказанного ранее.

— Пожалуйста, помоги мне спасти его.

— Сделаю всё возможное. Продолжай зажимать рану.

Пока она это делала, он убежал.

«Какого чёрта?»

Ошеломлённая, она испытала искушение броситься за ним и сделала бы это, если бы он не вернулся через несколько секунд.

Лишь когда он сел напротив неё, она поняла, что в руках у него сумки Заудина.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Да чтоб тебя! — Ронан начал доставать зелья из мешков. — Ты что, издеваешься? Здесь нет ни одного целебного зелья? Почему, Заудин? Какого чёрта?

Гизела вздрогнула, когда поняла, что это было единственное зелье, которое никто не догадался взять.

— Вместо него он выбрал другие.

Ронан выглядел так же паршиво, как она себя чувствовала.

— Почему? — повторил он.

Это выглядело бы смешно, если бы дело не было таким серьёзным.

— Неумение планировать наперёд. Почему я не купила такое? — За собственную глупость ей захотелось перерезать самой себе горло.

Ронан бросил на неё сухой взгляд.

— Потому что никто не думает, что его смертельно ранят ножом, пока это не произошло.

Эти слова потрясли её. Более того, они привели её в ужас.

— Он не смертельно ранен!

Как он мог такое сказать?

Не говоря ни слова, Ронан подошёл к клетке, где поймал их самозванца, принявшего облик крысы.

— Лучше молись, чтобы он выжил. Потому что если нет, я запру тебя в этом теле и скормлю игривому коту.

Крыса буквально завопила, пытаясь выбраться из клетки.

Гизела схватила клетку и потрясла её.

— Если он умрёт, лучше молись, чтобы Ронан скормил тебя коту прежде, чем я до тебя доберусь.

Потому что она не будет столь милосердна.

— Что это?

Гизела подняла глаза, когда к ним бросилась группа, по всей видимости, королевских гвардейцев. Когда она попыталась вытащить меч из ножен, Ронан остановил её.

Подняв руки, он медленно встал на ноги.

— Мы пытаемся помочь принцу.

Лицо капитана побледнело, и он бросился вперёд. Как только он добрался до Заудина, то выругался.

— Кто это сделал?!

Они оба указали на небольшую клетку.

Самозванец действительно отшатнулся от прутьев.

Ронан скривил губу.

— Верно, придурок, ты не можешь стать ещё меньше. Клетка зачарована, так что ты не можешь сменить облик.

Глаза капитана расширились.

— Это сделал оборотень?

Ронан кивнул.

— Он устроил засаду принцу.

Капитан щёлкнул пальцами, обращаясь к своим людям:

— Отнесите его обратно в гостиницу. Приведите хирурга. Лучшего, кто есть в этом крошечном городке.

Когда они подошли, чтобы помочь Заудину, капитан с опаской посмотрел на Ронана и Гизелу.

— Проследите, чтобы эти двое никуда не ушли.

Гизела направилась прямиком к Заудину.

— Я пойду туда, куда пойдёт Заудин. Вы не сможете разлучить меня с ним. Любой, кто попытается, поплатится жизнью.

Её слова, казалось, потрясли мужчин, но ей было всё равно. Она не собиралась выпускать Заудина из виду. Особенно после того, как кто-то чуть не убил его. Она никого здесь не знала, и если бы Заудин не потерял сознание, она была уверена, что он тоже не стал бы доверять никому из них.

Так почему она должна?

Но она отдала должное солдатам: они бережно подняли его, прежде чем осторожно отнести обратно в гостиницу троллей, которая в это время дня была почти пуста.

— Где он остановился? — спросил лидер, когда они подошли к лестнице.

— Следуйте за мной. — Она быстро прошла вперёд, чтобы проводить их по лестнице в комнату.

Гизела поморщилась, открывая дверь, и мысленно выругалась.

День начался так чудесно. Как и советовал Заудин, проснувшись, она не спешила собираться.

«Если бы я этого не сделала, то могла бы ему помочь».

Чувство вины разрывало её на части. Во всём виновата она. Почему она так долго одевалась? Она должна была быть с ним, когда на него напали.

Пятью минутами раньше — и ничего бы этого не случилось.

Боль внутри неё была неописуемой.

Пять минут.

И всё.

Если бы она дважды не ополоснула волосы, то оказалась бы там как раз вовремя, чтобы не допустить этого.

Пять долбаных минут.

«Прекрати!»

Не стоит зацикливаться на том, что произошло, или на её роли в этом. Это не исправит ситуацию и не залечит его раны. Сейчас самое важное — спасти Заудина.

Больше всего её удивило, с какой заботой и уважением гвардейцы уложили его на кровать и почтительно отошли назад. Хотя они, возможно, и не знали его, казалось, они, по крайней мере, относились к нему с почтением.

Капитан вышел вперёд.

— Почему так долго не идёт хирург? Галенорн! — крикнул он ближайшему к ней троллю, который помогал нести Заудина. — Пойди и проверь, как там дела. Приведи мне кого-нибудь, и побыстрее, или я оторву тебе яйца!

Галенорн рванул вперёд.

Как только он ушёл, капитан отправил других троллей охранять дверь снаружи. Затем повернулся к ней.