— Сколько ночей я провёл в одиночестве, испытывая стыд и отчаянно желая тебя.

— Не больше, чем я, — прошептала она и тут же пожалела о своём признании.

Он резко поднял голову, отыскав её взгляд в темноте. Не позволяя ей укрыться от него.

— Ты мечтала обо мне?

Это была всего одна ночь. Одна ночь правды. Одна ночь, за которую она должна была изгнать прошлое и проложить путь к будущему, свободному от их призраков.

Она провела ладонью по его лицу, коснувшись тени щетины на сильной, твёрдой челюсти.

— Каждый день.

Он закрыл глаза, словно её признание обрушилось на него ударом.

— Сера, — прошептал он.

— Ты не выходишь у меня из головы, — сказала она, и теперь слова сами срывались с её губ. — Ты преследуешь меня каждый день с тех пор, как я ушла.

— Хотел бы я, чтобы это было правдой, — ответил он. — Я бы с радостью стал призраком, лишь бы присматривать за тобой. Господи, как я тосковал по тебе. Как я тосковал по этому…

Он стянул её платье с бёдер, следуя за ним поцелуями, и Сера вспомнила о следах, оставшихся на её теле, там, где прежде кожа была гладкой, упругой и безупречной. Она прикрыла ладонями мягкий округлый живот.

Малкольм молча поцеловал тыльную сторону её пальцев, затем провёл языком по линии, за которой она прятала от него своё тело, щекоча кожу ровно настолько, чтобы она шевельнулась и он смог прикоснуться к тому сокровенному месту, которое она пыталась скрыть.

А потом он произнёс:

— Здесь ты ещё прекраснее, чем прежде.

Слёзы снова подступили к её глазам. Его слова напомнили ей, что именно здесь она каким-то необъяснимым образом всё ещё принадлежала ему. Что она никогда не сможет полностью освободиться от него, пока на её теле остаются белые, стянутые рубцы их общего прошлого.

Он остановился.

Сера посмотрела на него и встретилась с его взглядом. В его глазах отражались те же чувства, что переполняли её саму, — слишком многочисленные и сложные, чтобы дать им названия. Но над всеми ними возвышалось нечто гораздо более сильное: глубокое понимание, которое она никогда не надеялась найти в другом человеке.

Впрочем, конечно, она нашла его в Малкольме.

Ведь это всегда был он.

Он приподнялся над ней, опираясь на сильные руки. Напряжённые мышцы его плеч напоминали о его огромной силе. Малкольм снова поцеловал её — долго, нежно, прекрасно, — пока дыхание не застряло у неё в горле, а она сама не оказалась на грани мучительного наслаждения.

Сера подняла руки к его лицу. Её нежное прикосновение прервало поцелуй, и она чуть отстранила его, чтобы заглянуть в глаза, потемневшие от желания и полные греха.

— Ты совершенен.

Она закрыла глаза, ощутив, как эти слова обожгли её.

— Во мне полно изъянов.

Он замер и молчал, пока она снова не открыла глаза.

— Твои изъяны совершенны. Это карта нашего прошлого. Всего того, что мы пережили.

Она затаила дыхание, услышав слово «мы». Услышав, как отчаянно ей хочется, чтобы оно снова стало правдой.

Он продолжил:

— Я мечтал о тебе здесь. Подними голову. Посмотри на нас. Посмотри, какая ты прекрасная. Увидь, как я поклоняюсь тебе.

Её взгляд скользнул мимо его плеча к куполообразному потолку, чёрному и сияющему их отражениями. Малкольм снова вернулся к своим ласкам — к поклонению ей. Лёгкий скрежет зубов, нежность его языка на том самом несовершенном участке кожи разжигали в ней жар. Боль и наслаждение, сожаление и обещание — всё смешалось в ней, обрушиваясь волнами, пока она смотрела на их отражение в куполе.

Она лежала, раскинув волосы по полу, обнажённая, с открытой грудью и телом. Одну ладонь широко прижимала к рёбрам, словно удерживая себя на месте, пока Малкольм опускался всё ниже. Его широкая мускулистая спина закрывала от отражения её живот, а затем и бёдра.

— Ты видишь, Сера? — спросил он низким, тёмным голосом. — Видишь, какими мы становимся вместе?

Она глубоко вдохнула, и дыхание дрогнуло в груди. Прикусила губу.

Его слова обещали слишком многое. Соблазняли вечностью.

Но вечности не существовало.

Была только эта ночь.

Малкольм слегка прикусил нежную кожу её живота, а когда она ахнула, смягчил укус лаской языка.

— Ты видишь? — повторил он.

— Да, — прошептала она.

Он опустился ниже, обращаясь к тёмным волоскам, скрывавшим то место, которое прежде принадлежало только ему.

— Что ты видишь?

— Мал…

Его имя прозвучало так, словно она умоляла его о чём-то. Возможно, так оно и было. Просто сама Сера не знала, о чём именно просит.

А Малкольм знал. Он развёл её бёдра и устроился между ними.

— Что ты видишь, Ангел?

— Я вижу…

Его пальцы коснулись её сокровенного места — тёплые, уверенные, — и она снова судорожно вздохнула.

— Мал…

Он остановился.

— Скажи мне.

Сера посмотрела на потолок.

— Я вижу… я вижу тебя.

В награду за её откровенность он раздвинул нежные складки её плоти.

— Да, — произнёс он, и это слово обожгло её, словно язычок пламени.

Она не смогла удержаться и приподнялась навстречу ему.

— А что ещё?

Желание собиралось внутри неё густой, мучительной волной.

— И себя.

Он прижал два пальца к самому чувствительному месту и медленно провёл ими вверх и вниз, снова и снова, пока Сера не решила, что умрёт от этого наслаждения. От этой дразнящей пытки.

Она извивалась под его прикосновениями, отчаянно желая, чтобы он наконец остановился в одном месте. Чтобы перестал мучить её ожиданием. Чтобы дал ей то, чего она так жаждала.

То, чего она так жаждала.

— Мал…

Он убрал руку.

— Скажи, что ты видишь.

— Я же уже сказала, чёрт тебя побери!

Он рассмеялся. Вот ведь негодяй! От одного звука его смеха она едва не потеряла голову.

— Скажи ещё.

— Я вижу тебя, — резко ответила она, и в её голосе смешались раздражение и желание. — Вижу, как ты прикасаешься ко мне.

И словно по волшебству он снова коснулся её. Один палец, медленно очерчивающий круги там, где она отчаянно жаждала его ласк.

Сера застонала от наслаждения.

— Господи Боже…

Его палец замедлил движение, и она тут же заговорила, умоляя продолжить:

— Я вижу, как ты прикасаешься ко мне, — повторила она. — Исследуешь меня. Находишь все места, где я хочу чувствовать твои прикосновения.

Он исполнил её желание, скользнув пальцем внутрь неё, в горячую, влажную глубину. От этого ощущения Сера выгнулась навстречу ему, широко распахнув глаза и не в силах отвести взгляд от порочного, соблазнительного изображения над головой.

И тут она поняла, что именно он задумал.

— Меропа… — выдохнула она.

Его низкий стон прозвучал одновременно с новым, долгим, неторопливым движением. На этот раз он добавил второй палец. В его голосе слышалось глубокое, тёмное требование продолжать рассказ.

— Я тоже её вижу, — едва переводя дыхание, произнесла Сера. — Ты всё это задумал заранее.

— Да, — ответил он, придвинувшись так близко, что его шёпот касался самого сокровенного места, где она больше всего нуждалась в нём. — Я хотел, чтобы ты была здесь. Такая же прекрасная, как она.

— Ты хотел, чтобы я была здесь обнажённой рядом с ней.

— Я всегда хочу видеть тебя обнажённой, любимая.

От его слов жар волной прокатился по её телу и собрался глубоко внутри.

— Я это вижу, — сказала она, переводя взгляд на мозаичную нимфу. Её грудь была обнажена, как и грудь Серы, а сама она извивалась и изгибалась в каменном узоре, словно Малкольм ласкал их обеих. Словно, даря наслаждение Сере, он одновременно услаждал и Меропу.

Когда его пальцы продолжили творить своё волшебство, Сера почти поверила, что так оно и есть. Что он и впрямь способен доставить удовольствие даже богине.

— Мал… — прошептала она, не в силах удержаться от того, чтобы приподниматься навстречу его руке, когда он трижды провёл пальцами глубоко внутри неё — раз, другой, третий.