Я остановилась прямо перед ним и осторожно протянула руку.

— Можно?

Адам удивлённо посмотрел на меня.

— Что?

— Прикоснуться к тебе.

Он молча кивнул.

Я положила ладонь на его густую шерсть. Она оказалась удивительно мягкой и тёплой.

— Знаешь, — сказала я, — когда я впервые увидела тебя в этом облике, мне действительно было страшно.

Адам едва заметно напрягся.

— Но не потому, что ты чудовище, — продолжила я. — А потому, что ты был огромным, весь в клыках и когтях, а я понятия не имела, собираешься ты меня съесть или просто попросить номер.

Он удивлённо моргнул.

— Попросить номер?

— Ну а что? Ты же в отель пришёл!

Несколько секунд он смотрел на меня, а потом рассмеялся. Его глубокий смех заполнил комнату, и напряжение наконец исчезло.

— Ты совершенно невозможная женщина.

— Мне уже говорили.

Я погладила его по голове.

— А если серьёзно, Адам… Я знаю, кто ты. И мне совершенно не важно, как ты выглядишь. Ты тот человек, который защищал меня в Эверморе. Который не бросил меня, даже когда я сама едва не потеряла веру в себя. И который сейчас переживает, что я испугаюсь его внешности.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— Так вот. Я не боюсь тебя.

Адам молчал.

Затем осторожно наклонил голову и прижался лбом к моей ладони.

— Спасибо, — тихо произнёс он.

Я улыбнулась.

— Только не думай, что теперь я буду гладить тебя каждый раз.

— А ты собиралась?

— Пока не решила. Но идея перспективная.

Он снова рассмеялся.

И в этот момент я поняла, что, пожалуй, никогда не видела его таким счастливым.

Ужин оказался не менее волшебным, чем сам замок.

Адам пригласил меня в небольшую столовую с высокими окнами, выходившими в сад. На столе уже стояли свечи, хрустальные бокалы и блюда, от которых исходил невероятно аппетитный аромат.

Я остановилась на пороге.

— Подожди. Ты сам всё это организовал?

— Разумеется.

— Адам, ты понимаешь, что после такого мне придётся сравнивать все рестораны моего мира с твоей столовой?

— Надеюсь, сравнение будет в мою пользу.

— Посмотрим.

Мы сели за стол. На ужин подали нежное мясо с пряными травами, запечённые овощи и удивительный соус, состав которого я не смогла определить даже после третьей попытки. На десерт нас ждал шоколадный пирог с ягодами, а в бокалах переливался напиток, напоминавший розовое вино, только без привычной горчинки.

— Это что? — спросила я, осторожно отпивая.

— Ягодный нектар. Его готовят в северных садах.

— Надеюсь, после него я не начну светиться?

Адам приподнял бровь.

— А ты бы хотела?

— Нет. Мне и так хватает необычных способностей.

Он улыбнулся.

Мы разговаривали обо всём на свете. Адам рассказывал о своём замке, о людях, которые служили ему долгие годы, о путешествиях и странных существах, встречавшихся ему в разных мирах. Я делилась историями из своего мира, объясняла, как работают автомобили, почему люди пользуются телефонами и зачем иногда часами стоят в очередях за кофе.

— Вы добровольно стоите в очереди за напитком? — с неподдельным удивлением переспросил Адам.

— Иногда.

— И это считается нормальным?

— Адам, ты не представляешь, на что способны люди ради хорошего кофе.

— Боюсь даже спрашивать.

Я рассмеялась, и он улыбнулся мне в ответ.

Время пролетело незаметно. За окнами окончательно стемнело, свечи почти догорели, а разговоры становились всё тише и доверительнее.

В какой-то момент Адам накрыл мою ладонь своей.

— Злата, — произнёс он.

Я подняла глаза.

— Спасибо, что пришла за мной.

— Я бы всё равно пришла.

— Знаю. Именно поэтому ты мне так дорога.

Сердце пропустило удар.

Вот так просто. Без красивых речей, без громких обещаний. Но почему-то эти слова оказались важнее любых комплиментов.

Я чуть крепче сжала его руку.

— Ты мне тоже дорог, Адам.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, и на мгновение мне показалось, что он хочет сказать что-то ещё.

Но вместо этого он лишь улыбнулся.

И я улыбнулась в ответ.

Пока нам не нужны были громкие признания. Достаточно было того, что мы сидели рядом, держались за руки и знали: теперь нам есть кого ждать.

К сожалению, даже самый чудесный вечер не может длиться вечно.

Когда пришло время возвращаться, Адам проводил меня до перехода.

— Напишешь, когда доберёшься? — спросил он.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Адам, я возвращаюсь в собственный отель. Думаю, там я справлюсь без приключений.

Он выразительно посмотрел на меня.

— Злата.

— Ладно-ладно! Напишу.

Я улыбнулась и шагнула ближе.

На мгновение мы оба замерли, словно не знали, как правильно попрощаться.

Затем Адам осторожно коснулся губами моей руки.

Я почувствовала, как щёки заливает жар.

— До скорой встречи, — тихо сказал он.

— До скорой встречи.

Я шагнула в переход, но перед тем, как дверь закрылась, успела увидеть его улыбку.

И всю дорогу до отеля не могла перестать улыбаться сама.

В «Сборнике сказок» меня ждала Елена.

Стоило мне появиться в холле, как она тут же поднялась со стула.

— Злата! Ты где была?! Я думала, с тобой что-то случилось! А потом этот кот начал объяснять, что ты ушла в другой мир, а кролик заявил, что это совершенно нормально!

— Мэри, между прочим, не кролик, а консьерж, — машинально поправила я.

— Вот именно! — всплеснула руками Елена. — Консьерж-кролик! И кот-портье! И дверь, которая появляется из стены! Злата, я ничего не понимаю!

Я виновато улыбнулась.

— Пожалуй, нам действительно пора поговорить.

Мы устроились в гостиной. Лоренцо и Мэри тоже присоединились к нам, хотя кот не преминул прихватить с собой тарелку с остатками пирога.

Я рассказала Елене всё.

О волшебном отеле, о сказочных мирах, о переходах, которые открывались с помощью ключа, о системе, наградах и гостях, прибывающих из совершенно невероятных мест. Рассказала о Гензеле и Гретель, Дюймовочке, Кае и Герде, о Снежной королеве и о Морвене.

И, конечно, об Адаме.

О его проклятии, о том, как он оказался в моём отеле, и о том, что теперь ему снова пришлось сражаться с Морвеной.

Елена слушала молча. Иногда она удивлённо ахала, иногда недоверчиво качала головой, но ни разу не перебила меня.

Когда я закончила, в гостиной повисла тишина.

— То есть… — наконец произнесла она. — Я работаю в настоящем волшебном отеле, который принимает гостей из сказок?

— Именно так.

— А Лоренцо действительно умеет говорить?

— Да, — гордо подтвердил кот. — И готовить. Причём лучше большинства людей!

— А Мэри…

— Я консьерж, — сухо напомнила Мэри.

Елена закрыла лицо ладонями.

— Мне нужно это переварить.

— Понимаю.

Мы подождали несколько минут, пока она приходила в себя.

Наконец женщина опустила руки и посмотрела на меня.

— Злата, а ты не боишься?

Я задумалась.

— Иногда боюсь. Особенно когда приходится спасать кого-то от чудовищ или сражаться с королевами кошмаров. Но потом вспоминаю, что если я не помогу, то, возможно, больше никто не поможет.

Елена медленно кивнула.

— Знаешь, после развода я думала, что моя жизнь закончилась. Мне казалось, что я больше никогда не смогу начать что-то новое. А теперь выясняется, что я работаю в месте, где каждый день может произойти настоящее чудо.

Она улыбнулась.

— Наверное, мне стоит перестать удивляться и просто принять, что жизнь умеет преподносить сюрпризы.

— Вот это правильный подход, — одобрительно сказал Лоренцо.

— А ещё, — добавила Мэри, — нам понадобится помощь с новыми постояльцами. В сезон гостей становится больше.

Елена посмотрела на меня.