Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, приди ко мне.

— Я хочу большого, — промурлыкала Айла и направилась к Рену, продолжая двигаться так, словно скользила в форме Василиска. — Хочу, чтобы он кричал.

Она поймала его взгляд и заперла в видении. Рен явно не сопротивлялся, потому что мгновенно рухнул на колени. Губы приоткрылись от ужасов, которые Айла показывала внутри его головы.

Берди задрожала, когда сзади приблизился огромный Лев. Мэриголд продолжала извиваться на земле в воздушных путах. Уилбур просто стоял с торчавшим наружу членом, подняв дрожащие руки и пытаясь заставить магию работать.

Сайрус пнул меня в бок, выбив воздух из легких.

— Обернись! — рявкнул он.

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, заставить Львицу вырваться из кожи и сразиться с ублюдком как фейри с фейри. Пальцы впились в землю. Стиснув зубы, я умоляла Орден меня послушать.

Сайрус наступил каблуком на мои пальцы. Из ладоней выстрелила магия и яростно сотрясла землю у его ног.

Он с руганью отшатнулся. Мои глаза резко распахнулись, а голова пригнулась, когда Сайрус ударил воздухом. Сила опутала конечности, швырнула на спину и прижала к земле. Сайрус склонился надо мной со злорадной улыбкой.

— Обернись, кусок мусора. Или в тебе недостаточно от фейри?

Ступня уперлась в мое колено. Он перенес на нее вес, и я закричала.

— Обернись!

— Черт, идет профессор Мейджор, — крикнул кто-то.

Сайрус зарычал, отбросил гриву за плечо и посмотрел на Айлу.

— Еще секунду, — выдохнула она, явно наслаждаясь болью Рена, которой питалась внутри его разума.

— Идем, — сказал Сайрус. — Потом их найдем.

Айла вздохнула и отпустила Рена. Он обмяк, наклонился вперед, тяжело задышал и уперся ладонями в землю. Воздушная магия освободила Мэриголд. Сайрус и Айла убежали между деревьями, а следом понесся Львиный прайд.

Берди прижимала руку к следу от укуса. Рен поднялся, молча подошел и исцелил ее. Все остальные были первокурсниками и еще не умели применять такую магию, но в этом вопросе Рен всегда о нас заботился.

Мэриголд без единого слова натянула брюки Уилбура. Наконец он вышел из шокового оцепенения.

— Стыдливые отмели, — пробормотал он. — Я не знал, куда бежать и о чем бормотать, вот и продолжил дрожать.

— Все хорошо, Уилбур, — сказала Мэриголд. — В следующий раз мы разработаем план из десяти этапов и составим договор, который они подпишут.

— Они не станут подписывать гребаный договор, Мэриголд, — фыркнула Берди и оттолкнула Рена, когда он закончил ее исцелять.

Я села в грязи, опустила голову, и золотые волосы закрыли лицо от мира.

— Добрый день, — произнес профессор Мейджор.

Мы пробормотали приветствия, когда он проходил мимо.

— Возможно, сначала следует провести презентацию и перечислить все преимущества мирного договора, — деловито предложила Мэриголд.

Она словно совершенно не переживала из-за того, что ее связали, уронили в грязь и заставили замолчать.

— Святые крупинки, — пробормотал Уилбур. — Договор — та еще фига. Они никогда не согласятся.

— Фи, — позвал Рен и присел передо мной.

Я подняла взгляд на знакомое лицо, мужественную линию челюсти, прямой сильный нос и волнистые каштановые волосы, которые всегда оставались немного растрепанными.

— Ты ранена?

— Только моя гордость, — пробормотала я.

Он протянул руку и убрал волосы с моего лица. Рен был одним из немногих, кому я это позволяла. Во многих отношениях он являлся моим лучшим другом. Нас связывало бессловесное понимание, мы двигались по жизни на одной волне. Мэриголд постоянно утверждала, что Рен мой Союзник Туманности, словно это было доказанным фактом. Возможно, она была права.

Рен взял меня за руку, вытащил из грязи и поставил на ноги. Я посмотрела на этого гиганта снизу вверх. Он провел костяшками по моей щеке.

— Забудь о них. Я видел тебя в обращении. Твоя Львица огромна и чертовски сильна.

— Но почему я не могу обернуться, когда она особенно нужна? — прошептала я.

Горло обожгли эмоции.

— В нужный момент у меня никогда не получается. Что же я тогда за фейри?

Я отвернулась и зашагала по тропе. Берди вспышкой вампирской скорости метнулась ко мне.

— Как бы я хотела, чтобы мы были сильнее. Чтобы могли сражаться. Я бы пустила им кровь и заставила заплатить.

— М-м, — проворчала я.

— Проблема не в нашей силе, — сказала Мэриголд, поравнялась со мной с другой стороны, а Уилбур и Рен последовали за нами. — Я тщательно проанализировала наши способности, уровни стихий, размеры Орденов и сравнила с противником. В некоторых отношениях Сайрус Ла Гаст и Айла Драконис нас превосходят, но далеко не во всем. На самом деле большинство из нас заметно выше среднего. Хотя один участник нашей группы очень слаб по сравнению с остальными.

— Кто? — отрезала Берди.

— Ты, Берди Кейн, — просто ответила Мэриголд без малейшего такта.

Впрочем, такта у нее никогда не было.

— Что? — прошипела Берди и развернулась к Мэриголд.

Серые глаза вспыхнули убийственной яростью, а клыки обнажились.

— Это чушь.

— Это факт, — пожала плечами Мэриголд. — Как голубое небо и зеленая трава.

Берди зарычала и умчалась в лес, скрывшись из виду.

— Вот теперь ты поиграла с ее погремушкой, — сказал Уилбур, быстро занял место Берди, а Рен придвинулся ко мне. — Неужели обязательно было наносить удар, точно топором филиппера, дорогая Мэриголд?

— А как еще мне говорить правду? Она прямо выходит из моего рта. Если Берди не нравится правда, я должна ей лгать? — нахмурилась Мэриголд, не понимая проблемы.

— Ложь может стать маргариткой, лежащей на терновом венце, — сказал Уилбур.

— Когда ты изучала Сайруса и Айлу, нашла что-нибудь, что поможет с ними справиться? — спросила я у Мэриголд.

Уилбур никогда не смог бы объяснить ей смысл невинной лжи, особенно в своей манере. Они с Мэриголд постоянно спорили, но все равно друг о друге заботились.

— Да, я тщательно проанализировала данные, — сказала Мэриголд. — У Сайруса Ла Гаста и Айлы Драконис мало слабостей, однако, получив доступ к их личным файлам в системе академии, я обнаружила два важных факта. У Сайруса Ла Гаста смертельная аллергия на свистящую траву, а Айла Драконис связана с довольно ужасной уличной бандой из Алестрии. Если об этом станет известно, ее репутация пострадает.

— И что? Насчет Айлы нам никто не поверит, а убивать Сайруса мы не собираемся, — сказала я, плотно сжав губы.

— Разумеется. Я спрогнозировала исход каждого пути. Ни один не принесет идеального результата. Но, кажется, я все-таки нашла другой ответ.

— Нашла? — удивленно спросил Рен.

— Камни Гильдии, — объявила Мэриголд.

Рен застонал и надавил пальцами на глаза.

— Только не эта хрень снова.

— Тише, — шикнула я, навострив уши. — Я обожаю эту хрень.

— А я так люблю размышлять о похотливых камушках утраченного круга, — возбужденно произнес Уилбур.

— Полагаю, я определила местонахождение четырех камней, — сказала Мэриголд.

— Что? — выпалила я, подбежала и схватила ее за лацканы форменного пиджака. — Почему ты не рассказала раньше?

— Она не нашла четыре Камня Гильдии. Вы разве не понимаете, насколько это нелепо? — раздраженно произнес Рен. — Вам лучше оттачивать силу, больше заниматься и укреплять уверенность…

— Это говорит парень, который перестал сопротивляться после своего падения, — огрызнулась я.

На его лице отразилась боль, и я почти пожалела о словах, но они были правдой.

— За что мне бороться? После выпуска меня ждут только захлопывающиеся перед носом двери. Позор отца теперь будет преследовать меня повсюду.

— Так докажи, что отличаешься от него, — яростно сказала я. — Заяви о себе. Добудь с нами Камни Гильдии и создай себе новое имя.

— Это безумие, и ты сама знаешь. Мне просто нужно начать с чистого листа, — пробормотал Рен. — Солярия никогда меня не примет. Отец скрывается и не отвечает на письма. Наш дом превращается в руины. Остальная семья отвернулась, поэтому за пределами академии у меня ничего не осталось.