— Какие почести, — ухмыльнулся тёмный, когда слуги Короля начали разворачивать красную ковровую дорожку прямо вдоль по кирпичной трубе, в которой он сейчас оказался. То есть прямо сверху на бегущие куда-то вдаль стоки.

Логично, что ковёр тут же впитал в себя воду и под ногами у Вия хлюпало на каждом шагу, однако торжественность момента он оценил. Поворот за поворотом, по красной дорожке он прошёл к запертой двери. Перед дверью стояла ещё одна крыса — с вилкой в руках и напёрстке, надетом на голову вместо шлема.

Назидательно уколов вилкой воздух прямо перед собой, стражник повелел остановиться. Какое-то время было совсем тихо, — только вода откуда-то с потолка капала, — а потом низкий утробный голос велел:

— Заходи.

Крыса отступила с дороги, Вий Вадимович открыл дверь и в следующее мгновение оказался в тёмном зале с бетонными стенами. Половину зала занимали столы, накрытые всевозможными яствами, а другую половину… огромная, серая, бесформенная туша Короля.

Каждый вздох этой облезлой биомассы сопровождался колыханием бесчисленных складок жира. Как эта дрянь перемещается в пространстве и перемещается ли вообще — Вию было неизвестно. А место, с которым надлежит общаться, — то бишь голову, — можно было вычислить лишь по короне.

— Вий Вадимович, — мучаясь одышкой, прохрипел Король. — Какими судьбами? А впрочем стой! — хохотнул он. — Не отвечай. Ты приходишь только тогда, когда тебе от меня что-то нужно. Я даже начинаю сомневаться в том, что мы с тобой настоящие друзья.

— Неправда, — Вий улыбнулся. — Всё не так. Я очень дорожу нашим знакомством, Ваше Величество.

— Лжец, — тело Короля всколыхнулось особенно энергично. — А впрочем ладно… к чёрту. Давай не тратить время друг друга. В конце концов, именно за предсказуемость я тебя и люблю. Итак! Что тебе нужно?

— Ох, — вздохнул тёмный. — После такого обидного заявления, теперь мне нужно вас удивить. А заодно доказать, что мы с вами друзья. Видите ли, сегодняшний мой визит нужен именно вам, Ваше Величество…

В разговоре настала пауза. Крысиный монарх уже собирался с мыслями для ответной витиеватой реплики, но тут Вий решил, что, действительно, не стоит даром растрачивать время. А потому просто взял и огорошил Короля:

— Я знаю, кто убил вашего старшенького.

Туша начала трястись, будто через Короля пропустили электрический ток. Маленькие злые глаза сузились, маленькие острые зубки сложились в оскале, а маленькие усы задёргались в припадке.

— Кто⁈

— Начнём с того, — Вий продолжил спокойно и размеренно, будто лекцию читал, — что в городе объявился новый нейтрал.

— Дух⁈

— Нет-нет-нет, — тут тёмный представил образчик так называемого «богатого смеха». — Просто мальчишка. Очень молодой, но при этом очень борзый и деятельный. Два дня с момента инициации, а уже успел стать Хранителем Места.

— И⁈

— И мои люди уже выяснили, что корона вашего сына находится в его ресторане, — Вий Вадимович задумчиво поиграл с тростью. — А ещё… вот так совпадение! В его ресторане скрывается цыганка. Та самая, с которой, насколько мне известно, у вашего сына возникло некоторое… м-м-м… так скажем: недопонимание.

Время для слов истекло, и дальше тёмный стал свидетелем того, как рассвирепевшая крысиная туша пытается выкрикнуть из себя всю ярость. Рёв был такой, что с потолка посыпалась бетонная крошка, а крысы-прислужники забились по углам, боязливо прижав ушки.

— Что ты… что ты хочешь в обмен на… на информацию⁈ — задыхаясь, спросил Король, как только вновь сумел разговаривать членораздельно.

— Я подумаю, — Вий пожал плечами. — Пока что можете считать это дружеским жестом, Ваше Величество. Однако! — тёмный улыбнулся. — Мне было бы отрадно знать, что вы разберётесь с выскочкой-нейтралом.

— Разберусь! — прокричал Король, закипая вновь. — Клянусь тебе, Вий, я с ним разберусь!

— Ой, — сказал я, глядя в пустой бумажный стаканчик. — Закончилось.

По ходу я выпил кофе в состоянии аффекта, так что даже не заметил.

— Во дела…

Первый день лета явно задавался. Тепло, хорошо, на небе ни облачка. Прямо сейчас я стоял у входа в приёмку и занимался преимущественно тем, что щурился на солнце и вспоминал вчерашний вечер.

После приключений в «Робин Гуде» мы коротко переговорили с Фёдором Евгеньевичем о том, что Виталик Мишин — молодец, и дальше я лосём помчался домой. Ну то есть сперва обратно, на сеанс тантрического мозго… гхм… промывательства к капитану Калюжному, а вот уж потом точно домой.

Дюже мне хотелось побыть послушным и правильным мужем, потому как вчера я ночевал в ресторане. И даже несмотря на то, что эта ночёвка принесла мне кучу бабла, у Ольги наверняка начали копиться претензии. Поэтому длительные беседы с потусторонними чудаками — это последнее, что мне было нужно тогда.

А вот сейчас… сейчас мне действительно хотелось бы побеседовать с этим грёбаным Жалюзи по душам. Потому что мой червячок сомнений уже окуклился, созрел, раскушал кокон и сделался жирной такой, здоровенной бабочкой.

Что-то я сделал не то. И что-то я сделал не так. Хотя бы потому, что КИПЕР никак не отреагировал на мой подвиг и квест «Помощь» до сих пор не закрыт.

— ЙОПТЬ!

Тут я невольно зажмурился, потому что позади раздался грохот.

— Твою мать! — заорал Лёха. — Ты что вытворяешь, мерзость усатая⁈

В следующий момент раздался звук, с которым Шофранка буксует когтями по плитке, а заглянув внутрь, я обнаружил, как недовольный Клыканов собирает с пола консервные банки. Да, местами зачарованная цыганка вела себя как самая обычная кошка — например, у неё была острая потребность беситься. В абсолютно рандомный момент Шофранка ни с того ни с сего выпучивала глаза и неуклюже неслась вперёд, снося при этом всё на своём пути.

— Виталь! — возмутился Лёха. — Ну какого хрена-то⁈

— Надрессирую, — пообещал я.

К слову! Шофранка же, да. Была у меня мысль поговорить о случившемся с ней. Рассказать, что было вчера, и задать несколько вопросов на тему. Однако я довольно быстро решил, что не надо этого делать, ведь кошка вроде как заодно с Жалюзи и своих подставлять не станет. Просто уйдёт от ответа. Как, блин, и всегда.

— Слышь, Виталь, — это дитя подземелий убрал беспорядок за Шофранкой и вылез ко мне на улицу. — Дашка опаздывает.

— И что?

— Как это «что»? Она ведь никогда не опаздывает.

— Всякое бывает, — пожал я плечами. — День вчера тяжёлый был. Вполне могла саботировать будильник.

— М-м-м, — Лёха почесал в затылке. — Может быть. А может быть, и случилось что-то.

— Что, например?

— Да не знаю я. Позвони ей, а?

— Сам позвони…

Тут из приёмки снова раздался грохот. Лёха зарычал и, судя по настрою, бросился наказывать кошку. Я же вернулся к созерцанию прекрасного подмосковного утра, как вдруг:

Поздравляем! Квест «Помощь с Местом» выполнен.

«Хранитель» — 1 уровень

Прогресс до следующего уровня: 25%

Так. Хорошо. Значит, я всё-таки не зря вчера носился по бару и угнетал бедолагу Бубенчика. Квест выполнен, и ветка «Хранитель» сдвинулась с мёртвой точки. То есть именно так она и прокачивается. Будем знать.

Но! «Гимми-гимми мор», как говаривала звезда американской поэзии, Бритни Джеймсовна Спирс. Если я всё правильно помню, то мне причитается кое-что ещё.

А вот, собственно говоря, и оно:

Поздравляем! Способность «Душевный Друг» повышена до 2 уровня.

«Душевный Друг — 2» — пассивная, постоянная

Всё то же самое, Виталий, но вероятность твоего собеседника разговориться повышена до 25%.

И следом сразу же:

Поздравляем! Способность «Душевный Друг» повышена до 3 уровня.